La llaman la Mansión Milagrosa de Malibú.
La casa frente a la playa se alza entre montones de escombros, mientras aún se eleva el humo del incendio Palisades, en una imagen icónica compartida por medios de comunicación de todo el mundo.
Pero David Steiner no atribuye la supervivencia de su casa a fuerzas sobrenaturales. La robusta estructura de hormigón cuenta con un techo resistente al fuego y ventanas de doble panel. Los bomberos se encontraban en su porche para limpiar su casa y las propiedades cercanas.
“Le digo a la gente que fue una arquitectura asombrosa, bomberos valientes y tal vez una pizca de milagro”, dice el director ejecutivo retirado de Waste Management.
A medida que surgen historias de escapes desgarradores, pérdidas trágicas y destrucción generalizada de los incendios de Palisades y Eaton, surgen otras historias de hogares que sobrevivieron gracias a una combinación de sincronización afortunada, un cambio de viento afortunado y, según los expertos, enfoques modernos de la arquitectura y el paisajismo. . Del área quemada.
El jefe de bomberos de California, Daniel Berlant, dijo que los vientos huracanados que arrojan millones de brasas generalmente hacen que las casas sean más propensas a incendiarse. Sin embargo, investigaciones de incendios anteriores han demostrado que las casas a prueba de incendios con una buena huella defendible tienen el doble de posibilidades de sobrevivir, dijo. “Los esfuerzos de fortalecimiento del hogar son fundamentales”.
La idea es mantener el fuego y el calor alejados de la casa y reducir la posibilidad de encontrar un punto débil para que entren brasas y quemen desde el interior. Las medidas pueden incluir cualquier cosa, desde elegir materiales de construcción resistentes al fuego hasta agregar mallas a los respiraderos y chimeneas y sellar los espacios alrededor de las vigas expuestas. Eliminar las plantas y los escombros de alrededor de la casa también es clave, dijo Berlant. Señaló que estos esfuerzos no tienen por qué ser costosos. Lista de modernizaciones de bajo costo Del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Algunos residentes de zonas propensas a los incendios han optado por tomar medidas más drásticas.
La casa de Jim y Nancy Evans en Malibú sobrevivió al incendio de Palisades, aunque muchas de las casas de sus vecinos no. Después de que la casa anterior de Evans en el mismo lote se quemara en un incendio forestal en 1993, reconstruyó una estructura resistente al fuego con un techo de metal, paredes reforzadas con acero con bloques de hormigón debajo, ventanas de doble panel y un marco de piedra de 6 pies. La casa está desprovista de plantas.
(Brian Van Der Brug/Los Ángeles Times)
Jim “Taz” Evans no es ajeno a los incendios forestales. Después de que la casa del artista en Malibú se incendiara en el incendio de Old Topanga de 1993, él y su esposa, Nancy, reconstruyeron una fortaleza a prueba de fuego con paredes reforzadas con acero y un techo de metal. No hay aleros ni respiraderos en el techo que puedan atrapar el calor o permitir que entren brasas. Las paredes están adornadas con ladrillos para protegerlas contra los escombros en llamas que explotan en la unión entre la pared y el suelo. Los jardineros vienen todas las semanas a limpiar el cepillo.
“Construimos con un pensamiento en mente: esta pesadilla volverá”, dijo Evans.
Eso se hizo realidad la semana pasada, cuando el incendio Palisades arrasó su calle a lo largo de un barranco bordeado de árboles. El incendio quemó el jardín de Evans y destruyó muchas de las casas de sus vecinos, pero sobrevivió. Añadió que esto se produjo a pesar de que los bomberos no pudieron sofocar las llamas en la zona, dejando que las llamas ardieran sin control.
“Si analizaras la escena del crimen, parece que el fuego aprovechó todo lo que pudo”, dijo Evans. “Todos los pequeños arbustos del jardín estaban ardiendo. Pero ella no podía entrar a la casa, no había nada a lo que pudiera llegar.
Sin embargo, a veces, ninguna medida preventiva puede salvar una casa.
En 2019, Steve Yossi y su esposa gastaron $75,000 en un sistema de extinción de incendios para su casa en Anoka Drive en Pacific Palisades. El sistema cuenta con detectores de calor y llama, retardadores de fuego, un sistema de rociadores de 2,500 galones para absorber la propiedad y humidificar el aire durante una hora, y es independiente de la red eléctrica.
La casa se quemó de todos modos. Dos aspersores estaban obstruidos y en un momento cayó sobre su camino de entrada lleno de retardante, pero Yossi dice que la ubicación de la casa en el borde de un cañón expuesto a las llamas que ascendían simplemente resultó demasiado para sus defensas.
Otra razón: otras casas se incendiaron, arrojando al viento brasas calientes de plástico, telas y otros materiales, propagando las llamas de casa en casa. Incluso la casa de un vecino, construida con cemento, se quemó, dijo. Dijo que a menos que todos adoptaran el mismo enfoque para fortalecer sus propiedades, no había esperanza de evitar futuros desastres.
