Tres días después de que el incendio de Eaton consumiera su casa en Altadena, Leo Bulgarini condujo por su vecindario devastado, pasando por casas quemadas y negocios destruidos, para inspeccionar su restaurante.
Mientras se acercaba a la esquina de Altadena Drive y Lake Avenue, aproximadamente a media milla de su casa en llamas, inmediatamente notó las ruinas carbonizadas donde estaban ubicados el Museo Bunny y el Museo Twisted Bunny. abrir una tienda de bicicletas de carretera Me levanté una vez. Estaba a menos de un campo de fútbol de su restaurante y heladería, Cocina de vino Bulgarini.
Esperaba que sus obras corrieran la misma suerte.
no es así.
Su restaurante todavía estaba en pie en la plaza del centro comercial.
“¿Por qué mi negocio es el único que no se quemó?” Pensó para sí mismo. “¿Por qué se quema todo lo demás?”
Sintió una mezcla de alivio e impotencia.
En el interior, la heladería y el restaurante parecían intactos.
Entonces Bulgarini olió humo. Vio cenizas en el suelo. Se dio cuenta de que el agua del techo (probablemente de los bomberos que intentaban mantener el centro comercial) se había acumulado en el piso de la cocina y parte se había derramado sobre sus máquinas de helado, probablemente destruyéndolas.
No había poder. No hay agua corriente.
Fue entonces cuando hizo clic.
Su restaurante sobrevivió a las llamas del incendio de Eaton, pero es posible que no sobreviva a sus efectos.
Leo Bulgarini dentro de su restaurante y restaurante en Altadena después de que el incendio Eaton cerrara su negocio pero casi destruyera su vecindario.
(Lori Ochoa/Los Ángeles Times)
Bulgarini no está solo. Muchos restaurantes en Altadena sobrevivieron al incendio, pero con tantos de sus clientes desplazados, ahora tienen que lidiar con lo que viene después: un futuro incierto combinado con los crecientes costos de limpieza, alquiler y otros gastos operativos para las empresas que no pueden operar. .
“Es una herida abierta”, dijo Bulgarini sobre su vecindario. “La mayoría de los residentes aquí se han ido. No piensan en comer helado con sus familias. Ya no están aquí. Sus casas han desaparecido”.
Bulgarini sabe que al menos 12 de los clientes de su restaurante perdieron sus casas en el incendio. Sólo en Altadena, el incendio destruyó más de 9.400 edificios y dañó más de 1.000.
“No espero que nadie venga aquí y pase dos horas cenando”, dice. “Este negocio está prácticamente muerto desde hace al menos un año”.
Bugarini dijo que probablemente trasladará temporalmente su restaurante a otro lugar, tal vez Eagle Rock o Montrose. Mantendrá la ubicación de Altadena, pero no se imagina reabrirla pronto. Dijo que su restaurante no es apto para ser utilizado como espacio seguro para servir o comer alimentos.
Al otro lado del patio de Bulgarini, Café griego de Nancy La panadería adyacente también resistió el fuego.
El propietario Shawn Shakhamalian intentó entrar en su restaurante durante varios días sin éxito.
El lunes entró por primera vez en su café.
En el interior, el restaurante salió ileso.
Chamalian llevaba una máscara N95 mientras caminaba por la cocina y el comedor, algunos de los cuales estaban cubiertos de polvo y ceniza. El olor a humo se esparció por el aire.
No se atrevió a abrir el frigorífico y el congelador. Hacía varios días que no había luz y no quería desatar el olor a comida en mal estado.
Shawn Shakhamalian, propietario de Nancy’s Greek Café, dice que no sabe cuándo podrá reabrir su restaurante y panadería en Altadena.
(Cindy Cárcamo/Los Angeles Times)
Shchamalian dijo que perdió al menos 5.000 dólares sólo en comida. Dijo que no tenía forma de compensar esta pérdida. El año pasado, abandonó su seguro comercial porque su prima se duplicó. Dijo que no podía permitírselo.
Hasta el lunes, su cafetería todavía no tenía agua corriente ni electricidad. Dijo que tendría que esperar a que los funcionarios los activaran primero antes de poder traer un equipo especial para limpiar lo que, según dijo, podrían ser cenizas y escombros “tóxicos”.
