Rodney Nickerson ha sentido antes los vientos de Santa Ana soplando a través de Altadena.
Ha vivido allí desde 1968, cuando compró su casa de tres habitaciones en Alta Pine Drive con un pago inicial de cinco dólares y prueba de que trabajaba como gerente de proyectos en Lockheed Martin, dijo su hija, Kimiko Nickerson.
Crió a dos hijos en esa casa. Cuando se jubiló, se convirtió en su oasis. El hombre de 82 años se sentaba junto a la piscina todas las mañanas a leer Los Angeles Times de adelante hacia atrás, escuchaba jazz en la radio y el canto de los pájaros en las estribaciones de las montañas de San Gabriel, dijo su hija.
Cuando los vientos soplaron desde esas montañas la noche del 7 de enero, llevando brasas que quemaron alrededor de 7.000 edificios, Rodney no quiso irse, dijo su hija.
“Altadena ha visto estos vientos antes”, le dijo a su nieto, quien le suplicó que evacuara. “Estaré aquí cuando regresen”.
Rodney vivía en un área al oeste de Altadena que no recibió órdenes de evacuación hasta las 3:25 a.m. del día después de que se inició el incendio Eaton, según una revisión de las transmisiones de radio del Times.
Rodney Nickerson, de 82 años, murió en el incendio de Eaton.
(Kimiko Nickerson)
Él se encuentra entre las 17 personas cuyas muertes en el incendio Eaton fueron confirmadas por el médico forense del condado de Los Ángeles, junto con otras 11 personas que murieron en el incendio Palisades que explotó el mismo día.
Rodney nació en 1942, hijo de un abogado fiscal de Pasadena, dijo su hija. Su abuelo, William Nickerson, era el homónimo del proyecto de vivienda pública Nickerson Gardens en Watts.
Rodney creció en el área de Fairfax y se graduó de la escuela secundaria de Los Ángeles. Según su hija, trabajó como cartero para el Servicio Postal de Estados Unidos antes de unirse a la Marina. Después de un período de servicio de cuatro años que incluyó una asignación en Japón, consiguió un trabajo en Lockheed Martin, donde trabajó durante 45 años, dijo.
Él y su difunta esposa, Suzette, criaron a dos hijos, Kimiko y Eric, en la casa de Alta Pine Drive. Con su piscina, jacuzzi y chimenea, era “un lugar al que querías volver todos los días”, dijo su hija.
Después de jubilarse, el abuelo de cuatro hijos encontró alegría en los paseos al amanecer alrededor del Rose Bowl, viendo a sus 49ers de San Francisco favoritos y sirviendo como archidiácono en la Iglesia Bautista Wheeler Street, dijo su hija. Añadió que a menudo recortaba artículos de su periódico matutino y los distribuía “para informar a la gente sobre temas de actualidad”.
La noche que estalló el incendio de Eaton, Kimiko estaba trabajando en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Su hijo, Chase Newton, llamó desde la casa de Rodney. Se ha cortado la electricidad. Rodney estaba usando una linterna para cargar su auto.
Por lo que Kimiko pudo ver a través de FaceTime, el fuego parecía muy lejano: “naranja brillante, muy lejano”. No sabía si la casa de su padre estaba lo suficientemente cerca como para amenazarlo.
“Fue un caos”, dijo. “Hay tantos pensamientos y emociones sucediendo”.
Al caer la noche, Newton le suplicó a su abuelo que se fuera, dijo. Él se negó. A las 23:30 horas, Newton fue evacuado. Según su hija, Rodney dijo: “Si vienen y me hacen evacuar, lo haré”.
Kimiko dijo que su padre no recibió órdenes de evacuación antes de que el incendio arrasara su vecindario. Dijo que ni la policía ni los bomberos vinieron a pedirle que saliera.
“Fue a su propia discreción”, dijo.
Temprano el 8 de enero, el novio de Kimiko fue a la casa para ver cómo estaba Rodney, dijo Kimiko. No había ningún hogar en absoluto.
“¿Tu familia? ¿Cuál es la palabra? Se ha ido”, dijo. “Quemado hasta los cimientos”.
Kimiko filmó con su teléfono celular mientras conducía por su vecindario esa mañana. El cielo estaba oscuro por el humo mientras caminaba por calles bloqueadas por ramas de árboles caídas y líneas eléctricas caídas.
La estatua de Rodney Nickerson sobrevivió cuando el incendio de Eaton destruyó su casa en Altadena.
(Kimiko Nickerson)
Ha llegado a Alta Pine Drive. Había una chimenea que le encantaba. Allí estaba la piscina, con el agua oscurecida por la ceniza. No había mucho más. En la esquina del patio trasero había una pequeña estatua.
“El sacerdote de mi padre sigue en pie”, dijo Kimiko en el vídeo. Detrás de él, Altadena estalló en llamas.
