Cuando Ruki Sasaki se sentó a cenar sushi con funcionarios y jugadores de los Dodgers la semana pasada, días antes de aceptar firmar con el club en uno de los mayores logros de la temporada de béisbol, Shohei Ohtani fue una de las muchas estrellas que asistieron.
Esta no era la primera vez que los excompañeros japoneses cenaban juntos en los últimos meses.
Durante todo el proceso de publicación y la tan esperada agencia libre de Sasaki, los Dodgers conocían los pilares básicos sobre los cuales querían que se construyera su compromiso:
Eran el principal destino de los jugadores estrella. Han sido la franquicia más experta de la liga en ayudar a los jugadores, especialmente a los lanzadores jóvenes talentosos, a desarrollar herramientas y maximizar sus talentos. Si Sasaki quiere lograr su objetivo de convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo, es el mejor equipo para él.
Desde el principio, los Dodgers también sabían quiénes serían los mejores transmisores de ese mensaje.
Ciertamente cortejaron al fenómeno de 23 años con propuestas de su directiva, cuerpo técnico y departamento de desarrollo de jugadores al principio del proceso. Diseñaron un plan para su crecimiento y las formas en que pensaban que podría perfeccionar su apasionante arsenal. Incluso contrataron a uno de sus propietarios destacados, la ex estrella de los Lakers, Magic Johnson, para su reunión inicial en persona con Sasaki el mes pasado.
Pero en el centro del campo estaban los testimonios de Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, quienes fueron compañeros de Sasaki durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023.
En diciembre, Ohtani y Yamamoto llevaron a Sasaki a cenar, según varias personas familiarizadas con la situación que no estaban autorizadas a hablar públicamente. Se desconocen los temas tratados. Pero semanas después, la comida se convirtió en uno de los muchos ejemplos de cómo los jugadores de los Dodgers presionaron para traer a Sasaki a Los Ángeles, con estrellas como Mookie Betts, Will Smith y Tyler Glasnow uniéndose a Ohtani y Yamamoto para ayudar a convencer a Sasaki de la idea de ser titular. Su carrera en las Grandes Ligas en Dodger Blue.
Shohei Ohtani, centro, es celebrado por sus compañeros de equipo, incluido Ruki Sasaki, derecha, después de ganar el campeonato del CMB de 2023 en Miami.
(Kyodo vía Associated Press)
“Querían que supiera cuánto esperaban que se uniera a ellos. Querían que escuchara el mensaje”, dijo una persona familiarizada con el esfuerzo de reclutamiento que no estaba autorizada a hablar públicamente. Creo que fue significativo para él. No tenía que preocuparse por cómo lo percibían. Será visto como genial. “Y todos lo querían aquí”.
En las primeras etapas de la agencia libre de Sasaki este invierno, la influencia de los jugadores actuales en el proceso de toma de decisiones del lanzador era limitada.
Según su agente, Joel Wolf de Wasserman Media Group, Sasaki solicitó que ningún jugador participara en su primera ronda de reuniones cara a cara, que celebró con al menos ocho equipos en las oficinas de Wasserman en el sur de California en diciembre. En cambio, la impresión inicial de Sasaki sobre los clubes se formó a través de presentaciones con ejecutivos, miembros del cuerpo técnico y otros funcionarios de la lista corta.
Antes de cada sesión, Sasaki le dio a cada equipo la misma “tarea”, como la describió Wolfe, pidiéndoles que identificaran por qué pensaban que la velocidad de la recta de Sasaki cayó en Japón el año pasado, cuando su calentador de tres dígitos se acercaba a 96 a 97 mph. ¿Cuál es su plan para corregir esto?
“Fue una gran oportunidad para que los equipos mostraran en qué se especializan”, dijo Wolff a los periodistas el mes pasado. “Les permitió mostrar cómo podían analizar información y comunicarse con él, y realmente mostró de dónde venía al analizar y crear sus propios criterios de selección al observar diferentes equipos”.
Para los Dodgers, el entrenamiento ha llegado a lo que los funcionarios creen que es un “punto óptimo” para la organización. Desde el principio, intentaron hacer de su aparato de desarrollo de lanzadores un componente clave de su atractivo para Sasaki, destacando su equipo veterano de entrenadores, un ejército de analistas y evaluadores, y un arsenal de herramientas y técnicas de entrenamiento avanzadas que solo crecerán una vez que Las extensas renovaciones del equipo están completas en el Dodger Stadium.
Mientras le presentaban su plan al joven derecho curioso y de voz suave, lo impresionaron lo suficiente como para convertirse en uno de los tres equipos que aseguraron el segundo encuentro.
A partir de ahí, los jugadores de los Dodgers comenzaron a apoyar todo lo que hablaban los presidentes de los clubes. Estuvo la cena de Sasaki con Ohtani, quien ha trabajado con los Dodgers para progresar en su rehabilitación de lanzador de la cirugía de revisión Tommy John el año pasado, y Yamamoto, quien mejoró constantemente la temporada pasada después de dar un salto similar desde la Liga Nippon de Béisbol Profesional de Japón.
“Shohei y Yoshi fueron de gran ayuda, muy influyentes y muy involucrados con él a nivel personal”, dijo la persona familiarizada con el reclutamiento de los Dodgers.
