Los viajeros que volaron a Los Ángeles el fin de semana pasado fueron recibidos con una vista horrible: ondulantes nubes de humo y llamas de color rojo anaranjado brillando a través de la extensión de las luces parpadeantes de la ciudad.
Los desolados panoramas y los impactantes videos de omnipresentes incendios forestales contrastaban marcadamente con las imágenes de playas bañadas por el sol y el glamoroso Hollywood del que depende Los Ángeles para atraer a las bandadas de turistas que inyectan miles de millones de dólares a la economía local cada año.
Mientras los bomberos comienzan a controlar los incendios que han devastado Pacific Palisades, partes de Malibú y la ciudad de Altadena, en la ladera de una colina, los funcionarios de turismo están buscando señales del costo a corto y largo plazo que el desastre podría cobrar en Los Ángeles. Destino turístico.
“Estamos muy nerviosos”, dijo Jackie Vela, presidente y director ejecutivo de Hotel Assn. De Los Ángeles.
“Obviamente, la primera impresión es que ha habido una fuerte disminución en las reservas a corto plazo: personas que se suponía que estarían aquí esta semana y la próxima. También estamos viendo una disminución a largo plazo, no tanto, pero definitivamente es una tendencia que nos preocupa”.
Según algunas medidas, los incendios estallaron justo cuando el turismo de Los Ángeles finalmente se estaba recuperando por completo del golpe asestado por el coronavirus. En 2023, el último año para el que hay estadísticas disponibles, Los Ángeles generó 40.400 millones de dólares en ingresos totales por turismo, un récord. Esto incluyó 49,1 millones de visitantes, una disminución del 3% con respecto al máximo previo a la pandemia en 2019.
Ningún hotel del condado de Los Ángeles ni atracciones turísticas importantes resultaron dañados por los incendios, y está previsto que las principales conferencias y convenciones, un componente crítico de la industria del turismo, continúen según lo planeado, señaló Vela. La alineación incluye a la Sociedad de Cirujanos Torácicos, cuyos líderes votaron el miércoles por la noche para seguir adelante con su reunión anual a finales de este mes en el centro de Los Ángeles y donar $100,000 para los esfuerzos de ayuda.
Otro gran evento, los premios Grammy, todavía está programado para el 2 de febrero en el Crypto.com Arena del centro.
En tiempos normales, los organizadores y asistentes a estas reuniones y entregas de premios reservarían habitaciones sin dudarlo. Sin embargo, con decenas de miles de personas desplazadas por los incendios, la ecuación se ha vuelto más compleja. “Estamos siguiendo muy de cerca nuestras convenciones y convenciones, porque a todos les preocupa no quitarles habitaciones a los evacuados, pero tenemos la capacidad de hacer ambas cosas”, dijo Vela.
La tasa de ocupación en los hoteles de Los Ángeles, que normalmente toca fondo en enero, saltó del 59,3% al 65% cuando estallaron los incendios de Palisades y Eaton en la semana que terminó el 11 de enero “debido a la demanda de desplazamiento del fuego”, dijo un analista de la industria hotelera. dicho. . Encontré un coprotagonista. El mayor aumento se produjo durante los primeros tres días de los incendios, cuando las tarifas diarias promedio en los hoteles de lujo en el área aumentaron un 22,7% respecto al año anterior, un aumento que puede haber sido impulsado por los evacuados que se mudaron a suites de mayor precio durante lo que normalmente es considerado un incendio. El tiempo va lento, afirmó Isaac Collazo, director senior de análisis de la empresa.
Los Ángeles tiene aproximadamente 44.000 habitaciones de hotel; Gobernación, alrededor de 100.000. El alcalde del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo el jueves que unas 88.000 personas tenían órdenes de evacuación.
Queda por ver si la recuperación de la región se parecerá más a lo que ocurrió en Nueva Orleans tras el huracán Katrina en 2005, la recuperación del Valle de Napa después de un gran incendio forestal en 2017 o los esfuerzos de recuperación en curso de Maui desde los devastadores incendios forestales de 2023.
A raíz del huracán Katrina, los viajes a Nueva Orleans cayeron a menos de la mitad de su nivel anterior y luego se recuperaron gradualmente. El número de visitantes a la ciudad no volvió a los niveles anteriores a Katrina hasta 2016.
Por el contrario, los condados de Napa y Sonoma se recuperaron relativamente rápido después de que los incendios ennegrecieran más de 110.000 acres y mataran a 24 personas en el otoño de 2017. Los incendios no dañaron la mayoría de los viñedos y la infraestructura turística y, a principios de 2018, la ocupación y los ingresos hoteleros estaban por delante de la año anterior según la organización de turismo local, Visita el valle de Napa. Los funcionarios locales y estatales dijeron que la recuperación fue respaldada por un fuerte marketing, incluido el gasto de Visit California, la principal organización de marketing del estado.
