Búfalo, Nueva York— La gente aquí se ha acostumbrado al clima de esta semana, donde las carreteras parecen pistas de conejos y el cielo cubierto de copos de nieve se ilumina ocasionalmente con un relámpago seguido de un siniestro trueno. Tiene un nombre: tormenta de nieve y, a veces, la visibilidad es tan mala que sólo puedes ver un par de coches delante de ti.
Pero los fanáticos de los Buffalo Bills pueden ver hasta Nueva Orleans.
Todo lo que se necesita es una victoria sobre Kansas City el domingo en el Juego de Campeonato de la AFC en el Arrowhead Stadium. Aunque han vencido al equipo de Patrick Mahomes cuatro veces en la temporada regular, los Bills tienen marca de 0-3 contra ellos en los playoffs.
Dos fanáticos de los Buffalo Bills, vistos sentados entre bancos cubiertos de nieve antes del inicio de un partido en diciembre, parecen ser lo suficientemente valientes como para enfrentar cualquier condición climática.
(Jane J. Puskar/The Associated Press)
Para los fanáticos de Buffalo, el Super Bowl parece muy cerca, a pesar de que una buena parte de ellos no nacieron o no tienen la edad suficiente para recordar cuándo jugó su equipo por última vez en el escenario más grande de la NFL.
Fue una procesión histórica. Cuatro apariciones consecutivas en el Super Bowl desde 1990 hasta 1993, y cuatro derrotas consecutivas desgarradoras. El primer juego terminó en un momento lamentable conocido simplemente como “Wade Right”, cuando el último intento de gol de campo de Scott Norwood falló desde 47 yardas y los Bills perdieron ante los New York Giants 20-19.
“Estaba sentada en el suelo viendo esa patada”, dijo Ashley Dube, fan acérrima de los Bills, que estaba en la escuela primaria en ese momento. “Estaba tan confundida. Recuerdo mirar a mi madre y preguntarle: ‘¿Qué pasó?’ Y su rostro estaba enterrado entre sus manos”.
Incluso durante una tormenta de nieve, es fácil distinguir a un doob entre la multitud. Se mantiene abrigada con un abrigo de piel sintética que tiñó con los colores de su equipo (rojo, blanco y azul) y lo ha convertido en un negocio, diseñando y vendiendo abrigos similares a los fanáticos de muchos equipos.
“Son muy modernos y cálidos”, dijo. “Terminamos con Pittsburgh, Syracuse Orange, Carolina, y yo estoy en Green Bay y los Dallas Cowboys”.
Ella sonrió cortésmente entre dientes recientemente cuando un fanático de los Chiefs le preguntó.
Los fanáticos de los Bills están acostumbrados a la angustia. Han aprendido a afrontarlo. Lo que los fanáticos de los Tennessee Titans llaman el “Milagro de la Ciudad de la Música”, un pase cruzado decisivo en una devolución de despeje que condujo a un touchdown de 75 yardas y una victoria en los playoffs sobre Buffalo, los leales a los Bills lo llaman “puro engaño” y argumentan que fue un pase ilegal hacia adelante en lugar de un pase lateral legal.
Luego está “13 Seconds”, un partido de playoffs de ida y vuelta contra los Chiefs en 2021, cuando Mahomes orquestó un avance para el gol del empate faltando 13 segundos. Eso llevó al tiempo extra, y Kansas City ganó el sorteo, recibió la patada y logró una serie de touchdown ganadora. Los Bills nunca llegaron a tocar el balón en el tiempo extra, lo que llevó a la NFL a cambiar las reglas del tiempo extra en los playoffs para que, pase lo que pase, cada equipo reciba el balón.
A pesar del frío intenso, a pesar de la agotadora racha de derrotas, los fanáticos de Buffalo están tan conectados y apasionados (y resilientemente optimistas) como cualquier persona en los deportes.
“La generación más joven es muy motivada”, dijo Mike Schatzl, quien nació y creció en Buffalo y es dueño de varios bares en la ciudad. “Creo que el equipo más antiguo de Buffalo estamos muy emocionados, pero también tenemos esas dudas que surgen con esas cuatro derrotas en el Super Bowl y esa sequía de 17 años”. [from 2000 through 2016].
“Creo que vamos a vencer a KC. Es Mahomes. Nunca se sabe. Pero creo que este es el año en el que somos más positivos al pensar que vamos a vencer a KC y creo que es nuestro año”.
Curiosamente, la temporada de Buffalo no comenzó de esa manera. Parecía que esta temporada sería una especie de reinicio para la franquicia, que se separó de muchos jugadores clave, incluido el receptor Stefon Diggs, el receptor número 2 Gabe Davis, el poderoso centro Mitch Morse y los profundos titulares Micah Hyde y Jordán Poyer. , y el ex esquinero blanqueo Tre’Davious White.
La fanática de los Bills, Ashley Dube, se encuentra junto a un mural en Hertle Street en Buffalo que muestra al mariscal de campo de 17 años Josh Allen y al receptor Keon Coleman.
(Sam Farmer / Los Ángeles Times)
Lo que los Bills sí tienen es el principal mariscal de campo en Josh Allen, el Jim Kelly de esta generación. Allen es querido y hay homenajes a él por toda la ciudad, desde un recorte de cartón de tamaño natural de él detrás del mostrador del vestíbulo cuando te registras en un hotel hasta un mural de él en una pared de ladrillos en un edificio en Hertel Street.
En la versión original de ese mural, estaba junto a Diggs. Ambos visten uniformes de los Bills y ambos llevan viseras opacas que cubren sus ojos. Cuando los Bills cambiaron a Diggs a Houston la primavera pasada, ese mural tuvo que ser reemplazado. Resulta ser una solución fácil.
Rory Allen, quien lo creó, colocó un abrigo hinchado de color amarillo brillante sobre el receptor cuyo rostro estaba cubierto por completo. Es el suéter característico que usa el novato Keon Coleman, así que Voilá … De repente, el receptor de primer año compartió un mural destacado junto al mariscal de campo estrella.
Rory Allen, sin relación con el mariscal de campo, es dueño de una empresa de diseño gráfico y ha generado mucho revuelo en Buffalo al crear letreros en el césped que parecen idénticos a los carteles políticos pero que dicen “Allen Diggs ’20”.
“Durante el COVID, los carteles publicitarios realmente despegaron”, dijo. “La gente quería ir a los juegos pero no podía, así que buscaban cosas en las que gastar su dinero para celebrar a los Bills. Todo se acabó”.
Una extraña tradición en los conciertos de los Bills consiste en que los fanáticos salten desde grandes alturas (por ejemplo, el techo de una camioneta) y se desplomen sobre una mesa plegable que no tiene ninguna posibilidad. En cierto modo, estas personas están sacrificando sus cuerpos por su equipo.
Los fanáticos de los Buffalo Bills muestran su entusiasmo en el estadio Highmark en Orchard Park, Nueva York
(Jeffrey T. Barnes/Associated Press)
Sus corazones también.
“Cuando los Bills pierden por última vez, se siente como si la nieve fuera más intensa, el sol estuviera afuera por más tiempo y los precios de las alas subieran misteriosamente unos pocos dólares por pedido”, dijo Schatzl. “La gente se siente realmente deprimida”.
Para Dobb, la esperanza es eterna. Ha reservado un billete de avión a Nueva Orleans en mayo y está considerando un viaje a Kansas City para el partido del domingo, aunque es muy caro con poca antelación.
Pero también es realista.
“Es muy preocupante y emocionante”, dijo, haciendo un balance del pulso de la ciudad. “Debería llamar a mi médico para que me dé medicamentos para la presión arterial”.