Sasaki también tuvo un breve pero informativo intercambio con Glasnow, uno de los clientes de Wolf.
“Llamé a mi agente y me dijo: ‘Oh, estoy con Rocky’. Yo dije: ‘Oh, diré lo que pasa’”, Glasnow. Le dijo al podcast Foul Territory. recién.
Después de la llamada, Glasnow le envió a Sasaki un respaldo más prolongado para los Dodgers.
“Si uno de tus principales objetivos es convertirte en el mejor jugador posible, en términos de desarrollo y exploración y todo eso, entonces dije: ‘Este es el lugar para ti'”, dijo Glasnow, y agregó que se lo dijo a Sasaki. si su motivación era “el dinero o ganar”. “Este es el mejor lugar para crecer como jugador de béisbol. Ese fue mi mensaje”.
Todo preparó el escenario para el evento principal, ya que los Dodgers organizaron su segunda reunión para Sasaki tres días antes de que firmara. Esta vez, con tres finalistas en los Dodgers, los Padres de San Diego y los Azulejos de Toronto, el lanzador permitió que los jugadores participaran en el proceso.
Mientras los Dodgers se preparaban para su última oportunidad de vender a Sasaki por su visión, se aseguraron de compartir la mayor cantidad posible de su plantilla.
Cuando Sasaki llegó a la casa del copropietario de los Dodgers, Peter Guber, para una reunión la semana pasada (celebrada allí con la ayuda de un chef de sushi privado, debido a renovaciones en el Dodger Stadium), fue recibido por aproximadamente media docena de jugadores. En el transcurso de la noche, cada uno comenzó a ofrecer las razones por las que querían firmar con Los Ángeles.
Smith, un jugador clave, pasó algún tiempo discutiendo el famoso proceso de planificación de partidos del club y cómo construyó una relación con el personal repleto de estrellas.
El jardinero de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, sonríe con el receptor Will Smith después de una sesión de práctica durante el entrenamiento de primavera la temporada pasada.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
Betts se puso de pie en un momento y pronunció un largo discurso, que según un asistente duró unos 10 minutos, en el que el ex Jugador Más Valioso elogió su paso por Los Ángeles y el lugar “especial” en el que se había convertido en el segundo capítulo de su libro. . Vida profesional.
Para los jugadores que no pudieron asistir – Yamamoto, que estaba fuera de la ciudad – los Dodgers solicitaron videoclips para mostrar a Sasaki, y cada clip de un minuto enfatizaba las ventajas de jugar para una franquicia con recursos casi ilimitados y una cultura ganadora creada por propiedad actual que se ha extendido desde hace una década. Entre los jugadores que asistieron, incluidos Freddie Freeman y Tommy Edman, y las presentaciones en video, se escuchó a Sasaki en aproximadamente tres cuartas partes de la plantilla.
La presencia de nadie era mayor que la de Ohtani, como la voz en la sala que más podía identificarse personalmente con Sasaki.
Érase una vez, Ohtani estaba en el lugar de Sasaki: un talento generacional de la prefectura rural de Iwate en el noroeste de Japón, que se mudó a la Major League Soccer cuando tenía 23 años, tratando de descifrar el mejor club para lanzar su carrera en las grandes ligas.
Desde entonces, Ohtani se ha convertido en el nombre más importante del béisbol. Ha ganado el premio al Novato del Año y tres premios al Jugador Más Valioso. Perfeccionó su arte como jugador de dos vías de una manera que el deporte no había visto desde Babe Ruth. Aprendió cómo hacer una transición exitosa a los Estados Unidos, mientras lidiaba con su condición de celebridad internacional.
Sin embargo, no fue hasta el año pasado, cuando Ohtani firmó su contrato de $700 millones con los Dodgers, que pudo probar lo que más anhelaba en las Grandes Ligas: ganar una Serie Mundial después de perderse los playoffs en sus seis temporadas. con los Ángeles.
A lo largo del año, Ohtani habló muy bien de su experiencia con la organización. Y durante toda la agencia libre de Sasaki, está claro que sus impresiones sobre el club resonaron en el joven lanzador.
Eso fue suficiente para aliviar una de las pocas preguntas desconocidas que acompañaron la búsqueda de Sasaki por parte de los Dodgers: ¿Sentiría el as emergente que jugar para los Dodgers lo pondría a la sombra de Ohtani, empujándolo a ir a algún lugar donde pudiera hacer su propio camino? ¿O vio la posibilidad de asociarse con Ohtani, el mejor jugador del mundo por consenso, como otra bendición para su carrera?
La respuesta llegó menos de 72 horas después, cuando Sasaki anunció que estaría en Los Ángeles.
Sasaki aún no ha hablado públicamente de su proceso de reclutamiento, ni de cuánto influyó en su decisión la influencia de los jugadores de los Dodgers. Pero dentro del equipo se dio mucho crédito a los esfuerzos de los jugadores, particularmente a la influencia de Ohtani y Yamamoto.
“Se nota que le encantará estar cerca de Yoshi y Shohei”, dijo Bates a los periodistas en Tokio esta semana durante una gira promocional en Japón. Según la prensa asociada. “Creo que esto realmente le ayudará mucho”.
