Los funcionarios del condado anunciaron el viernes que estaban revisando su sistema de alerta de emergencia después de que los residentes del área de Los Ángeles continuaran recibiendo alertas de emergencia falsas instándolos a prepararse para evacuar, a pesar de que muchos no estaban cerca de ninguno de los incendios que arrasaban las laderas de las montañas. ciudad.
Los residentes se despertaron a mitad de la noche del viernes con un zumbido y un timbre ahora familiares: “Se ha emitido una advertencia de evacuación para su área”. Se desató el pánico y muchos tuvieron que tomar una decisión rápida: ¿era hora de tomar sus maletas e irse?
Para algunos que vivían a 20 millas de cualquier incendio activo, la alerta era claramente falsa. Pero para los residentes más cercanos a las zonas de evacuación activas, muchos de los cuales ya estaban nerviosos después de que los incendios dañaran o destruyeran más de 12.000 estructuras, las alertas provocaron confusión y pánico.
El viernes por la noche, el condado anunció que suspendería el sistema de alerta actual operado por un proveedor externo llamado Genasys y cambiaría todas las alertas de emergencia locales a un sistema CalOES separado donde Genasys realizó pruebas para determinar la causa del mal funcionamiento.
“Nuestra investigación preliminar indica que se emitió una alerta precisa y apropiada desde el Centro de Operaciones de Emergencia del Condado de Los Ángeles aproximadamente a las 4 p.m. del jueves 9 de enero”, dijo el condado en un comunicado. “Sin embargo, después de que salí del Centro de Operaciones de Emergencia, la alerta se envió por error a aproximadamente 10 millones de residentes en todo el condado”.
El condado está trabajando con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y la Comisión Federal de Comunicaciones para determinar cómo continúa la afluencia de alertas falsas. El condado dijo que una evaluación preliminar encontró que la interrupción se debió a “problemas con los sistemas de comunicaciones, muy probablemente debido al impacto del incendio en las torres de telefonía celular”.
“No puedo expresar lo suficiente cuánto lamento esta experiencia”, dijo Kevin McGowan, director de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Los Ángeles, en una conferencia de prensa el viernes por la mañana.
McGowan dijo que su principal prioridad es comprender la causa de las falsas alertas de emergencia por radio y solucionar el problema.
El error expone los desafíos técnicos y administrativos de emitir alertas de emergencia mientras se producen múltiples incendios en un área metropolitana tan vasta como Los Ángeles. A lo largo de los años, los funcionarios de la ciudad de Los Ángeles han sido criticados por no emitir ninguna alerta. Ahora, los funcionarios de emergencia del condado, que presiden una región de más de 10 millones de personas, se enfrentan a una reacción violenta por emitir tantas.
“La confianza en el gobierno es fundamental” en medio de un desastre, dijo Ron Galperin, excontralor de la ciudad de Los Ángeles que emitió informes en 2018 y 2022 sobre las alertas de emergencia de la ciudad. “Si no se hace bien, las consecuencias podrían ser potencialmente desastrosas”.
En la conferencia de prensa, McGowan dijo que el Equipo de Manejo de Emergencias del Condado de Los Ángeles no había emitido ninguna nueva alerta de radio desde el jueves por la tarde, cuando emitieron mensajes sucesivos: primero, una alerta de evacuación destinada a los residentes cercanos al incendio de Kenneth, que en cambio llegó a miles más. Poco después, el equipo envió un mensaje de seguimiento instando a las personas a ignorar el mensaje anterior. Dijo que la primera advertencia de evacuación todavía se enviaba incorrectamente, aparentemente de forma aleatoria. No está claro por qué.
“En este momento, nuestra primera prioridad es determinar cómo, en coordinación con nuestros socios federales y estatales, podemos trabajar para detener el envío de mensajes que no fueron iniciados por la acción humana”, dijo McGowan. .
Mientras tanto, instó a los residentes que puedan recibir una alerta a verificar si se encuentran en una orden de evacuación o zona de advertencia. alertala.org, lacounty.gov/emergenciaO pueden llamar al 211.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Katherine Barger, quien también habló en la conferencia de prensa, calificó la solicitud de “completamente ridícula”.
Barger dijo que le dijo a McGowan que no quería que los residentes tuvieran que consultar un sitio web después de recibir una alerta oficial de desalojo. “No le diría a la gente: si recibe la alerta, siga adelante y verifique”.
