Swannanoa, Carolina del Norte – El presidente Trump dijo que está considerando “deshacerse” de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias durante un viaje a áreas de desastre el viernes, ofreciendo la última señal de cómo evalúa cambios radicales en la organización central de respuesta a desastres del país.
En lugar de que la ayuda financiera federal fluya a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, el presidente republicano dijo que Washington podría proporcionar el dinero directamente a los estados. Trump hizo estas declaraciones durante su visita a Carolina del Norte, que aún se recupera meses después del huracán Helen, en su primer viaje en su segundo mandato.
“FEMA ha sido una decepción muy, muy grande”, dijo el presidente republicano. “Es demasiado burocrático. Y demasiado lento”.
Trump dijo que Michael Whatley, nativo de Carolina del Norte y presidente del Comité Nacional Republicano, ayudará a coordinar los esfuerzos de recuperación en el estado, donde persisten las frustraciones por la respuesta federal. Aunque Whatley no ocupa un cargo oficial en el gobierno, Trump dijo que estaría “en gran medida a cargo”.
Si bien el presidente enfatizó su deseo de ayudar a Carolina del Norte, un estado clave que ha votado por él en todas sus campañas presidenciales, fue menos generoso con California, donde visitará áreas devastadas por incendios forestales más tarde ese día.
Trump reiteró que quiere obtener concesiones del país liderado por los demócratas a cambio de ayuda por desastre, incluidos cambios en las políticas hídricas y requisitos de que los votantes deben mostrar una identificación al votar.
Más allá de las críticas de Trump a FEMA, ha propuesto limitar el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres, haciéndose eco de los comentarios de aliados conservadores que han sugerido recortes en el financiamiento y la responsabilidad.
“Me gustaría que los estados prestaran atención a los desastres”, dijo después de aterrizar en el área de Asheville. “Dejemos que el estado se encargue de los huracanes y tornados y de todas las demás cosas que sucedan”.
Trump, que estuvo acompañado por la primera dama Melania Trump, dijo que eso sería más rápido y más barato que enviar a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
“Estamos analizando el concepto completo de FEMA”, dijo.
La agencia ayuda a responder a los desastres cuando los líderes locales solicitan una declaración presidencial de emergencia, una indicación de que los daños están más allá de la capacidad del estado para manejarlos por sí solo. FEMA puede reembolsar a los gobiernos por los esfuerzos de recuperación, como la remoción de escombros, y también brinda asistencia financiera temporal a residentes individuales.
Después de una sesión informativa sobre los esfuerzos de recuperación en Carolina del Norte, Trump viajó a un pequeño pueblo en las afueras de Asheville para reunirse con residentes que recibieron ayuda de Samaritan’s Purse, una organización humanitaria encabezada por el líder evangélico Franklin Graham. Los residentes le dijeron que tuvieron que atravesar agua hasta la cintura para escapar de sus casas, temiendo por sus vidas. Algunos han entrado en conflicto con las compañías de seguros para cubrir sus pérdidas.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha distribuido $319 millones en ayuda financiera a los residentes, pero eso no ha aliviado la frustración entre los residentes que luchan por reconstruir sus vidas.
Lori Carpenter, una jubilada de 62 años de Newland, Carolina del Norte, dijo que todavía había escombros y basura esparcidos por su parte del estado. Esperaba con ansias la visita de Trump porque estaba decepcionada con la respuesta federal.
“Si alguien fuera a hacer algo al respecto, creo que lo haría”, dijo Carpenter.
Sarah Wells Rowland, cuyo estudio de cerámica en Asheville fue destruido por las inundaciones, se muestra menos entusiasta. Su ciudad se inclina por los demócratas y le preocupa que Trump no dé prioridad a su reconstrucción.
“No soy demasiado optimista en cuanto a que la administración Trump vaya a hacer algo en el largo plazo”, dijo.
Michael Quinn, quien se desempeñó como jefe de personal de FEMA durante la administración Biden, dijo que Trump estaba “mal informado” acerca de que la agencia brinda ayuda crítica a los estados cuando se ven abrumados por desastres.
Además, Quinn criticó la idea de poner condiciones a las ayudas.
“Elegirán ganadores y perdedores, qué comunidades apoyará el gobierno federal”, dijo. “Creo que el pueblo estadounidense espera que el gobierno federal esté ahí para ayudarlo en sus peores días, sin importar dónde viva”.
La última vez que Trump fue presidente, visitó varias zonas de desastre, incluidas las zonas posteriores a huracanes y tornados. A veces recibió críticas, como cuando arrojó toallas de papel a los sobrevivientes del huracán María en Puerto Rico.
Trump nombró a Cameron Hamilton, un ex SEAL de la Marina de los EE. UU. con experiencia limitada en la gestión de desastres naturales, como administrador interino de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
Weissert, Megerian y Simenera escriben para The Associated Press. Los periodistas de AP Stephen Groves y Seth Borenstein contribuyeron a este informe.
