Mientras los bomberos continuaban luchando contra los enormes incendios forestales el viernes, la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, sorprendió a muchos observadores con una sorpresa inusual. Entrevista televisiva.
Bajo la presión de un reportero de Fox 11, Crowley dijo que la ciudad de Los Ángeles (y por extensión su jefa, la alcaldesa Karen Bass) le había fallado a ella y a su administración. Continuó describiendo al departamento de bomberos como falto de personal y fondos, diciendo que la situación “ya no es sostenible”.
Horas más tarde, Crowley estaba dentro de la oficina de Bass asistiendo a una reunión tan larga que se entrometió en la sesión informativa nocturna del alcalde sobre los incendios forestales. Al final, Bass se perdió la conferencia de prensa, donde fue anunciada como oradora destacada.
Mientras un grupo de reporteros esperaba que comenzara la conferencia de prensa, otro grupo más pequeño acampó frente a la oficina del alcalde. Ambas partes se sorprendieron cuando el Daily Mail informó en su sitio web que Bass había despedido a Crowley.
El portavoz de Bass, Zach Seidel, dijo que eso no es cierto. Lo mismo hizo el Departamento de Bomberos, que emitió un comunicado diciendo que las “principales prioridades de Bass y Crowley siguen siendo combatir los incendios forestales actuales y proteger a los angelinos”.
“Es importante señalar que el Jefe de Bomberos no ha sido destituido y tiene el mando total del LAFD”, dijo. DeclaraciónPublicado por el portavoz Eric Scott en X.
Los acontecimientos del viernes se sumaron a la sensación de caos que rodea a los devastadores incendios forestales, que han devastado partes de Pacific Palisades y Malibú, así como Altadena, un área no incorporada en las afueras de Los Ángeles, matando al menos a 13 personas.
Con los comentarios de Crowley, las tensiones entre ella y Bass sobre la financiación del departamento de bomberos explotaron abiertamente.
Algunos en el Ayuntamiento se preguntaron en privado si la franqueza de Crowley le costaría su puesto. Antes de su reunión con el alcalde, la presidenta le dijo a su personal que esperaba que la despidieran, según una fuente familiarizada con la discusión.
El sábado por la mañana, Bass apareció con Crowley en otra conferencia de prensa sobre los incendios forestales y dijo a los periodistas que ella y el presidente estaban “centrados en combatir estos incendios”. De pie cerca de Crowley, Bass dijo que no tenía intención de despedir al presidente en su reunión del día anterior.
“Como pueden ver aquí, el presidente y yo estamos en camino hacia nuestra Misión No. 1, y esa misión es superar esta emergencia ahora”, dijo Bass. “Queremos asegurarnos de salvar vidas, salvar viviendas, salvar empresas. Si hay desacuerdos entre nosotros, continuaremos resolviendo esos desacuerdos individualmente”.
Crowley se hizo eco de esos sentimientos y dijo que ella y Bass se reunieron para discutir sus prioridades compartidas. “Estamos centrados en nuestras necesidades inmediatas para mitigar estos devastadores incendios forestales”, dijo.
Sin embargo, las opiniones de Crowley sobre el gasto del departamento de bomberos eran todo menos privadas.
El viernes, en una cadena de televisión, reiteró la idea de que su departamento ha estado infrautilizado durante demasiado tiempo. “Ya no podemos continuar donde estamos”, le dijo al presentador de CNN Jake Tapper.
Crowley le dijo a Taber que su departamento no tiene suficientes bomberos. También dijo que la agencia carece de suficientes mecánicos para reparar vehículos de emergencia averiados.
En un momento, Taber preguntó si los recortes presupuestarios estaban afectando la capacidad de su agencia para combatir los incendios forestales en curso.
“Quiero ser muy claro. Sí. Hemos reducido el presupuesto en 17 millones de dólares. Como sabemos, cualquier reducción presupuestaria afectará negativamente nuestra capacidad para llevar a cabo nuestra misión”.
Bass rechazó la idea de cualquier conexión entre los recortes del departamento y la respuesta de la ciudad a los incendios forestales.
Se espera que el presupuesto del departamento crezca más del 7% este año, una vez que se aumenten los salarios de los nuevos bomberos y se compren los vehículos, dijo Matt Szabo, funcionario administrativo de la ciudad, quien ayuda a preparar el presupuesto de la ciudad. La administración no enfrentó ninguna restricción financiera sobre el número. Szabo dijo sobre los bomberos que respondieron a los incendios, o cuánto tiempo trabajaron.
Crowley fue nombrada en 2022 por el entonces alcalde Eric Garcetti, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir un departamento que durante mucho tiempo ha luchado por contratar mujeres bomberos. Empleada del departamento durante más de dos décadas, ha estado presente con frecuencia en conferencias de prensa desde los incendios, actualizando a los medios sobre los esfuerzos de extinción de incendios.
Durante su mandato, no tuvo reparos en defender el presupuesto de su departamento.
El mes pasado envié un nota A las personas designadas por Bass para la Junta de Comisionados de Bomberos que expresan serias preocupaciones sobre la decisión de la ciudad de eliminar docenas de puestos vacantes que no son bomberos en su agencia.
En ese documento, Crowley también expresó su preocupación por lo que describió como una reducción de $7 millones en horas extras variables, u “horas v”. La reducción “limitó gravemente la capacidad del departamento para prepararse, capacitar y responder a emergencias a gran escala, incluidos los incendios forestales”, dijo en el memorando.
En una entrevista con Fox 11, Crowley fue más allá y dijo que el departamento no ha recibido los fondos necesarios para atender a los residentes de la ciudad. Dijo que el departamento debería duplicar el número de bomberos y agregar 62 estaciones de bomberos.
“El departamento de bomberos necesita contar con los fondos adecuados para que pueda mirar a cualquier miembro de la comunidad a los ojos y decirle: ‘El Departamento de Bomberos de Los Ángeles te respalda’”, dijo.
“¿Ahora no puedes?” Respondió la reportera de Fox 11, Gigi Grasset.
“¿Ahora? No”, dijo Crowley. “Por eso estoy aquí”.
La concejal de la ciudad Tracy Park, que representa a Pacific Palisades, elogió a Crowley por su desempeño laboral y su defensa. El viernes, estando dentro del centro de operaciones de emergencia de la ciudad, Park dijo que el departamento de bomberos había estado sujeto a una “subinversión crónica durante décadas”.
“Los temas de los que estás hablando son realmente importantes”, añadió.