En Maui, donde un incendio en agosto de 2023 mató a 102 personas y destruyó la mayor parte de Lahaina, un importante destino turístico, el proceso de recuperación aún está en curso. Las llegadas de visitantes en noviembre de 2024 se mantuvieron aproximadamente un 15% por debajo de sus niveles de 2022. Los funcionarios ahora están luchando por traer de regreso a los turistas después de un período inicial de mensajes contradictorios en el que algunos pidieron a los viajeros que se mantuvieran alejados mientras la comunidad intenta reconstruirse.
En Visit California, la principal organización turística del estado, la presidenta y directora ejecutiva, Carolyn Betita, dijo en un comunicado: “Necesitamos asegurarnos de que los viajeros comprendan que su visita ayuda a la comunidad, no perjudica, y que los hoteles y negocios de la ciudad estarán listos para darles la bienvenida.”
“Ya estamos escuchando a restaurantes y hoteles decir que están afectados”, admitió Betita, quien dijo que su equipo está trabajando en una campaña de recuperación, destacando que “todos, especialmente los californianos, deberían considerar planificar un viaje a Los Ángeles para disfrutar y apoyar”. su recuperación económica”.
“Es demasiado pronto para comprender realmente cuáles serán las implicaciones de esto”, dijo Adam Burke, presidente y director ejecutivo de la Junta de Convenciones y Turismo de Los Ángeles, también conocida como Discover Los Angeles, pero hasta entonces, “estamos tratando de utilizar nuestra plataforma para ayudar a quienes se han visto afectados “directamente”.
A largo plazo, dijo Burke, examinará de cerca los datos sobre búsquedas en línea de Los Ángeles como destino, reservas internacionales, llegadas a aeropuertos y ocupación hotelera. Señaló que en un año típico, los ingresos por impuestos hoteleros añaden más de $300 millones al fondo general de la ciudad, dinero que puede ayudar a impulsar los esfuerzos de recuperación.
A pesar de la devastación causada por los incendios, la gran mayoría de los sitios turísticos más populares de la región no se vieron afectados por los incendios. Aunque muchos parques y museos están cerrados debido a la calidad del aire u otras preocupaciones, muchos han reabierto, incluidos Parque Griffithel Zoológico de Los Ángeles y Museo Autry del Oeste Americano Jueves.
La demanda agregada de los consumidores normalmente disminuye después de los desastres naturales, porque una disminución en el número de visitantes externos a un área conducirá a una disminución en el gasto en entretenimiento y hospitalidad, dijo Raphaëlle Jovin Colomb, profesora asistente de economía en la Universidad de Middlebury. quien participó en el estudio. – Autor de un estudio del año pasado que examinó datos satelitales para comprender la actividad de los incendios y su impacto en los mercados laborales en condados de Estados Unidos.
El ocio y la hostelería son un sector de particular importancia para el condado de Los Ángeles, ya que representan alrededor del 13,5% de la fuerza laboral, muy por encima del promedio de todos los condados, que ronda el 6%, dijo Jovin Colombi. Sin embargo, he notado que los destinos con economías más diversificadas (como Los Ángeles) tienden a ser más resilientes que aquellos que dependen en gran medida de un solo sector.
El desastre también podría obligar a la industria a enfrentar una fuerza laboral cada vez menor en la región, donde los incendios tienden a provocar emigración, añadió. Añadió que la desaceleración en el crecimiento del empleo podría continuar durante los tres años posteriores al incendio.
“Cuando la gente viaja, considera todo”, dijo Ray Patel, presidente de la Asociación de Propietarios de Hoteles del Noreste de Los Ángeles. “Es toda la percepción del huésped. Podrían decir: ‘Oh, son demasiados incendios'”.
Es una motivación comprensible, afirmó: “Todos queremos agachar la cabeza por la noche y sentirnos seguros”.
Mientras Los Ángeles busca estabilizar su industria turística tras los incendios, puede contar con un activo importante que muchas ciudades no tienen: su junta de turismo incluye personal en siete oficinas en el extranjero que trabajan con sus homólogos en Australia, el Reino Unido, India y China.
En un momento en que las dramáticas imágenes televisivas amenazan con eclipsar las realidades de la geografía de Los Ángeles, “realmente estamos trabajando con el sector de viajes en tiempo real”, dijo Burke, con el objetivo de “educar a las personas de todo el mundo sobre por qué viajar de manera responsable todavía es seguro.” A Los Ángeles”.
