La junta directiva del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California está considerando los resultados de una investigación de siete meses sobre las acusaciones contra el Gerente General Adel Haj Khalil, un proceso que descubrió acusaciones contrapuestas de discriminación y expuso profundas divisiones entre los líderes del mayor proveedor urbano de agua del estado. . .
El consejo se reunió dos veces a puerta cerrada esta semana para considerar los resultados de cinco investigaciones completadas, que no han sido hechas públicas. Luego, los miembros de la junta votaron a favor de continuar el permiso de ausencia de Hajj Khalil hasta su próxima reunión el miércoles.
Era Haj Khalil. Ponerse de licencia En junio, en respuesta a las acusaciones del director financiero de la agencia, Catano Cassin, quien lo acusó de sexismo, supuestamente acosó, humilló, marginó y creó un ambiente de trabajo hostil. Haj Khalil negó estas acusaciones e insistió en que no había hecho nada malo.
Durante una parte pública de la reunión del MWD el martes, Haj Khalil dijo a los miembros de la junta que estaba satisfecho con los resultados de la investigación, que según él lo exoneraba, y que estaba ansioso y listo para regresar a su trabajo.
“Aunque no estuve involucrado en ninguna mala conducta, aprendí de esta experiencia y me di cuenta de cómo puedo hacerlo mejor, y ciertamente tomaré en serio cualquier comentario”, dijo Haj Khalil. “Abordaré esta situación con gracia y humildad. Espero participar en el proceso de curación. Me aseguraré de que nuestro lugar de trabajo sea seguro, solidario, inclusivo y productivo”.
Algunas de las acusaciones contra Hajj Khalil se hicieron públicas cuando la denuncia de Kassin ante la junta se filtró a los medios en junio.
Cassin escribió en su carta del 27 de mayo que fue “humillada, acosada, intimidada y marginada de mis responsabilidades principales”. “La preferencia de Hajj Khalil por sus colegas y empleados masculinos en lugar de por mí sigue sembrando las semillas del sexismo y el menosprecio”, afirmó.
También criticó la contratación por parte de Haj Khalil de un equipo de asesores confiables y altamente remunerados, describiéndolo como “un completo equipo de liderazgo en la sombra, con más autoridad que aquellos en puestos oficiales”.
Haj Khalil negó estas acusaciones.
Los miembros de la junta deliberaron en privado durante varias horas, discutiendo los resultados de la investigación y cómo avanzar. La agenda establecía que considerarían la posibilidad de “disciplinar/despedir/liberar” al empleado.
Los miembros de la junta no hicieron comentarios sobre sus discusiones durante el cierre de la reunión.
Más tarde, Fred Jung, miembro de la junta, dijo que esperaba que el distrito resolviera el problema antes de la reunión de la próxima semana.
“Creo que aún queda una negociación intensa por hacer”, dijo Young al Times en una entrevista. “Existe cierto riesgo de que se presente una demanda que, de otro modo, sería generosa”.
“Siento que es lo mejor para la agencia, sus empleados y nuestro público. Creo que esto ha durado bastante y ahora tenemos la oportunidad de encontrar alguna salida a todo esto”, dijo Young. . . Se negó a discutir detalles o comentar sobre qué forma podría tomar esta decisión.
Preocupaciones por discriminación
El Distrito Metropolitano de Agua proporciona agua a ciudades y agencias que suministran agua a 19 millones de personas en todo el sur de California. Como máximo director de la región, Hajj Khalil desempeñó un papel central en los esfuerzos para lograrlo. Transformar la agencia y transformar su combinación de suministros de agua. Ayudar al sur de California a adaptarse al empeoramiento de las sequías debido al cambio climático.
El abogado de Haj Khalil, Kerry Jarvis Wright, dijo a la junta el martes que el gerente general ha sido tratado injustamente desde que fue puesto en licencia administrativa y ha sido objeto de acusaciones falsas. Dijo que “sufrió un daño enorme e irreparable a su reputación como resultado de las acciones del distrito”.
