La Junta Nacional de Relaciones Laborales acusó a la empresa penitenciaria privada GEO Group de tomar represalias contra inmigrantes detenidos que protestaron por las condiciones laborales dentro de una instalación de California.
GEO Group castigó a los detenidos en su centro de detención de Bakersfield que firmaron una petición y participaron en un paro laboral en protesta por los salarios y otras condiciones laborales, alegaron los reguladores laborales federales en una queja del 6 de enero presentada por la oficina regional de la NLRB en Los Ángeles. La denuncia alega que a los manifestantes se les revocaron sus privilegios, fueron puestos en régimen de aislamiento y enfrentaron órdenes disciplinarias.
Algunos de los detenidos también iniciaron una huelga de hambre en febrero de 2023, y en respuesta la empresa “sacó por la fuerza” a los trabajadores y los trasladó a un centro de detención en El Paso, según la denuncia.
Los dos detenidos nombrados en la denuncia, Pedro Jesús Figueroa Padilla y José Rubén Hernández Gómez, realizaban trabajos de limpieza y mantenimiento en las instalaciones de GEO Group en Bakersfield, donde la empresa alberga a personas detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos. Los hombres cobraban 1 dólar al día por su trabajo., Dijo su abogado.
La Colaboración de California para la Justicia de Inmigrantes, la organización que representa a los detenidos y que anteriormente demandó al Grupo GEO por salarios, calificó la denuncia de la NLRB como un “paso histórico para los derechos de los trabajadores”, porque reconocía a los trabajadores detenidos como empleados bajo la ley federal.
El portavoz del Grupo GEO, Christopher Ferreira, dijo en un correo electrónico que la empresa “está totalmente en desacuerdo y rechaza estas acusaciones”.
Ferreira dijo que debido a que el trabajo se realizó de forma “completamente voluntaria”, los inmigrantes detenidos no podían ser considerados empleados según la ley federal y no estaban sujetos a los supuestos abusos.
“La participación en el programa de trabajo voluntario de personas detenidas y alojadas en el centro por el gobierno federal no las convierte en ‘empleados'”, dijo Ferreira. “Creemos que la decisión de una persona que no es empleado de suspender su participación en el programa de trabajo voluntario no puede constituir ni constituye una ‘huelga laboral'”.
La denuncia es el primer paso de la NLRB para presentar una demanda y se produce después de que una investigación encontró mérito en las afirmaciones de los detenidos. Si no se llega a un acuerdo con GEO Group, el caso será revisado por un juez de derecho administrativo en una audiencia programada para agosto. La decisión del juez sobre qué debería hacer GEO Group, si es que debe hacer algo, para abordar las cuestiones planteadas en la demanda puede ser apelada.
El caso probablemente enfrenta una batalla cuesta arriba con el consejo laboral ahora bajo el control de la administración del presidente Trump, dijo Samir Ashar, abogado de la Clínica Laboral, Legal y Reguladora de la Universidad de California, Irvine, que representa a los arrestados. Trump ha criticado lo que considera tendencias pro-sindicatos de la junta.
“No estoy seguro de si la agencia bajo la nueva administración Trump permitirá que esta queja avance, y la Oficina de Control Ambiental ciertamente hará todo lo posible para eliminarla”, dijo Ashar.
Cuando el Grupo GEO transportó a Gómez y a varios otros detenidos a una instalación en El Paso, agentes armados de ICE les esposaron las manos y los pies y los pusieron en régimen de aislamiento durante varias horas, dijeron Gómez, uno de los trabajadores involucrados en la denuncia, y su abogado. Amenazaron con alimentarlos a la fuerza para poner fin a su huelga de hambre. Fue puesto en libertad poco después de ser trasladado, en abril de 2023, a una silla de ruedas debido a las lesiones que sufrió como consecuencia de varias caídas debido a los efectos de la huelga de hambre y las condiciones insalubres en el centro de detención.
“Tengo que lidiar con pesadillas y flashbacks”, dijo Gómez. “Pienso en los que todavía están detenidos”.
GEO Group no respondió a las preguntas sobre la alimentación forzada y la descripción de Gómez sobre su tratamiento en el centro.
El Grupo GEO, con sede en Florida, opera tres instalaciones en California (Mesa Verde, Adelanto y Golden State Anexo) que han servido como focos de actividad entre los detenidos durante años. Mientras tanto, la compañía se ha visto enfrascada en una batalla con funcionarios de California para mantener a los reguladores alejados de sus instalaciones.
Cuando el brote de COVID-19 afectó a los centros de detención de ICE, hubo confusión entre los funcionarios de salud estatales y locales sobre quién era responsable de vacunar a los detenidos. En 2021, el gobernador Gavin Newsom firmó una ley que aclara que las instalaciones deben cumplir con las órdenes de salud locales y estatales. La ley incluía una disposición que los sujetaba a las normas estatales de seguridad en el lugar de trabajo.
Sin embargo, en 2022, cuando los reguladores de seguridad y salud en el lugar de trabajo de California abrieron una investigación sobre las instalaciones del Anexo Golden State, acusaron a GEO Group de resistirse a las inspecciones. Según Cal Matters. Al final, California impuso multas de 104.510 dólares después de que los inmigrantes detenidos se quejaran de condiciones inseguras, incluida la falta de equipo de protección y capacitación adecuada, mientras limpiaban las instalaciones por 1 dólar al día.
En agosto, Newsom firmó una ley que permite a los funcionarios locales de salud pública inspeccionar los centros de detención de inmigrantes. En octubre, Grupo GEO Presentar una demanda federal En un intento de obstruir la ley.
