Washington – Nada de lo que los médicos recetaron controló la presión arterial alta de Michael Garrity, hasta que utilizaron un tratamiento para extirpar algunos de los nervios de sus riñones. Esto puede sonar un poco extraño, pero la verdad es que los riñones ayudan a regular la presión arterial en parte a través de señales de ciertos nervios, y este nuevo tratamiento detiene los nervios renales hiperactivos.
“Mi presión arterial se estaba disparando, me faltaba el aliento y me sentía cansado, y eso ya no sucede”, dijo Garrity, de 62 años, de Needham, Massachusetts. Todavía está tomando medicamentos, pero en dosis más bajas, y su presión arterial es normal por primera vez en años. “Estoy feliz.”
Aproximadamente la mitad de los adultos en los Estados Unidos tienen presión arterial alta, un mayor riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal e incluso demencia. Muchas personas no se dan cuenta de que tienen presión arterial alta hasta que les ha causado daños graves.
“La gente debería conocer su presión arterial, sus cifras”, dijo el Dr. Randy Zusman del Hospital General de Massachusetts, que se especializa en los casos más difíciles de tratar y aconseja a las personas que se hagan controles al menos una vez al año.
Sólo un pequeño porcentaje de pacientes tiene la presión arterial alta bien controlada, lo que significa que se necesitan nuevas estrategias. La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la opción de “desnervación renal” hace aproximadamente un año, basándose en estudios que mostraron un beneficio modesto en pacientes cuya presión arterial permanece alta a pesar de múltiples medicamentos.
Ahora, después de que la Asociación Estadounidense del Corazón lo considerara prometedor, algunos hospitales, incluido el Mass General Brigham Hospital, lo ofrecen con cautela mientras determinan quiénes son buenos candidatos y si su seguro cubrirá un procedimiento simple que cuesta miles de dólares.
¿Qué es la presión arterial alta?
Dos números describen la presión arterial. El número superior, la presión “sistólica”, es la fuerza con la que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias a medida que es bombeada fuera del corazón. El número más bajo, “diastólico”, mide la misma presión pero entre latidos.
El rango normal es menos de 120 sobre 80. La presión arterial fluctúa naturalmente a lo largo del día y es más alta cuando estás físicamente activo o estresado. Pero cuando se mantiene alto (130 sobre 80 o constantemente más alto, según las últimas directrices), endurece las arterias y hace que el corazón trabaje más.
Cómo medir la presión arterial
No es necesario visitar a un médico. Las farmacias e incluso las bibliotecas a veces ofrecen pruebas y las personas pueden usar dispositivos de monitoreo en casa.
Para evitar lecturas falsamente altas, la Asociación Médica Estadounidense ofrece los siguientes consejos: Siéntese tranquilamente con los pies en el suelo, sin cruzar las piernas. Coloque el brazalete sobre su brazo desnudo, no sobre la ropa. No dejes que tu brazo cuelgue, colócalo sobre la mesa.
Los medicamentos no son la única forma de tratar la presión arterial alta
Los cambios en el estilo de vida son el primer paso, especialmente para las personas sanas. Las directrices instan a perder peso, hacer ejercicio, comer más frutas y verduras, limitar la sal y el alcohol y tomar medidas para controlar el estrés.
La medicación es imprescindible cuando la presión arterial alta llega a 140 por encima de 90. El paciente promedio necesita dos o tres medicamentos, a veces más, junto con un estilo de vida más saludable, dijo Zusman.
Pero la presión arterial alta que Garrity padecía desde que tenía veintitantos años se había vuelto resistente al tratamiento. A pesar de tomar de cuatro a seis medicamentos, además de seguir una dieta estricta y hacer ejercicio, su presión arterial alcanzaba regularmente 150 sobre 100 o peor.
¿Qué es la inervación renal?
Los médicos insertan un pequeño catéter o tubo a través de los vasos sanguíneos hasta los riñones y luego emiten ultrasonido o energía de radiofrecuencia. Estos impulsos pasan a través de las arterias renales para dirigirse selectivamente a los nervios circundantes, explicó el Dr. Joseph Jarasik, cardiólogo intervencionista de Mass General que realizó el procedimiento de Garrity. Se tarda aproximadamente una hora.
Aunque ya se utiliza en otros países, un ensayo importante realizado en Estados Unidos sobre denervación renal fracasó hace aproximadamente una década, lo que llevó a cambios antes de que los investigadores lo intentaran nuevamente. En noviembre de 2023, la FDA aprobó dos sistemas de catéter, de Recor Medical y Medtronic.
No es una cura y algunos pacientes no se benefician de ella. Pero múltiples estudios muestran una caída promedio en la presión arterial de 8 a 10 puntos, una mejora modesta pero significativa, dijo Jarasic. Algunos, como Garrity, ven una reducción mayor, suficiente para reducir gradualmente los medicamentos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ha considerado que este procedimiento es seguro para pacientes cuidadosamente seleccionados; No se ha probado en personas con enfermedad renal o arterias estrechas, por ejemplo. Los estudios sólo duraron unos pocos años, no lo suficiente como para saber si los nervios podrían eventualmente regenerarse.
Las directrices de la Asociación Estadounidense del Corazón instan a los pacientes potenciales y a los médicos experimentados a tener “discusiones informadas y reflexivas” para determinar quién es un buen candidato.