Garvis Wright advirtió a la junta que “cualquier acción adversa por parte de la junta contra el Sr. Hajj Khalil no resistirá el escrutinio legal” y dijo que había “pruebas sólidas de discriminación racial y étnica, que por supuesto es ilegal”.
Hajj Khalil es el primer árabe-estadounidense en la región Gerente general. Sus abogados y partidarios dijeron que les preocupaba que el sentimiento antiárabe entre algunos miembros de la junta pudiera influir en su manejo de la investigación.
Mientras Haj Khalil estaba de vacaciones, uno de los miembros de la junta, John Morris, también estaba La junta directiva del MWD fue censurada Por hacer un comentario racista sobre otro empleado de la zona, llamándolo “jinete de camellos”. Los funcionarios de la agencia dijeron que este caso no se relaciona directamente con Hajj Khalil. Pero como parte de la censura, la comisión prohibió a Morris participar en las deliberaciones y votaciones sobre la investigación del caso Haj Khalil.
Algunos defensores de los derechos civiles también expresaron su preocupación por una posible discriminación en la investigación.
Amr Shabik, director jurídico regional del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, instó al consejo a restituir a Haj Khalil. “Queremos exigir una vez más que se aborde y aborde esta discriminación y acoso”, dijo.
Cualquier decisión adoptada por el Consejo de Administración puede ser apelada ante los tribunales. reunión del MWD Orden del día La junta también discutió en privado dos reclamos adicionales que involucran la “exposición sustancial” del distrito a posibles demandas, dijo.
Una de estas acusaciones estaba fechada el 18 de octubre. carta A la Junta Directiva de parte de Dawn Collins, la abogada que representa a Cassin. Describió a Cassin como un “denunciante de represalias” y dijo que la filtración de su carta tenía como objetivo enviar un mensaje a quienes se atreven a desafiar “un patrón de comportamiento ilegal y poco ético en los niveles más altos” en el MWD.
El mensaje emitido por MWD ha sido parcialmente redactado. Incluía una copia de la denuncia por discriminación que Cassin presentó ante el estado en octubre. En él, Cassin se describió a sí misma como una mujer negra de ascendencia africana y alegó que había sido sometida a un “patrón persistente de acoso, discriminación y represalias por motivos de raza, género y origen nacional”.
Cassin no respondió a las solicitudes del Times para hablar sobre el asunto.
Algunos dicen que la investigación reveló una “cultura tóxica”
Desde que Haj Khaleel fue puesto de licencia, Devin Upadhyay se ha desempeñado como director general interino. Mientras continúa la investigación, el Consejo Vota dos veces para ampliar la excedencia de Haj KhalilEl último fue en octubre.
Haj Khalil trabajó anteriormente en programas piloto para la ciudad de Los Ángeles centrándose en alcantarillas y calles. Fue nombrado Director General de MWD en 2021 después de A Lucha de poder Entre los miembros de la Junta Directiva.
El distrito está dirigido por una junta directiva de 38 miembros. Cada miembro de la junta es designado por una de las 26 agencias miembros del Departamento de Agua y Saneamiento, que incluye ciudades y proveedores de agua.
Dijo que durante sus más de tres años en el cargo se centró en reformar la agencia.
“Como forastero, aporté nuevos liderazgos, nuevas ideas y algunas personas nuevas al equipo de trabajo. Sin embargo, el cambio nunca es fácil. Lamentablemente, algunos vieron el cambio como una amenaza y formularon quejas y afirmaciones frívolas sobre estas reformas”, dijo Haj Khalil. durante la reunión del martes. Este ha sido un momento difícil para mí, mi familia y otras personas en esta agencia. “Es hora de pasar página y seguir adelante”.
La marginación de Haj Khalil se produjo en un momento en que los líderes del MWD estaban comprometidos en importantes esfuerzos, como la preparación de un plan de adaptación climática y el desarrollo de un plan de adaptación climática. Gran instalación de reciclaje de agua. Tablero MWD también Votaron el mes pasado. Gastar alrededor de $141 millones para planificar el trabajo en el túnel de agua propuesto por el estado en el delta del río Sacramento-San Joaquín.