“Inmunidad comunitaria. “Es como una cadena, el eslabón más débil”, dijo Yossi. “Nuestros vecindarios tendrán el mismo aspecto, pero no estoy en contra de eso. Ahora todos tienen el mismo aspecto: ceniza.
Miriam Shulman, una de las vecinas de Yossi, dijo que su casa sobrevivió. Ella le da crédito a las medidas que tomó, que incluyeron nuevos respiraderos resistentes a las brasas y pintar los aleros.
“La casa estaba tan apretada como un tambor”, dijo.
Aunque Schulman confía en que sus reparaciones han funcionado, también dijo que una mujer que publicó sobre los incendios en las redes sociales defendió su casa con una manguera, un vecino se quedó el fin de semana, la defendió y los otros dos se quedaron en la calle. Al menos una de esas casas no fue inmune a los incendios forestales, lo que aumenta el misterio de por qué algunas casas se quemaron y otras no, dijo Yossi.
Arthur Coleman no puede explicar por qué su casa en Altadena resistió el incendio de Eaton, que destruyó casi todo el vecindario, además de su garaje. El calor provocó que algunas ventanas y un costado de la casa se agrietaran. Es probable que el techo esté en riesgo. Pero la estructura en sí se alza de manera incongruente entre los restos ennegrecidos del resto del edificio y los muebles y otros elementos que contiene intactos.
Agregó que desde que el arquitecto compró la casa de 1950 hace una década, la única mejora que ha hecho es pintar el exterior. “No intentamos protegerlo, así que cómo lo protegemos está fuera de mi control”.
Un informe preliminar del Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y del Hogar describe los incendios de Palisades y Eaton como el peor de los casos para un incendio donde los vientos agitados se alinean en las carreteras principales, empujando las llamas a lo largo de setos de privacidad y cercas que conectan propiedades. El informe señala que la mayoría se construyeron antes de que se actualizaran los códigos para exigir características resistentes al fuego.
Steve Hawkes, director senior de incendios forestales del instituto, dijo que los hallazgos preliminares respaldan un enfoque integral para los edificios resistentes al fuego. “No se pueden tomar una o dos medidas de mitigación y esperar que su casa sobreviva durante un incendio forestal de alta gravedad”, dijo.
Fotografía tomada con un dron de las secuelas del incendio Palisades entre Rambla Pacífico y Carbon Canyon Road en Malibú.
(Brian Van Der Brug/Los Ángeles Times)
Jana Valachovic, científica del fuego En la Universidad de CaliforniaDijo que algunas de las casas que se salvaron fueron alejadas de las corrientes de viento predominantes para que no fueran alcanzadas por las brasas. Algunas de esas propiedades que aún están en pie tienen cajas de cartón sobrantes de las fiestas esperando ser recogidas para su reciclaje, intactas, dijo Valachowiak, quien trabaja en el campo y estudia por qué algunas casas resistieron los incendios de Palisades y Eaton.
En otras situaciones en las que hay materiales combustibles cerca de las casas, las brasas podrían encender esos materiales y provocar incendios puntuales, o entrar por ventanas o conductos de ventilación abiertos, añadió.
Valachovich dijo que lo que ha visto hasta ahora es consistente con otros incendios forestales que han alcanzado áreas urbanizadas: el incendio Lahaina en Maui, el incendio Marshall cerca de Boulder, Colorado, el incendio Camp en Paradise y el incendio Tubbs en Santa Rosa. “No combatimos los terremotos, los mitigamos; colocando calentadores de agua en las paredes y reforzando las estructuras, los incendios forestales no son diferentes.
La casa de Pacific Palisades se convirtió la semana pasada en un ejemplo de ese espíritu.
El arquitecto de Santa Mónica, Greg Chesne, diseñó la propiedad teniendo en cuenta la resiliencia: paredes resistentes al fuego, sin respiraderos y paisajismo de respaldo.
El propietario tomó medidas para prepararse para el incendio que se avecinaba, retirando los botes de basura y las hojas. Incluso dejó las puertas abiertas, sabiendo que podían actuar como mechas de velas, dirigiendo el fuego más cerca de la casa.
Pero un vecino dejó un coche en el camino de entrada contiguo. El coche se incendió, ardiendo gravemente y derritiendo sus ruedas de aluminio. El calor rompió el exterior de la ventana de vidrio, pero el interior permaneció estable, dijo Chesne.
“Si ese último trozo de vidrio se hubiera desprendido de ese lado, hoy podríamos haber tenido una historia diferente”, dijo. “En el momento en que el vidrio se rompe, una chispa impulsada por el viento ingresa al interior de la casa, incluida la tapicería y alfombras inflamables que pueden prender fuego a la casa fácilmente”.
La casa sigue en pie. Chesne estima que de las aproximadamente 120 casas que salpicaban la calle, todas menos tres se quemaron.
