Wadi Gaza, Francia Gaza – Desde las primeras horas del lunes y hasta bien entrada la siguiente, muchos palestinos llenaron la principal carretera costera de Gaza en cada kilómetro en dirección al norte. Con sus pertenencias, sonrieron, se abrazaron y cantaron, llenos de alegría ante la perspectiva de regresar a casa después de más de un año de guerra.
Fotos, videos y grabaciones de drones de The Associated Press muestran a decenas de miles de personas avanzando a pie por la carretera. De un lado estaba el mar Mediterráneo. Por otro lado, se amplió un escenario de edificios destruidos y tierras devastadas dejadas por las fuerzas israelíes en retirada.
Las familias llevaban bolsas con sus pertenencias y mantas enrolladas. Los hombres llevaban sobre sus hombros niños pequeños, o bolsas de comida y bidones metálicos con gas para cocinar. Las mujeres equilibraban a los niños en brazos con bolsas de ropa y jarras de agua. A la niña, que estaba vestida como Bikhamas, su hermana menor le tapó la mano mientras seguía a su madre. Un adolescente llevaba un transportín para mascotas sujeto al pecho con su gato dentro.
Ante los palestinos retornados, se vislumbra un destino incierto. Muchas de sus casas han sido destruidas por más de 15 meses de bombardeos israelíes y una ofensiva territorial contra Hamás, y han arrasado grandes zonas de la ciudad de Gaza y el norte circundante.
Sin embargo, la atmósfera era de celebración, en marcado contraste con el miedo y la conmoción expresados por los palestinos durante el año pasado cuando fueron empujados hacia el sur por la misma ruta para escapar del ataque israelí. Muchos sonrieron el lunes. Un niño hizo un cartel que decía “La quinta de Victoria”. Dos amigos se abrazaron en una reunión.
Uno de ellos huyó hacia el norte al comienzo de la campaña de Israel. El otro, que se quedó atrás, se dirigió al camino de la costa para saludar a su amigo.
“Gracias a Dios estamos de regreso después de 470 días”, dijo.
Una anciana empujada a una silla de ruedas cantó una canción tradicional palestina de perseverancia que se remonta a lo que llaman la Nakba: la expulsión y dispersión de los palestinos de sus hogares en 1948 durante la guerra que rodeó la creación de Israel.
“Apoyémonos unos a otros, pueblo de Palestina, apoyémonos. Palestina se fue, pero no nos dijo adiós”, cantó con una sonrisa en el rostro. Luego agregó: “Gracias a Dios estamos regresando a nuestros hogares, después de sufrir tanta devastación, hambre y enfermedades”.
La multitud cruzó el Corredor Netzarim, una franja de tierra a lo largo de la Franja de Gaza que las fuerzas israelíes han convertido en zona militar mientras cierran el norte y ordenan a los palestinos que huyan por su seguridad. El norte fue el escenario de los combates más intensos, a menudo en zonas densamente pobladas donde Israel afirmó que las milicias estaban escondidas entre los civiles.
Durante la guerra, los palestinos podían cruzar el corredor hacia el sur, pero se les impedía regresar al norte.
Ahora, se vieron combatientes de Hamas en algunos puntos a lo largo de la carretera mientras pasaban multitudes, una señal de la fuerza restante de la milicia en Gaza a pesar de las promesas de Israel de eliminarlos.
Según el Acuerdo de Alto Fuego entre Hamás e Israel, las fuerzas israelíes se retiraron de las dos carreteras principales que conducen al norte a través del paso de Netzarim para permitir la repatriación de los palestinos. En la calle Salaheddin, la carretera principal que atraviesa el centro de Gaza, coches y camiones que se dirigían al norte estaban cargados con colchones y otras pertenencias.
