Nunca antes la Liga de Campeones había visto el tipo de acción frenética en múltiples pantallas que se vivirá en la octava y última ronda de partidos el próximo miércoles.
Y cuando comiencen los 18 partidos al mismo tiempo, a las 21:00 CET (20:00 GMT), todas las miradas estarán puestas en Manchester y Stuttgart, con la esperanza de presenciar el drama.
La emocionante victoria del Paris Saint-Germain por 4-2 sobre el Manchester City fue lo más destacado de los partidos de esta semana. Los dos clubes ricos intentan evitar una salida humillante a través del nuevo sistema de 36 equipos.
A pesar de la derrota, el City se colará entre los octavos de final de la fase eliminatoria si vence al Club Brujas en casa, y el PSG aún podría quedar eliminado si pierde ante el Stuttgart, que necesita desesperadamente una victoria.
“Si no ganamos, no lo merecemos”, dijo el técnico del City, Pep Guardiola, en París. “No obtuvimos suficientes puntos y tenemos que aceptarlo”.
Es el tipo de escenario que la UEFA quería con el formato renovado, donde la cantidad de puntos necesarios para asegurar un lugar entre los 24 primeros era difícil de predecir.
En agosto, las simulaciones realizadas por los estadísticos de la UEFA indicaron que ocho puntos serían suficientes para pasar a la ronda eliminatoria.
Ahora parece que el equipo que ocupa el puesto 25 el próximo miércoles saldrá con 10 o incluso 11 puntos. Podría ser el Paris Saint-Germain o el City, que actualmente ocupa el puesto 25.
Otros 16 equipos, desde el tercer clasificado Arsenal (3) hasta el Celtic 18º, se han asegurado su lugar entre los 24 primeros.
Los equipos que terminaron del noveno al 24° competirán en la ronda de playoffs, cuyos partidos se disputarán del 11 al 12 de febrero y del 18 al 19 de febrero. Esta es una carga adicional en gran medida no deseada en una agenda apretada para los equipos que persiguen títulos de liga y copa nacionales.
Los equipos en zona de peligro, en riesgo de quedar eliminados en la última jornada, van desde el PSV Eindhoven (puesto 19 con 11 puntos) hasta el Shakhtar Donetsk (puesto 27 con siete puntos). El City tiene ocho puntos y debe vencer al Brujas, que ocupa el puesto 20 con 11 puntos.
Nueve equipos ya han sido eliminados porque no pudieron alcanzar los 10 puntos del Stuttgart, que ocupa el puesto 24. Entre ellos se encuentran el Bolonia (28), cinco puntos por detrás, así como el Slovan Bratislava y el Young Boys, que perdieron cada uno de sus siete partidos.
Arsenal e Inter de Milán, con 16 puntos, parecen seguros salvo que se produzcan resultados inesperados. Son dueños de su propio destino, con el Arsenal visitando al Girona eliminado y el Inter jugando en casa contra el Mónaco, décimo clasificado.
Atlético de Madrid y Milán también parecen estar en buena posición con 15 puntos. El Atlético concluirá sus partidos con el Salzburgo, que ya quedó eliminado, y el Milán irá al Dinamo de Zagreb, que ocupa el puesto 26 y debe ganar para sobrevivir.
El Atalanta, que marcha séptimo con 14 puntos, tendrá una tarea difícil ante el Barcelona, pero una diferencia de goles de más 14 les da cierta protección.
La tabla encuentra al Bayern de Múnich y al Real Madrid, respectivamente, en los puestos 15 y 16, lo que los enfrenta al Liverpool en octavos de final.
El Bayern será un fuerte candidato a superar al Slovan y alcanzar los 15 puntos, y el Real Madrid aún puede ascender al octavo lugar a pesar de caer al puesto 22 después de seis jornadas.
El Real Madrid tiene 12 puntos por diferencia de goles más 5 antes de la visita a Brest. El sorprendente recién llegado francés ocupa el puesto 13 en puntos.
En la mitad de la tabla, el Aston Villa, noveno clasificado, recibirá al Celtic, mientras que el Lille recibirá al Feyenoord, clasificado del 12 al 11.
El Sporting de Lisboa, en el puesto 23, se clasificará derrotando a su invitado, el Bolonia, y el Benfica, en el puesto 20, puede que sólo necesite un punto contra la Juventus, especializada en el sorteo europeo esta temporada. La Juventus tiene 12 puntos para ocupar el puesto 17, lo que la expone a enfrentarse a un rival difícil en las eliminatorias y luego enfrentarse a Liverpool o Barcelona.
El PSV Eindhoven está en el puesto 19 con 11 puntos y una diferencia de goles de más 3, y puede estar a salvo a menos que sufra una fea derrota en casa ante el Liverpool. El Shakhtar, en el puesto 27, debe ganar al Borussia Dortmund, en el puesto 14.
Hay dos novedades esta temporada. Los equipos del mismo país pueden jugar entre sí antes de los cuartos de final y no habrá sorteos separados para los cuartos de final y las semifinales. El sorteo se desarrolló como un torneo de tenis.
El sorteo de los octavos de final, previsto para el 21 de febrero, dará a todos los equipos un camino claro para llegar a la final el 31 de mayo en el Allianz Arena, sede del Bayern de Múnich.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
