Cuando el alto el fuego trajo calma a las ciudades devastadas de Gaza, Hamás salió rápidamente de sus escondites. El grupo armado no sólo ha logrado sobrevivir a 15 meses de guerra con Israel, una de las más mortíferas y devastadoras que se recuerdan, sino que todavía controla firmemente una región costera que ahora parece un páramo apocalíptico. Con un aumento de la ayuda humanitaria prometido como parte del acuerdo, el gobierno liderado por Hamas dijo el lunes que coordinaría la distribución de ayuda a los desesperados habitantes de Gaza.
A pesar de toda la fuerza militar que Israel ha desplegado en Gaza, no ha logrado sacar a Hamás del poder, que es uno de sus principales objetivos. Esto puede hacer que sea más probable volver a pelear, pero los resultados pueden ser los mismos.
Hubo un elemento teatral en la entrega de los tres rehenes israelíes a la Cruz Roja el domingo, cuando decenas de combatientes enmascarados de Hamás, vestidos con pañuelos verdes y uniformes militares, desfilaron ante las cámaras y detuvieron a una multitud de personas que rodeaban los vehículos.
Las escenas en otras partes de Gaza fueron más crudas: miles de policías uniformados de Hamás reaparecieron, dando a conocer su presencia incluso en las zonas más devastadas.
Muhammad Abed, padre de tres hijos que regresó a su casa en la ciudad de Gaza más de siete meses después de huir de la zona, dijo que “la policía estuvo aquí todo el tiempo, pero no vestían uniformes” para evitar ser atacados por Israel.
“Se encontraban entre los desplazados en las tiendas. Por eso no hubo robos”.
Otros residentes dijeron que la policía mantuvo oficinas en hospitales y otros lugares durante la guerra, donde la gente podía denunciar delitos.
Israel ha culpado repetidamente a Hamás por el elevado número de muertes civiles y los daños a la infraestructura porque los combatientes y las fuerzas de seguridad del grupo están estacionados en barrios residenciales, escuelas y hospitales.
Las encuestas de opinión indican consistentemente que sólo una minoría de palestinos apoya a Hamás. Pero el Grupo Islámico -que no acepta la existencia de Israel- está profundamente arraigado en la sociedad palestina y tiene un brazo armado, un partido político, medios de comunicación y organizaciones benéficas que se remontan a su fundación a finales de los años 1980.
Durante décadas, Hamas ha operado como una insurgencia bien organizada, capaz de lanzar ataques rápidos contra las fuerzas israelíes y llevar a cabo atentados suicidas con bombas en el propio Israel. Muchos de sus altos dirigentes fueron asesinados y rápidamente reemplazados. Obtuvo una victoria aplastante en las elecciones parlamentarias de 2006 y al año siguiente expulsó por la fuerza a la Autoridad Palestina de Gaza en una semana de batallas callejeras.
Luego, Hamas formó un gobierno sofisticado que incluía ministerios, policía y una burocracia civil. Sus fuerzas de seguridad rápidamente se aseguraron la obediencia de las familias poderosas de Gaza y aplastaron a los grupos armados rivales. También silenciaron a la oposición y dispersaron protestas ocasionales con violencia.
Hamás permaneció en el poder durante cuatro guerras anteriores con Israel. Con la ayuda de Irán, ha mejorado constantemente sus capacidades, ha ampliado el alcance de sus misiles y ha construido túneles más largos y profundos para esconderse de los ataques aéreos israelíes. El 7 de octubre de 2023, tenía un ejército de decenas de miles de personas en batallones organizados.
En el ataque sorpresa que desató la guerra, sus combatientes atacaron el sur de Israel por aire, tierra y mar, matando a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y secuestrando a unas 250 personas.
En respuesta, Israel lanzó una guerra aérea y terrestre que mató a más de 47.000 palestinos, según funcionarios de salud locales, y redujo barrios enteros a escombros. Alrededor del 90% de la población de Gaza ha sido desplazada, a menudo varias veces.
