Los reguladores estatales han criticado a Southern California Edison por retrasarse en la inspección de líneas de transmisión en áreas con riesgo de incendios forestales apenas unos meses antes del mortal incendio de Eaton, según documentos estatales.
Los funcionarios de seguridad de los servicios públicos también dijeron que las inspecciones visuales de la compañía de las conexiones en sus líneas de transmisión a veces no lograron encontrar problemas graves, según Su informe de octubre. En cambio, estos problemas se descubrieron sólo después de que la empresa inspeccionó las líneas utilizando equipos de rayos X, que se utilizan con mucha menos frecuencia.
El informe de la Oficina de Seguridad de la Infraestructura Energética de California se publicó menos de tres meses antes de que la semana pasada se produjeran devastadores incendios forestales en el condado de Los Ángeles. Los investigadores de incendios dicen que están investigando si el equipo eléctrico de la compañía estuvo involucrado en el incendio de Eaton, que mató al menos a 17 personas y destruyó miles de casas y otros edificios.
Edison dijo que su trabajo de mitigación de incendios forestales ha reducido el riesgo de incendios catastróficos entre un 85% y un 90% en comparación con los riesgos anteriores a 2018.
“Como lo hemos estado haciendo, SCE continuará realizando inspecciones en áreas de alto riesgo de incendio con más frecuencia de lo necesario”, dijo la compañía en un comunicado al Times.
Esta semana se presentaron cuatro demandas acusando a Southern California Edison de iniciar el incendio de Eaton. La compañía dice que está revisando las demandas. Anteriormente dijo que su análisis mostraba que su equipo no inició el incendio.
Videos y fotografías tomadas por residentes muestran lo que podrían ser las primeras llamas del incendio, cuando las llamas se encendieron en la base de una torre de transmisión de energía antes de dirigirse hacia las casas.
Líneas eléctricas en Eaton Canyon el domingo 12 de enero de 2025 en Pasadena.
(Brian Van Der Brug/Los Ángeles Times)
Las agencias de bomberos están investigación también ¿Los equipos de la compañía iniciaron el incendio Hearst de la semana pasada cerca de Sylmar, que provocó evacuaciones obligatorias y quemó casi 800 acres antes de que las cuadrillas lo controlaran? Se descubrió una línea eléctrica caída cerca de una de las torres de transmisión de la empresa. Edison dijo que no sabía si el daño ocurrió antes o después de que comenzara el incendio.
Joseph Mitchell, experto en planes de mitigación de incendios forestales en California, dijo que el informe de octubre de los reguladores generó preocupaciones sobre los 15 millones de personas que viven en la región de Edison.
El equipo de rayos X que Edison dijo a los reguladores encontró problemas que no se detectaron en otras inspecciones “no era ampliamente utilizado ni fácil de usar”, dijo Mitchell.
“No podrás escanear toda la infraestructura de transporte con rayos X”, dijo Mitchell, miembro de la junta directiva de Mussey Grade Road Alliance, un grupo que trabaja para mejorar la seguridad contra incendios en el estado.
En su informe de octubre, los reguladores preguntaron si las reparaciones de la compañía a sus envejecidas líneas de transmisión se mantuvieron a lo largo de los meses y años.
Cuando un árbol o el viento dañan o rompen una línea eléctrica, el equipo utiliza puentes, que son mangas de acero, para reconectar y reparar la línea.
Si hay un problema con la conexión, la línea de transmisión puede caerse.
Los reguladores de seguridad pidieron a Edison información sobre sus inspecciones de las conexiones de transmisión, incluida la antigüedad de cada conexión y la causa del problema encontrado.
La escolta dijo en En respuesta a los organizadores. Publicé una semana después que sería difícil recopilar esa información.
La empresa dijo que “debido a la alta tasa de detección” de problemas con los conectores, está considerando “abandonar las pruebas y pasar directamente al tratamiento”. Para ello, dijo que está considerando un programa de sustitución de los conectores, a partir de 2026.
Los ejecutivos también dijeron a los reguladores que en áreas con alto riesgo de incendio estaban atrasados en la cantidad de líneas de transmisión que planeaban inspeccionar. Dijeron que redujeron las inspecciones planificadas este año de 28.000 a 24.500 “debido a restricciones ambientales y de acceso”, según el informe de octubre. Los reguladores dijeron que la empresa “debe mejorar su respuesta” a esas restricciones porque sus equipos en esas áreas “siguen presentes”.[s] “Peligro de incendios forestales”.
En su respuesta, Edison dijo a los reguladores que para compensar el menor número de inspecciones, se centrará en los equipos de transmisión más vulnerables a fallas y hará repetidos intentos cuando las inspecciones sean incompletas.
Está previsto que la Comisión de Servicios Públicos del estado considere el informe de los reguladores, así como el plan de mitigación de incendios forestales de la compañía para este año, en una reunión el jueves. Está en la agenda de aprobación del comité, donde los artículos se aprueban rutinariamente sin discusión.
Edison dijo que esperaba que el comité aprobara su nuevo plan. “Nuestros planes han sido aprobados todos los años”, dijo.
La compañía estimó que gastó más de 1.800 millones de dólares el año pasado en trabajos destinados a mitigar los riesgos de incendios forestales. Parte del dinero se utilizó para instalar líneas eléctricas con un revestimiento que reduce en gran medida el riesgo de incendio. Compañía dijo el año pasado Han instalado más de 5600 millas de alambre recubierto en los últimos cinco años.
La filosofía de los reguladores de servicios públicos de California es la de impulsar a las empresas hacia la mejora continua, dijo Michael Wara, profesor de derecho energético y climático en la Universidad de Stanford, quien fue nombrado miembro de un panel estatal sobre incendios forestales.
“Su situación es que nadie es perfecto y lo que esperamos de ustedes es mejorar cada año”, dijo Wara. “Nada es seguro. Ningún lugar es más seguro que el año pasado, y eso es lo que el regulador intenta impulsar a las empresas de servicios públicos cada año a lograr”.
Muchos de los incendios forestales más destructivos de California fueron causados por líneas de transmisión, no por líneas de distribución más pequeñas, como las que conectan hogares.
El incendio Camp Fire de 2018, que destruyó la ciudad de Paradise y mató a 85 personas, se remonta a una línea de transmisión de alto voltaje propiedad de Pacific Gas & Electric, que tenía casi 100 años.
El incendio de Kincade en el condado de Sonoma en 2019 fue provocado por un cable de conexión roto en una torre de transmisión de PG&E.
Wara señaló que la línea de transmisión fue inspeccionada poco antes de que estallara el incendio de Kincade.
Robert McCullough, consultor de servicios eléctricos en Portland, Oregón, dijo que cree que los incendios forestales de Los Ángeles provocarán grandes cambios en la forma en que las empresas de servicios públicos inspeccionan sus equipos.
“Tendremos que cambiar nuestro enfoque”, añadió. “Tenemos que hacer esto mucho mejor”.