Durante los devastadores incendios de este mes en el sur de California, los funcionarios del MWD Trabajar con Los Ángeles y otras agencias locales. Dirigir el suministro de agua donde sea necesario.
Antes de que los miembros de la junta comenzaran a discutir el asunto en una sesión a puerta cerrada el martes, escucharon comentarios de unas 40 personas que hablaron a favor de Haj Khalil, así como de varios otros que hablaron en su contra.
El ex concejal de la ciudad de Los Ángeles, Paul Koretz, elogió a Hajj Khalil como director “casi perfecto” y dijo que cree que la razón por la que la junta ha tardado tantos meses en completar las investigaciones es porque la disputa sobre su mandato está estrechamente ligada a divisiones sobre la política del agua. dentro del Ayuntamiento. Agencia.
“Creo que si este hubiera sido un caso claro y los cargos hubieran sido claramente ciertos, se habría tomado esta decisión en menos de siete meses”, dijo Koretz.
“Está claro que esta junta está muy dividida”, dijo Koretz. “La gente que quiere que el organismo esté más orientado a las reformas y sea más sostenible probablemente votará para mantener a Adel. Creo que quienes no lo harán votarán generalmente para destituirlo, y eso debe ser una vergüenza increíble para este organismo.
Barbara Barrigan Parrilla, que dirige el grupo sin fines de lucro Restore the Delta, que aboga por la protección de la desembocadura del río, calificó a Hajikalil como “el mejor líder actualmente para el sur de California, donde la resiliencia climática claramente tiene que ser una máxima prioridad”.
“La política y las agendas del poder deben dejarse de lado”, afirmó Barrigan-Barrella. “Él es el cambio y el líder que necesitas para seguir adelante”.
Entre los que criticaron a Haj Khalil durante la reunión se encontraba Rikita Hudson, secretaria ejecutiva de la junta directiva. Dijo que experimentó un “ambiente de trabajo hostil” y que el “estilo de gerente del gerente general era hostil”. No se proporcionaron detalles.
“¿Cuántos alegatos más hay que hacer para que esta colectividad diga que no es líder del Metropolitano?” Dijo Hudson. “Podría haber sido un mejor líder en Los Ángeles, pero no en Metropolitan”.
Otros dijeron que apoyaban a Hajj Khalil y tenían preocupaciones más amplias sobre la cultura interna del distrito de agua.
Katie Wagner, directora de la campaña de agua del Sierra Club, dijo que estaba profundamente preocupada porque un miembro de la junta recientemente se sintió incómodo al pronunciar un comentario racista en voz alta.
“La capacidad del público para confiar en la junta ha disminuido”, dijo Wagner. “[MWD] Necesita un reinicio serio y algunas reflexiones profundas.
Mark Gould, miembro de la junta, dijo que Hajjalil es “una persona buena y respetada” que ha realizado un trabajo ejemplar y logrado logros significativos al liderar iniciativas hídricas, y que los problemas descubiertos por este proceso de investigación son de naturaleza profundamente arraigada y van más allá de Hajjalil. y es necesario abordarlos.
“La cultura tóxica que heredó Adel era nada menos que preocupante”, dijo Gould a los miembros de la junta el martes. “Tenemos una larga historia de sexismo y racismo que existe hasta el día de hoy. Nunca he sido testigo de una cultura en la que haya habido tanto menoscabo, acusaciones y disputas.
Recomendó una serie de “acciones correctivas” para la gestión del agua, como evaluar la estructura organizativa para adoptar cambios que puedan “reducir el riesgo de conflicto”.
Dijo que el Ministerio de Agua y Saneamiento también debería desarrollar un plan para mejorar la cultura del personal y cambiar los procedimientos actuales de resolución de disputas.
“Es mucho más que una sola persona”, dijo Gould. “Lo que se ha revelado en los últimos siete meses es que tenemos una cultura organizacional que es un gran problema, y le debemos a nuestros clientes y a todos tratar de abordarlo”.