Casi todos los días de la guerra, el ejército israelí anunció que había matado a decenas de combatientes, eliminado a un comandante de nivel medio, desmantelado un complejo de túneles o destruido una fábrica de armas. Las fuerzas israelíes mataron al destacado líder de Hamas, Yahya Sinwar, y a la mayoría de sus asistentes. Pero el liderazgo en el exilio está prácticamente intacto y su hermano Muhammad al-Sinwar parece haber asumido un papel más importante en Gaza.
El ejército dice que ha matado a más de 17.000 combatientes -aproximadamente la mitad de las filas estimadas de Hamás antes de la guerra- aunque no ha proporcionado pruebas.
Lo que Israel dijo que eran ataques cuidadosamente dirigidos a menudo mataban a mujeres y niños y, en algunos casos, aniquilaban a familias enteras.
El ejército acusó a Hamás de ser responsable de las víctimas civiles. Pero los supervivientes de los atentados fueron una fuente constante de posibles reclutas para la organización.
A principios de este mes, el secretario de Estado Antony Blinken dijo en un discurso que Hamás había reclutado casi tantos combatientes como los que perdió durante la guerra.
Michael Milstein, un experto israelí en asuntos palestinos y ex oficial de inteligencia militar, dijo que Hamas ya no tiene la capacidad de lanzar un ataque al estilo del 7 de octubre, pero ha regresado a sus raíces rebeldes, utilizando tácticas innovadoras como recolectar municiones israelíes sin detonar y bombas caseras.
“Hamás es un camaleón. Explicó: “Cambiaba de colores según las circunstancias”.
Y añadió: “La guerra termina con una fuerte percepción del éxito de Hamás”. “Las capacidades de reclutamiento serán asombrosas. No podrán manejarlo”.
Los críticos palestinos de Hamas dicen que no existe una solución militar al conflicto en el Medio Oriente que es anterior al nacimiento del grupo armado por varias décadas.
Afirman que sería más probable que los palestinos se separaran de Hamas si tuvieran un camino alternativo para poner fin a la ocupación israelí de décadas, que se ha afianzado más durante la guerra.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, cuyo gobierno se opone a la creación de un Estado palestino, ha confirmado que no lo hará.
Ha rechazado propuestas de Estados Unidos y países árabes amigos para reformar la Autoridad Palestina para gobernar Gaza y partes de la Cisjordania ocupada antes de establecer finalmente un Estado. En cambio, prometió mantener un control de seguridad indefinido en ambas regiones.
Avi Issacharoff, un veterano periodista israelí -y cocreador de la serie Caos- explicó que la negativa de Netanyahu a planificar el día siguiente fue “el mayor desastre de esta guerra”.
Escribió en el periódico israelí Yedioth Ahronoth: “Israel despierta de una pesadilla y termina en la misma pesadilla”. Hamás seguirá en el poder y seguirá construyendo más túneles y reclutando más hombres a menos que surja una alternativa local”.
Netanyahu amenazó con reanudar la guerra después de la primera fase de seis semanas del alto el fuego si no se lograban los objetivos de Israel, mientras que Hamás dijo que no liberaría a decenas de prisioneros restantes sin una tregua permanente y una retirada israelí de Loop.
No hay razón para creer que otra campaña militar conduciría a un resultado diferente.
A principios de octubre, las fuerzas israelíes cerraron las ciudades norteñas de Beit Lahia, Beit Hanoun y Jabalia, impidiendo casi toda la ayuda humanitaria, obligando a miles de personas a huir y destruyendo casi todos los edificios a su paso, incluidas escuelas y refugios, según testigos que huyeron.
El ejército había llevado a cabo anteriormente operaciones importantes en los tres lugares, pero los militantes se reagruparon. Al menos 15 soldados israelíes murieron sólo este mes en el norte de Gaza.
Cuando los residentes regresaron a Jabalia el domingo, encontraron una extensa escena de devastación con algunos restos de edificios inclinados en un mar de escombros grises.
Decenas de agentes de policía de Hamás vigilaron su regreso.
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Magdy informó desde El Cairo. La reportera Tia Goldenberg en Tel Aviv, Israel, contribuyó.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
