filadelfia – Saquon Barkley puede infundir miedo en los corazones de los oponentes de la NFL, pero resulta que la estrella de los Philadelphia Eagles es un tipo realmente agradable.
Y Rachel Panek tiene la medalla de oro para demostrarlo.
Vuelva a la pista de la escuela secundaria en Pensilvania en 2015, cuando Panek era un estudiante de primer año en Saucon Valley High y Barkley era uno de los mejores corredores de Whitehall, que albergaba el juego de campeonato de la Liga Colonial.
Allí se forjó una amistad y Barkley, que actualmente acumula una de las mejores temporadas individuales en la historia de la NFL, demostró una generosidad y humildad que fueron su sello fuera del campo.
“Su humildad y carisma brillaron”, dijo Panek, de 25 años, ahora enfermera de la unidad de cuidados intensivos de un hospital de Dallas.
Barkley, quien esta temporada se convirtió en el noveno jugador en la historia de la liga en correr para 2,000 yardas, está a un paso del Super Bowl. Los Eagles serán anfitriones de los Washington Leaders el domingo en el Juego de Campeonato de la NFC.
Así se desarrolló el encuentro en la pista:
Panek se desplomó para ganar la final de 100 metros con vallas, pero hubo un problema con el reloj y la carrera tuvo que reiniciarse. Los competidores tuvieron 40 minutos para prepararse para la carrera de recuperación.
“Hubo un factor de shock”, dijo. “Pero tenía que dejar atrás mi mente. No había nada que pudiéramos hacer al respecto. Todavía tenía otras pruebas, salto de altura y cosas así. Fue como enjuagarme, repetir y tratar de mantenerme caliente”.
Lo siguiente fue la final masculina de 100 metros y, como Panek y Barkley usaban el mismo carril, ella enfrentó la responsabilidad de seleccionar sus bloques. No se conocían.
“Fue el regalo más reflexivo que alguien podría hacerle a un extraño, al ver la desesperación y el dolor que estaba atravesando después de una carrera”.
-Rachel Panek, sobre Saquon Barkley dándole su medalla
“Cuando llegó el momento de competir con él, dije: ‘Buena suerte’. Ve allí. “Le di un puñetazo o un apretón de manos muy casual. Me dijo gracias y me recordó que debía asegurarme de sujetar los bultos con fuerza porque él estaba presionando con fuerza. Le dije: ‘No te preocupes, te tengo’.
No es sorprendente que Barkley, que se dirigía a Penn State con una beca de fútbol, saliera disparado y ganara la carrera.
El pánico no fue fácil. Al principio de la carrera, su rodilla trasera chocó con un obstáculo que estaba inclinado hacia el carril adyacente. Como resultado, fue excluida.
Saquon Barkley (26) de los Eagles deja Lincoln Malls con el balón en la mano después de vencer a los Rams. Le entregó el balón de fútbol conmemorativo de la NBC al hijo pequeño del director del equipo.
(Gina Ferrizzi/Los Ángeles Times)
Ella recuerda: “Fue un sentimiento brutal de derrota y casi de traición, porque parecía que había ganado la carrera pero ahora no lo hice, afortunadamente al final del día solo estaba perdiendo una medalla”.
Imagínese su alegría más adelante en el partido cuando Barkley le entregó una medalla de oro.
“Fue el regalo más reflexivo que alguien podría darle a un extraño, al ver la desesperación y el dolor por el que estaba pasando después de la carrera”, dijo. “Hacer que renunciara a su logro porque sentía que yo lo merecía”.
Los dos se mantuvieron en contacto informalmente en línea y se volverían a ver cuando Barkley regresara al Campeonato de la Liga año tras año como invitado especial y le entregara a Panek una medalla por ganar una carrera diferente.
Una década después, no mantienen un contacto cercano, aunque Panik le envió un mensaje de felicitación cuando nació la hija de Barkley.
¿En cuanto a esa medalla de oro que te regalaron?
“Planeo enmarcarlo”, dijo Panek. “Todavía estoy alquilando un apartamento, pero tan pronto como tenga una casa propia, la pondré contra la pared”.
Eso sí, estará pegado al partido del domingo.
“Los fanáticos de los Eagles tienen una pasión como ninguna otra”, dijo. “Tiene el apoyo de la ciudad y la afición detrás de él”.