Pero Barger no ofreció otra solución.
“Las respuestas que estamos recibiendo no son satisfactorias”, afirmó. “No estoy poniendo ninguna excusa. Es inaceptable y es frustrante porque le pedimos a la gente que confíe en nosotros, que nos crea cuando decimos evacuar… Estamos excavando”. [on this] ahora.”
La supervisora Janice Hahn pidió que se desactive el sistema de alerta de emergencia hasta que el condado pueda encontrar una solución.
“Ahora, más que nunca, necesitamos saber que podemos confiar en nuestros sistemas de información pública para mantener a las personas seguras”, dijo Hahn en un comunicado. “Ese no fue el caso anoche y esta mañana, y también estoy decepcionado… Cualquier cosa que no sea un sistema de alerta completamente funcional y confiable es inaceptable”.
Las alertas eran parte de una plataforma inalámbrica de alerta de emergencia que FEMA proporciona a los gobiernos estatales y locales, dijo la administradora de FEMA, Deanne Criswell, mientras participaba en una conferencia de prensa en la Casa Blanca de forma remota desde California el viernes.
“Les estamos brindando asistencia técnica para asegurarnos de que podemos ayudarlos a comprender lo que sucedió y asegurarnos de que no vuelva a suceder”, dijo Cresswell. “Tenemos que poder enviar información precisa, para que podamos darle a la gente la información correcta y ellos sepan cómo creerla”.
A medida que se difunde la información errónea y disminuye la confianza del público en el gobierno, muchos residentes ignoran las alertas oficiales y recurren a la aplicación Watch Duty para obtener la información más reciente.
McGowan instó a los residentes a no desactivar las alertas mientras los equipos técnicos del condado y FEMA trabajan para abordar el problema.
“Estas alertas han salvado vidas durante esta emergencia”, afirmó.
Si bien los funcionarios de la ciudad y el condado se disculparon por las falsas alertas de radio el viernes por la mañana en una conferencia de prensa, se emitieron al menos tres alertas desde los teléfonos en la sala en diferentes momentos.
Fueron ignorados.
La primera alerta masiva se emitió alrededor de las 4 de la tarde del jueves. Tras esta explosión, el servicio de emergencias de la ciudad dijo que la alerta se envió “por error”. “Las órdenes de evacuación no han cambiado”. El departamento dijo en una publicación en X.
Los residentes de toda el área metropolitana, desde Long Beach hasta Echo Park y más allá, recibieron la alerta, que no parecía discriminar por distancia de ningún incendio en particular.
En la sala de prensa del Centro de Operaciones de Emergencia de la ciudad de Los Ángeles, en el centro de la ciudad, los teléfonos de los funcionarios electos, el personal y algunos reporteros sonaron al unísono.
De espaldas a la pared de vidrio gigante que separa el área de prensa del piso del centro de operaciones, la recién juramentada representante Luz Rivas, quien estaba enfrascada en una conversación con su compañero de primer año, el representante George Whitesides, gritó que había recibido el premio. Su número de alerta es 818.
El personal especuló si la alerta estaba relacionada con un incendio que se originó en West Hills, el incendio Kenneth, hasta que una reportera con el código de área número 310 dijo que ella también había recibido la alerta.
Las alertas enlazan con Alertla.org, un sitio que colapsó poco después de que se emitiera la alerta.
Se emitió una segunda alerta alrededor de las 4:20 p. m. indicando que la advertencia de evacuación se envió por error y debía aplicarse únicamente al incendio de Kenneth.
Temprano el viernes por la mañana, la gente recibió alertas de lugares alejados de cualquier incendio, incluidos Whittier y Torrance. Una madre y su hija en la misma casa informaron que una de ellas recibió la alerta y la otra no.
Una alerta llegó justo antes de las 4 a. m., casi 12 horas después de la falsa alerta original, lo que generó especulaciones sobre una falla técnica.
Ken Dang recibió esta alerta en el centro de Los Ángeles.
“Enviar múltiples advertencias de evacuación falsas a millones de personas, especialmente en medio de la noche, aumenta el pánico masivo en medio de la crisis”, escribió para The Times.
Los funcionarios de Los Ángeles no son los primeros en sufrir alertas de emergencia.
Una infame alerta de misil causó caos en Hawaii a principios de 2018 y no fue corregida durante unos 40 minutos mientras los residentes se cubrían.