Antes del incendio, el negocio ya iba lento en el restaurante Nancy’s, dijo Chechmalian. Es difícil localizar el restaurante, que está apartado de la calle en un oscuro centro comercial.
“Ahora que todos se han ido, será más difícil”, dijo.
Pero dijo que no quiere perder a sus empleados que ya están buscando otros trabajos. Al menos dos de ellos, incluido el chef, perdieron sus casas en el incendio.
Shchamalian dijo que tiene la intención de reabrir las instalaciones en dos o cuatro meses después de que se restablezca la electricidad y el agua, pero dijo que eso podría conducir a “otra etapa de pérdida”.
“Hay mucha responsabilidad para volver a abrir, afrontar la nómina y el alquiler, pero no hay clientes”, afirmó.
Actualmente, Shchmalian A. GoFundMe Para ayudar a reconstruir su negocio.
Bulgarini pasó tres días limpiando su restaurante, deshaciéndose de carne, pescado, pasta y 2.300 libras de helado hecho a mano en mal estado. Calcula que ha perdido 100.000 dólares en alimentos debido a los ingredientes especiales que utiliza y todas las horas de trabajo que se necesitan para hacer helado y pasta desde cero.
Sólo su salsa de langosta tarda tres días en reducirse antes de estar lista.
Entre los pocos alimentos que han sobrevivido se encuentran la mantequilla de nueces hecha a mano que usa en sus postres helados y una barra de parmesano de 1.200 dólares.
Bulgarini, que nació y creció en Roma, aprendió a hacer helado por primera vez en Sicilia. Abrió su heladería Altadena en 2006 con elogios de los ex críticos de restaurantes del Times Jonathan Gould y Patricia Escarcega y de la ex editora de Times Food Amy Scattergood. Ha conseguido seguidores gracias a su reputación de elaborar postres italianos con algunos de los mejores ingredientes. Los frutos secos que utiliza proceden de Italia, como los preciados pistachos Brontë de Sicilia. Los compra directamente a los productores de nueces, los tuesta y extrae los aceites para hacer su propio helado.
Leo Bulgarini sostiene una muestra de su helado afuera de la heladería de Altadena en 2007.
(Stefano Baltierra/para The Times)
El hombre de 55 años dijo que tiene un seguro para su restaurante, que puede cubrir algunas de sus pérdidas, pero probablemente no todas.
Bulgarini discrepa con los forasteros que piensan que él debe estar bien porque su restaurante sigue en pie cuando gran parte del mismo se ha quemado.
“A Bulgarini no le va bien”, dijo sobre su restaurante. “No somos absolutamente ningún ganador en nada de esto. Has perdido tu casa, por lo que has perdido tu santuario, y realmente has perdido tu trabajo ahora porque no va a existir por un tiempo. No hay ningún ganador”. aquí.”
Bulgarini y Shchmalian pasaron la mayor parte de sus días tratando de conseguir asistencia y alojamiento para ellos o sus empleados. Están navegando por el laberinto de trámites requeridos por FEMA y las compañías de seguros.
Bulgarini dijo que no tuvo mucho tiempo para lamentar la pérdida de su hogar, una casa española que data de 1923.
Leo Bulgarini en el lugar de su casa destruida en Altadena después del incendio de Eaton.
(Albert Lee / Los Ángeles Times)
Él y su esposa, Elizabeth, están muy ocupados, entre encontrar un nuevo lugar para abrir el restaurante y hacer arreglos para mantener algún tipo de normalidad para su hijo Lorenzo, de 17 años.
Bulgarini se esfuerza por seguir adelante. Dijo que necesitaba trabajar para poder pagar sus cuentas y también mantener su cordura.
Pero hay momentos -normalmente de noche- en los que Bulgarini no puede evitar sentirse frustrado. La impotencia se sumerge y las preguntas se hacen cargo.
“¿Por qué no puedes hacer más?” Él piensa para sí mismo. “¿Por qué no pudiste salvar la casa de tu amigo?”
Con el paso de los años, se dio cuenta de que era útil para salir de este tipo de caos si escribía lo que pensaba.
El martes por la noche puso lápiz sobre papel y escribió: “Todavía estoy vivo”.
