Las elecciones presidenciales de 2024 han pintado un panorama sombrío: un país dividido entre rojos y azules, una división casi equitativa, lo que nos recuerda lo divididos que estamos. A pesar de esta polarización, aprox. Tres cuartas partes de los estadounidenses Estamos de acuerdo en una cosa: nuestra democracia está amenazada.
En estos aspectos, los Estados Unidos de hoy se parecen a los de 1776, cuando las divisiones amenazaban el futuro del experimento democrático. Mientras los patriotas se preparaban para la batalla y los leales se aferraban a la corona británica, Thomas Paine publicó “sentido común“, un panfleto profundamente persuasivo que une a los colonos para luchar contra la monarquía en nombre del autogobierno.
“Nuestra gran fortaleza no está en los números, sino en la unidad”, dijo Payne. Para ello, convirtió los ideales democráticos en un objetivo común. Estados Unidos, comprometido con la voluntad de su pueblo, ha desafiado a un mundo comprometido con la voluntad de los reyes. A través del “sentido común”, Paine unió a los estadounidenses en la audaz creencia de que “tenemos el poder de empezar de nuevo el mundo”.
Pronto, la brigada de Payne estaba en todas partes, susurrada por los soldados en las tiendas de Valley Forge, gritada en las tabernas de Filadelfia y citada en los sermones. con Medio millón de copias vendidas Al final de la Revolución Americana, Sentido Común seguía siendo una de las obras más vendidas de todos los tiempos en relación con la población de los Estados Unidos (2,5 millones en 1776, sin contar los esclavos y los nativos americanos).
Sin “sentido común”, los Estados Unidos tal como los conocemos podrían no existir. Ahora, casi 250 años después, el folleto de Paine sirve no sólo como una reliquia de la historia, sino también como un modelo esencial para preservar la democracia. Desde desafiar el gobierno autoritario hasta limitar la influencia de los ricos y defender la voluntad de la mayoría, las palabras de Payne son más relevantes ahora que nunca.
Su mensaje fue claro: debemos unirnos para enfrentar las fuerzas que amenazan a la república, comenzando por la amenaza del poder absoluto.
La crítica de Paine al poder sin control fue central en su argumento a favor del gobierno del pueblo. Vio el gobierno del rey Jorge III como un ejemplo de tiranía y advirtió que “la sed de poder absoluto es la enfermedad natural de la monarquía”. Esta advertencia resuena ahora que Donald Trump regresa a su cargo con un historial bien documentado de pruebas y ampliación de los límites del poder.
En julio, cuando los esfuerzos de Trump llevaron a la Corte Suprema a ampliar la inmunidad presidencial, el desacuerdo de la jueza Sonia Sotomayor se hizo eco de las preocupaciones de Payne. “En cada uso del poder oficial”, escribió, El presidente es ahora un rey por encima de la ley“—un profundo alejamiento de la afirmación de Common Sense de que “en Estados Unidos la ley es rey… y no debería haber otra”.
Pero las preocupaciones de Payne iban más allá de los líderes autoritarios. “Common Sense” también denunció la enorme influencia de los ricos. Con frecuentes condenas de la “tiranía aristocrática”, Paine describió a los ricos como “esclavos del miedo” y afirmó que “sus mentes están envenenadas prematuramente por la importancia”. Paine creía que la democracia estadounidense no podría sobrevivir si el poder fuera comprado y vendido por la élite rica. Una vez más, sus advertencias se aplican hoy.
Sentencias de la Corte Suprema como Ciudadanos Unidosuna decisión que desató un gasto de campaña ilimitado por parte de corporaciones e individuos, convirtió los temores de Payne en nuestra realidad. Las elecciones de 2024 arrojaron resultados sorprendentes 16 mil millones de dólares en gastos de campaña electoral — con dinero proveniente de pequeños donantes pero también de súper PAC, al menos 150 familias multimillonarias. Dado que republicanos y demócratas se benefician de un gasto prácticamente sin control, ambos partidos son cómplices de un sistema en el que la influencia la puede comprar el mejor postor.
La reprimenda de Paine a reyes y aristócratas se basaba en un baluarte democrático: una representación justa. En medio de las protestas coloniales contra los impuestos injustos, el grito de “no hay impuestos sin representación” desató la rebelión. Entonces el “sentido común” encendió el fuego, insistiendo en que “ninguna cuestión política merece nuestra atención” más que la “representación amplia e igualitaria”, una demanda que los gobernantes estadounidenses al otro lado del mar no habían cumplido.
Siglos más tarde, a medida que la política se alejaba de las opiniones mayoritarias, los estadounidenses enfrentaron un nuevo entorno. No se mide en kilómetros, sino en comprensión, e igual de vasto. La caída de Roe v. Wade ignoró el testamento El 63% de los estadounidenses apoya el acceso al aborto en “todos o la mayoría de los casos”, según el Pew Research Center. Pew cree que sí 61% de los estadounidenses Creo que es muy fácil poseer un arma en este país y El 63% quiere abolir el colegio electoral. Pero la voluntad general sigue eclipsada por las tradiciones políticas.
El tribalismo y la búsqueda de poder se alimentan de esta brecha entre la realidad política y las creencias mayoritarias, donde la lealtad al partido prevalece sobre las necesidades y deseos de los votantes. Como me dijo el historiador Craig Nelson, Paine estaría “confundido” por la dicotomía rojo-azul actual. Para Payne, la unidad no era sólo un ideal, sino una estrategia de supervivencia. Nuestra polarización moderna representa una rendición a las mismas fuerzas contra las que advirtió Paine.
Para evitar que la democracia estadounidense fracase, debemos aprender desde sus inicios. Aprender del “sentido común” significa adherirse a los principios por los que murieron los colonos: líderes responsables ante el pueblo, influencia que no se puede comprar y leyes que reflejan la voluntad de la mayoría.
El “sentido común” fue más que un simple grito de guerra; Fue el esfuerzo de Paine por forjar una identidad estadounidense arraigada en un compromiso con el autogobierno y la confianza en el poder de muchos, no de unos pocos. La mayor lección de Payne es que nuestra fuerza reside en nuestra determinación colectiva de unirnos, tal como lo requiere la democracia.
La salvación de la democracia está en sí misma. Para salvar la experiencia estadounidense, debemos recordar cómo su potencial nos unió en primer lugar. Superar la oscuridad de nuestras divisiones no será fácil. Pero como nos dice el sentido común, “el sol nunca ha salido por una causa más digna”.
A. T. McWilliams es un poeta y escritor que vive en Brooklyn.