Ese mismo año, cuando el peor incendio en la historia de California arrasó la ciudad de Paradise, los funcionarios de emergencia utilizaron un sistema de alerta obsoleto que llegó a una pequeña porción de la población, en lugar del sistema inalámbrico de alerta de emergencia del gobierno federal, que habría llegado a muchos más. gente. .
Cinco años más tarde, cuando el incendio arrasó la ciudad costera hawaiana de Lahaina, los administradores de emergencias en Maui enviaron alertas a los residentes por teléfono celular demasiado tarde, cuando las redes de telefonía celular ya estaban caídas. Herman Andaya, jefe de gestión de emergencias de Maui en ese momento, también fue criticado por no utilizar sirenas exteriores para alertar al público.
Andaya defendió la decisión, argumentando que los residentes asociaron las sirenas con advertencias de tsunami y era probable que se dirigieran cuesta arriba hacia el incendio.
En Los Ángeles, Galperin dijo que parte del problema con la gestión de avisos de emergencia es que la región y su burocracia se componen no solo de una ciudad y un condado, sino de un mosaico de ciudades, muchas de las cuales tienen sus propias plataformas para enviar notificaciones de avisos. .
“La gente no piensa: Oh, ahora saldré de la ciudad X y conduciré hasta la ciudad Y”. Este tipo de distinción carece de sentido cuando se habla de un incendio que no reconoce las líneas y los límites de una ciudad.
Los problemas logísticos abundan a medida que los residentes se mudan de diferentes partes de la ciudad sin cambiar los estándares de los teléfonos, dijo Galperin. Por ejemplo, dijo que una mujer que recibió en su casa el viernes por la mañana recibió una alerta del condado que decía: “Sí, de su distrito”.
“El problema es que no especificó el área”, dijo Galperin sobre la alerta del condado. “No ha estado nada claro y es muy difícil encontrar los mejores y más actualizados mapas y estados para mucha gente. Francamente, es muy frustrante y, francamente, pone en peligro la vida”.
El problema con las alertas falsas y la información poco clara es que muchas personas que reciben alertas falsas silencian esas notificaciones o ignoran la siguiente notificación, dijo Galperin.
En 2018, Galperin produjo A informe 2018 sobre el sistema de notificación masiva de la ciudad que criticaba a los funcionarios de la ciudad por el uso inadecuado e inconsistente de las alertas de emergencia.
El informe señaló que cuando estalló el incendio La Tuna de 2017 en las montañas Verdugo, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles emitió cientos de avisos, tweets y declaraciones, pero ninguno de ellos fue enviado a través de NotifyLA, que llega a una audiencia más amplia de angelinos. Unos meses más tarde, durante el incendio Creek en Sylmar, la ciudad no envió una alerta por radio de emergencia para notificar a los residentes sobre la orden de evacuación inicial.
“NotifyLA se ha utilizado de manera inconsistente para comunicar información de emergencia al público”, escribió Galperin en 2018. Recomendó que NotifyLA publique alertas para cualquier emergencia a gran escala y que la ciudad debería proporcionar “más información para asegurar la audiencia más amplia posible”. Durante situaciones potencialmente peligrosas”.
Cuando se le preguntó si había cambiado de opinión ahora que los residentes se quejaban de que recibían demasiadas alertas, Galperin dijo que no había una forma “absolutamente correcta” de enviar notificaciones.
“Mucho de esto requiere juicio humano sobre qué tan grande es el área que desea designar como zona de evacuación, o en qué áreas debe considerar empacar sus cosas… para la evacuación”, dijo Galperin.
“No es realista esperar la perfección, pero sí es realista querer precisión y no enviar cosas por error”.
En el futuro, dijo Galperin, la gestión de emergencias de la ciudad, el condado y el gobierno federal deben trabajar para estar en la misma página. Instó a los funcionarios del gobierno a aprovechar también las nuevas aplicaciones de emergencia, como Watch Duty y Fire Source, que presentan información con claridad.
“La gente recurre a estas aplicaciones, no necesariamente porque no confíen en el gobierno, sino porque, en muchos casos, presentan la información de una manera más fácil de usar”, dijo. “¿Cómo podemos coordinarnos con ellos también?”
Personal del Times Julia Wick, Summer Lin y Richard Winton Fe Binhu Ella contribuyó a este informe.
