Maxwell Brodie recuerda vívidamente los devastadores incendios forestales que experimentó cuando era niño en el interior de la Columbia Británica.
Una noche de 2003, un rayo cayó sobre un árbol alrededor de las 4 a.m., provocando un incendio masivo en el Parque de la Montaña Okanagan. Los vientos se intensificaron, el cielo se volvió naranja y más de 30.000 personas fueron evacuadas de su ciudad natal. Brody recuerda haber ayudado a su padre a colocar una manguera empapada en agua para proteger el techo de cedro de la caída de ceniza.
Esa experiencia inspiraría a Brody, casi dos décadas después, a lanzar una startup de software que brinda a helicópteros autónomos y otras aeronaves la capacidad de detectar y extinguir incendios forestales.
“Es algo que no olvidas cuando eres niño”, dijo Brody, cofundador y director ejecutivo de Rain, con sede en Alameda. “A medida que nos enfrentamos a estos incendios más frecuentes e intensos, ampliar la capacidad de respuesta para incluir la capacidad de responder de noche en condiciones de humo y fuertes vientos se vuelve aún más importante”.
Brody forma parte de un grupo pequeño pero creciente de empresarios de California que prometen nueva tecnología, gran parte de ella impulsada por inteligencia artificial, que podría cambiar drásticamente la forma en que los bomberos previenen y combaten los incendios forestales.
Ante los déficits presupuestarios, los departamentos de bomberos tradicionalmente han sido cautelosos a la hora de adoptar tecnología de extinción de incendios costosa y a menudo experimental que no ha sido probada en el campo. Pero la escala sin precedentes de los incendios de Los Ángeles, que destruyeron miles de edificios y mataron al menos a 27 personas, ha generado nuevo interés y urgencia para encontrar formas más efectivas de combatir los incendios forestales.
“Es simplemente una escala completamente diferente… Tendremos que idear nuevas formas de luchar [fires]dijo Josh Wilkins, jefe de bomberos retirado del Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino.
Y en Silicon Valley, importantes empresas de tecnología, incluidas Google y el gigante de la inteligencia artificial Nvidia, están invirtiendo en investigaciones que pueden ayudar a los bomberos a detectar y rastrear mejor los incendios forestales.
Nvidia anunció que colaboró con Lockheed Martin en 2021, el Servicio Forestal del USDA y el Departamento de Prevención y Control de Incendios de Colorado para crear una versión digital del incendio que permita a los bomberos y comandantes de incidentes comprender mejor cómo se propagó el fuego. Sugerir enfoques más informados Para suprimirlo.
“Las tecnologías de seguridad del siglo XXI que estamos desarrollando para responder a las amenazas a la seguridad se aplican directamente al complejo entorno de los incendios forestales”, dijo Dan Lordan, director senior de programas del Centro Lockheed Martin de Inteligencia Artificial en Connecticut.
Las herramientas de toma de decisiones impulsadas por IA pronto podrán respaldar las decisiones de comando de los primeros intervinientes, pero dependerán de la disponibilidad de los datos y de qué tan cerca estén del tiempo real, dijo Lordan.
La NASA también está trabajando en tecnología que podría permitir que drones y helicópteros pilotados remotamente vuelen al mismo tiempo para combatir incendios forestales incluso cuando la visibilidad es baja.
Los departamentos de bomberos de todo el estado ya están utilizando una herramienta de inteligencia artificial, administrada por UC San Diego, que puede detectar incendios en secuencias de video para poder responder rápidamente a los incendios. conocido como alerta de california, El programa implementa más de 1,144 cámaras y conjuntos de sensores que capturan video en vivo las 24 horas del día.
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California trabajó con ALERTCalifornia y DigitalPath para desarrollar la herramienta de inteligencia artificial.
“Crea una red que monitorea California”, dijo David Acuña, jefe del Batallón de Bomberos de Cal.
Ha habido algunos éxitos. El mes pasado, por ejemplo, el sistema ALERTC AI de California detectó un incendio en Black Star Canyon y alertó Autoridad de Bomberos del Condado de Orange A las 2 de la madrugada, los bomberos extinguieron el incendio y lo contuvieron en menos de un cuarto de acre.
Sin embargo, si bien el sistema ALERTC California ayudó a salvar vidas, sus límites también quedaron al descubierto durante los incendios de Los Ángeles, donde los fuertes vientos alimentaron las llamas que se propagaron tan rápidamente que los bomberos no pudieron seguir el ritmo.
