Cuando los devastadores incendios forestales comenzaron a arrasar Los Ángeles el 7 de enero, los residentes asustados no recurrieron a Netflix.
Los boletines de noticias de la televisión local fueron el vídeo preferido por los residentes que buscaban información inmediata sobre la crisis que azotaba la región. Los locutores y reporteros pasaron horas en el campo y en el aire brindando detalles que salvaron vidas sobre las evacuaciones y los daños, junto con generosas porciones de consuelo emocional.
“El desempeño de las estaciones locales ha sido fenomenal”, dijo Jonathan Wald, un veterano productor de noticias de televisión que trabajó para NBC News y CNN. “Ante una tragedia increíble, están informados y mantienen la cabeza gacha mientras informan sobre lo que sucede en sus vecindarios”.
La visualización de televisión tradicional ha experimentado una disminución constante durante la era del streaming y ahora representa solo la mitad de todo el consumo de vídeo, según datos recientes de Nielsen. Pero incluso cuando los ratings y las ganancias disminuyeron, las estaciones de televisión agregaron horas de cobertura de noticias a sus programas y plataformas de transmisión. Esta tendencia preparó a los medios de Los Ángeles para un desastre que requirió un flujo constante de información actualizada.
La disponibilidad de noticias de la televisión local en plataformas digitales ha hecho que imágenes horribles y convincentes de devastación estén disponibles para una audiencia global más allá de Los Ángeles. Wald llamó a los incendios forestales “la persecución de los desastres naturales por parte de los broncos blancos”, en referencia a la persecución policial de OJ Simpson que sorprendió a una nación de espectadores en 1994.
Las estaciones duplicaron y triplicaron la audiencia de sus programas de noticias durante la primera semana de cobertura de incendios forestales, según datos de Nielsen, con más de 1 millón de espectadores en el horario de máxima audiencia el 7 de enero. Cientos de millones de minutos fueron transmitidos a través de las plataformas digitales de la emisora. .
Algunos periodistas de línea dura miran con desdén las noticias de la televisión local, alguna vez conocidas por sus acrobacias, trucos y sus alegres “charlas alegres” en el estudio.
Pero en una era en la que los principales medios de comunicación están bajo ataque por aparente parcialidad, los espectadores todavía confían mayoritariamente en las noticias de la televisión local. El Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo publicó un informe el año pasado que muestra que el 62% de los estadounidenses encuestados confía en las noticias de la televisión local, mucho más que en cualquier cadena, cable o fuente digital.
Los reporteros y presentadores de televisión locales de toda la vida están echando raíces en la zona. Sus peligros personales se revelan cuando el infierno que arrasa la zona amenaza a sus familiares y amigos.
“Una de las cosas que hace que las noticias locales sean poderosas es que las personas que las cubren experimentan la historia por sí mismas”, dijo Andrew Heyward, ex presidente de CBS News y ahora consultor para estaciones de televisión locales. “Y los espectadores sienten que los conocen”.
Años de cubrir historias y gestionar eventos comunitarios ayudan a los periodistas a establecer conexiones con las audiencias, dijo Alex Michaelson, presentador veterano de KTTV, afiliada de Fox. Les da credibilidad cuando brindan información y consuelo en las crisis.
Esto no siempre es fácil cuando se cubre un desastre en su patio trasero. Mikaelson luchó por mantener la compostura cuando se enteró de que Agoura Hills, el barrio de su infancia, había sido evacuado.
“Fue entonces cuando comencé a llorar”, dijo Michaelson en una entrevista. “Cuando salieron las órdenes de evacuación y la casa de mi hermana era parte de ella, pensé que ella tomaría a su nuevo bebé y se iría, sin saber si la casa estaría allí cuando regresaran”.
Durante días, Jasmine Fell de KCAL, afiliada de CBS, y su esposo, Mark Cota-Robles, un nativo del condado de Orange que trabaja para KABC, propiedad de Disney, trabajaron en turnos de 12 a 14 horas mientras su madre cuidaba a sus hijos en Pasadena. Se miraron fijamente con incredulidad en los breves momentos en que cruzaron la calle en casa durante la primera semana del desastre.
“Ni siquiera podíamos hablar de ello, porque ni siquiera sabíamos qué iba a pasar después”, dijo Viel al Times.
Cada reportero de televisión local que cubre incendios forestales tiene una historia que contar sobre cómo dejar su rol periodístico para ayudar a los residentes. Viel encontró a una mujer angustiada de Pasadena que vio llamas acercándose a un granero que contenía gallinas y patos detrás de su casa en Altadena Drive. El operador de cámara de Vail, John Schreiber, cuya esposa creció en una granja, manejó a las aves mientras las sacaban y rescataban.
Gigi Grassett de KTTV, nativa de Hollywood que ha cubierto varios incendios forestales, se asegura de restablecer sus imágenes en vivo cada 25 minutos y decirle a los espectadores en qué número de bloque se encuentra para que puedan determinar si se verán afectados.
“No hay nada más frustrante que escuchar en las noticias que algo está sucediendo en tu vecindario, pero no sabes en qué calle está”, dijo.
Las cadenas nacionales de cable y radiodifusión tienen sus propios equipos de reportajes sobre el terreno que cubren los incendios forestales. Pero muchas de las imágenes utilizadas por esos medios provienen de estaciones locales. CNN recogió imágenes en vivo de KABC, KCAL y Spectrum News Los Ángeles. NewsNation, la red de cable propiedad de Nexstar Media Group, utilizó su matriz KTLA para horas de cobertura en vivo.
Las cadenas de televisión ABC, CBS y NBC también confiaron en sus estaciones de propiedad local para la cobertura del incendio por televisión y sus canales de noticias en streaming.
Ofrecer una cobertura sostenible en directo en línea es esencial en la era del vídeo a la carta. La programación de noticias está ampliamente disponible de forma gratuita en plataformas como Prime Video de Amazon, Tubi, Pluto TV y Roku.
“La gente no quiere esperar”, dijo Frank Sicha, vicepresidente ejecutivo de Fox Television Stations. “La televisión local tenía fama de decir ‘Volveremos más tarde con lo que quieres ver’, y lograron salirse con la suya”. Ya no.
La plataforma de transmisión en vivo de Fox Television, LiveNow, ofrece videos desde 29 medios en todo el país. La cobertura del incendio por parte de KTTV se transmitió continuamente en LiveNow durante varios días, lo que resultó en un aumento del 65% en el tráfico, según Emily Stone, vicepresidenta de contenido digital de Fox.
“Le dio a la gente la oportunidad de ver la cobertura local en vivo y actualizada de una historia que sucede en una gran ciudad estadounidense que interesa a todos”, dijo Stone.
Llegar a los espectadores fuera de Los Ángeles ha ayudado a los esfuerzos de recaudación de fondos para los desplazados por los incendios forestales y ha estimulado otros actos de generosidad. Después de que Jeff Nguyen de KCAL entrevistara a un hombre cuya casa fue destruida, el propietario de un condominio vacío en Laguna Beach le ofreció un refugio temporal.
Grassette contó la historia de un ex marine de 81 años en Altadena que perdió su silla de ruedas eléctrica en el incendio. Múltiples ofertas llegaron de los espectadores para reemplazarlo. Una mujer que miraba desde Inglaterra le dijo a Graciete que se sintió inspirada a hacer una donación a un grupo de veteranos.
