Se podían escuchar gritos de alegría desde el patio de recreo del Centro Recreativo Eagle Rock. Un grupo de 30 niños se dividió en grupos según su desayuno favorito.
“Me gustan más los panqueques que los panqueques”, declaró un niño.
“¡Panqueques, panqueques!” Cantaron juntos mientras llamaban a otros a unirse a ellos.
Había una sensación de normalidad entre los niños reunidos en el centro recreativo, a pesar de la agitación en la vida de sus familias. A unas pocas millas de distancia, miles de hogares, escuelas y negocios en Altadena yacían en ruinas, destruidos por el incendio de Eaton.
Los incendios de Eaton y Palisades destruyeron al menos 11 escuelas públicas y privadas y unas 30 guarderías, desplazando a miles de familias en el torrente de daños, y destruyendo más de 12.000 estructuras, incluidas muchas viviendas.
En todo el condado de Los Ángeles, muchas familias cuyas vidas se han visto trastornadas por los incendios buscan mantener el orden y la rutina para sus hijos y están recurriendo a campamentos temporales para desastres, incluidos Proyecto: Campamento. En asociación con LA City Recreation and Parks, el campamento ofrece cuidado infantil gratuito durante la crisis de incendios. La organización ha respondido a desastres en todo el país, incluido el huracán Helen en Carolina del Norte en 2024 y los incendios forestales de Maui en 2023.
La organización ha establecido tres campamentos en todo el condado de Los Ángeles y planea abrir más según sea necesario. Esta semana, todos los campamentos en Los Ángeles llenaron sus lugares horas después de que se abriera la inscripción.
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Organizaciones como Club de niños y niñas, YMCA y Parques y recreación del condado de Los Ángeles También ofrece opciones gratuitas de cuidado infantil. Otras guarderías, empresas locales y familias se han encargado de crear cuidados de relevo para los niños en este momento de necesidad.
“Los niños más pequeños, en particular, dependen de la coherencia en sus vidas para sentir que todo está bien”, dice Karen Rogers, psicóloga clínica del Centro Nacional de Crisis y Duelo Escolar del Hospital Infantil de Los Ángeles. Tienen que vivir en un lugar diferente y entonces pueden perder esa sensación de previsibilidad.
Aquí puede encontrar cuidado infantil gratuito.
Frances, de 6 años, y Harriet, de 9, se apresuraron a abrazar a su madre Anne Thornburgh mientras esperaba para recogerlas en el Centro Recreativo Eagle Rock. Las niñas han pasado los últimos días jugando y compartiendo fragmentos de sus experiencias con otros niños como parte del enfoque de Project:Camp para la atención informada sobre el trauma. El incendio de Eaton destruyó la escuela St. Mark’s en Altadena, a la que ambos asistían.
“Es difícil tener 9 y 6 años y llegar a casa y sentir que todo es incierto”, dijo Thornberg, y agregó que muchas de las amigas de sus hijas han perdido sus hogares.
Anne Thornburgh acompaña a sus hijas Frances, de 6 años, a la izquierda, y Harriet, de 9, que asisten a Project:Camp, que brinda cuidado infantil gratuito a las familias afectadas por los incendios, en el Centro Recreativo Eagle Rock el 15 de enero. La escuela Francis and Harriet St. Mark’s se quemó en el incendio de Eton.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Lo mismo ocurre con Michael Dodge, cuyos dos hijos asisten a la Altadena Arts Magnet School, de la que se enteró que sería una de las últimas escuelas dentro del Distrito Unificado de Pasadena en obtener apoyo para reabrir porque sufrió daños por incendio. Quiere que sus dos hijos, de 7 y 9 años, estén rodeados de otros niños y puedan mantener una sensación de seguridad a través de rutinas personales mientras él y su esposa trabajan, son voluntarios y apoyan a amigos, muchos de los cuales han perdido su vivienda.
“Estamos como tratando de seguir una rutina”, dijo Dodge, quien continúa llevando a sus hijos a sus actividades habituales de baile y baloncesto después de recogerlos del campamento, a pesar de la interrupción.
Crear una estructura a través de campamentos y otras actividades puede hacer que los niños se sientan más cómodos cuando todo a su alrededor está cambiando, dijo Rogers, quien también asesora a los sistemas escolares locales afectados por los incendios. Añadió que saber lo que sucederá a lo largo del día puede marcar una gran diferencia.
Centros de cuidado infantil como Preescolar grande y pequeño en la calle 10 En Santa Mónica también intentan contribuir a la estabilidad de las familias proporcionando atención gratuita a los desplazados por los incendios. La propietaria Keltsie Bilbao inició su primer alumno el miércoles acompañada de su madre para aliviar la ansiedad. Escuché de 15 familias interesadas en inscribir a sus hijos este mes.
Mientras tanto, sus dos hijas, cuyo campus de la escuela autónoma permanece cerrado porque está en una zona de evacuación, eligen asistir a campamentos gratuitos en Santa Mónica dirigidos por un centro de gimnasia local y una escuela de taekwondo en lugar de asistir a la escuela en línea. Bilbao dijo que anhelaban una sensación de normalidad y explicó lo ansiosos que estaban por regresar a su casa en Brentwood después de la evacuación, a pesar de la falta de electricidad. Esperaba que los campos proporcionaran además estabilidad.
“En este punto, prefiero mantenerlos en privado”, dijo Bilbao. “Si vemos la próxima semana que esto va a llevar mucho tiempo, es posible que tengamos que conectarlos a Zoom, pero eso no me entusiasma”.
Después de que la escuela privada de su hijo, The Village School en Pacific Palisades, se incendiara, Nikki Himmat dijo que ella y otros padres lucharon con el cuidado infantil y cómo mantenerlos ocupados.
Himmat, que vive en Brentwood pero no en una zona de evacuación, terminó organizando “campamentos” diarios esta semana para su hijo y niños de otras escuelas primarias dañadas o cerradas en el área de Palisades y sus alrededores.
El martes, decenas de niños se reunieron en la cancha y el campo del Centro Recreativo de Baloncesto de Barrington. Un entrenador atlético, que se ofreció a supervisar a los niños a un precio muy reducido, los guió durante los entrenamientos mientras Himmat y algunos otros padres intercambiaban historias de recuperación de incendios en las mesas de picnic.
“La vida normal es buena para estos niños”, afirmó Hemmat. “Durante unos días estuvieron atrapados en sus iPads. Queríamos sacarlos y mudarse. De esa manera, sus padres podrían tener algo de tiempo para completar cualquier papeleo o solicitud que necesitaran, como con FEMA”.
Este artículo es parte de la Iniciativa de Educación Infantil Temprana del Times, que se centra en el aprendizaje y el desarrollo de los niños de California desde el nacimiento hasta los 5 años. Para obtener más información sobre la iniciativa y sus financiadores benéficos, vaya a latimes.com/earlyed.