Para mejorar sus capacidades, Cal Fire está probando nuevos equipos con BurnBot, una empresa del sur de San Francisco que opera vehículos grandes que pueden realizar quemaduras controladas con poco o nada de humo. Los vehículos más nuevos, llamados RX, están equipados con sopletes de propano que permiten a los operadores controlar la longitud y temperatura de la llama. También cuentan con boquillas rociadoras de agua y un pesado cilindro para extinguir incendios.
Wilkins, que asesora a BurnBot y otras empresas emergentes de prevención de incendios forestales, cree que los vehículos podrían haber frenado la propagación de los incendios de Los Ángeles si se hubieran desplegado.
“Una vez que llegamos a los incendios provocados por el viento, estamos combatiendo las brasas”, dijo Wilkins. “Son básicamente millones y millones de cerillas volando por el aire, y una gran zarza ardiente puede transportar miles de brasas, y cada una de esas brasas tiene el potencial de encender cualquier cosa sobre la que caiga”.
Acuña dijo que la agencia todavía está evaluando los vehículos BurnBot y esperando datos que ayuden a determinar cómo usarlos o si usarlos.
Un obstáculo para un uso más generalizado de estas futuras herramientas de extinción de incendios, incluidos sensores que pueden detectar humo e incendios, es la escasez de financiación de los sectores público y privado.
“Fue una llamada de atención para todos nosotros sobre a qué nos enfrentamos”, dijo Sonia Kastner, cofundadora y directora ejecutiva de Pano AI, con sede en San Francisco. “Necesitamos un cambio radical en la forma en que abordamos la lucha contra incendios y la gestión de recursos naturales”.
Kastner conoce de primera mano los desafíos. Pano AI, que ha creado una plataforma impulsada por IA para detectar incendios y alertar a los servicios de emergencia, se fundó después Fogata 2018 Lo que dejó 85 muertos, quemó 153.336 acres y causó pérdidas estimadas en 16.500 millones de dólares.
Pano AI se basa en cámaras colocadas en puntos estratégicos elevados, como torres de telefonía móvil, para escanear el área circundante y transmitir imágenes de vídeo al personal de emergencia. Se han utilizado en Ukiah y Rancho Palos Verdes en California y en otros estados.
El Departamento de Seguridad Nacional opera un centro tecnológico dentro de su Dirección de Ciencia y Tecnología con sede en Washington, D.C., que apoya el desarrollo de sensores para detectar incendios y sustancias químicas tóxicas.
Los sensores S&T y N5 realizaron una quema controlada en Stafford, Virginia, antes de la temporada de incendios forestales de 2023. Los datos recopilados se utilizaron para mejorar los sensores y sus capacidades de detección.
(sensores N5)
Alrededor de 450 de los llamados sensores alfa y beta, que pueden costar unos pocos miles de dólares cada uno, se han desplegado en áreas que incluyen ciudades del condado de Orange y del área de la bahía, y han ayudado a detectar incendios en Hawaii, Colorado y Oakland, California.
Para apoyar la iniciativa, el DHS recibió 4 millones de dólares en financiación durante cuatro años, pero la agencia no pudo conseguir más dinero federal, dijo Jeff Booth, director del Centro de Tecnología de Sensores y Plataformas de la Dirección de Ciencia y Tecnología del departamento.
“No tengo ningún otro financiamiento federal para dar este paso adelante”, dijo Booth. “Tal vez con la nueva administración puedan ver el valor de publicitar esto más”.
Los equipos se preparan para un vuelo de SuperVolo XL en el Aeropuerto Monterey Bay Academy cerca de Watsonville, California.
(Don Ritchie/NASA Ames)
Para empresas emergentes como Rain, conseguir la aceptación de inversores y departamentos de bomberos es clave.
Fundada en 2019, Rain opera desde una antigua torre de control de tráfico en la antigua Estación Aérea Naval de Alameda. La empresa, que cuenta con 15 empleados, ha recaudado 9,7 millones de dólares en financiación inicial liderada por la firma de capital riesgo DBL Partners.
Rain ha trabajado con Lockheed Martin Sikorsky y con los bomberos del condado de Orange con la esperanza de llevar su tecnología al uso práctico.
“Cuando existe esa asociación entre innovadores de la comunidad de extinción de incendios y tecnólogos, eso es lo que abre herramientas, tecnologías y mercados completamente nuevos”, dijo el director ejecutivo Brody.
