NANTERRE, Francia – Este es el antiguo gimnasio de Victor Wembanyama, en las afueras de París, donde jugó cuando era niño de secundaria y luego como joven profesional por primera vez.
Hay hileras de bancos verdes de hormigón, pintura verde a lo largo de los costados y bases de la cancha de baloncesto, un techo pequeño, típico de los estadios de baloncesto europeos, y Nanterre 92 construido en el medio de la cancha. Las banderas del campeonato cuelgan de las vigas.
“Cuando estuvo aquí, era un niño en gran forma”, dijo Vincent Dziagwa, entrenador del Wembanyama desde los 13 años, cuando ingresó en la academia de baloncesto de Nanterre 92, hasta los 17, cuando se fue al club profesional Tony Parker. . “Él siempre está buscando divertirse”.
El lunes, Wembanyama esquivó a dos jugadores que caminaban por la puerta mientras se dirigían del vestuario a la cancha. Por primera vez, hizo ese viaje vistiendo la equipación de los San Antonio Spurs. Le dieron una serenata 50 jóvenes locales que fueron llamados a asistir a la cultura del grupo. Y mientras el resto de los Spurs comenzaban a estirarse para el ejercicio ligero, el héroe que ganó la zona firmó los ejercicios para los niños y mostró la imagen.
Algunos de los ex entrenadores, compañeros de equipo y entrenadores de Wembanyama estaban en el gimnasio para saludarlo, y docenas de medios franceses (y algunos estadounidenses) fueron invitados a la conferencia de prensa introductoria de Wemby durante la semana, solo en francés.
¡Estamos jodidos! 🇫🇷 pic.twitter.com/rsOxpK0Kxq
– San Antonio Spurs (@spurs) 20 de marzo de 2025
Este es un nuevo hito para la NBA y el prospecto francés de 7 pies 4 pulgadas. La liga nunca ha organizado su serie de Juegos de la Commonwealth en una ciudad donde nació y creció una estrella de la talla de Wembanyama, ni antes la liga había jugado dos partidos de temporada regular en la misma semana en París. Este es el primer viaje de Wemby a su antiguo alojamiento mientras se encuentra en asuntos oficiales con los Spurs: jugarán contra los Indiana Pacers en partidos en el Accor Arena de París los jueves y sábados por la noche.
“Hay muchas emociones al ver gente conocida, ya sea desde la torre o incluso desde la ciudad”, dijo Wembanyama. “Es como el encuentro de dos mundos. Es importante, eso no se espera en un trabajo. Es mi pequeña manera de hacer felices a las personas que no tendrán la oportunidad de ir a Estados Unidos. Es muy importante para mí. Sólo llevamos aquí unas horas pero ya es increíble. “
Los Spurs juegan el domingo en Miami contra el Heat y luego vuelan a París, aterrizando temprano en la tarde. El equipo caminó directamente hasta el Palacio de Deportes Maurice Thorez para practicar. Normalmente, los equipos de la NBA (y el equipo de EE. UU. durante los Juegos Olímpicos) practican en otra zona de París, Boulogne-Levallois, donde Wembanyama jugó su última temporada en la liga profesional francesa para el Metropolitans 92.
Pero, según al menos dos informes de los medios franceses, Wemby destacó las acciones de los Spurs el lunes en Nanterre, cerca de donde creció y se unió al programa Nanterre 92 cuando era un niño de 6 pies 7 pulgadas.
“Veremos cómo va, pero hay muchas emociones”, dijo Wembanyama. “Al jugar frente a todos los franceses, estoy nervioso, pero no hay razón para superarlo. Sé que todos estarán allí y el ruido definitivamente será una fortaleza que podré utilizar, pero será sólo un regalo”.
SERVIR EN
Victor Wembanyama se ha convertido en el mejor defensor de la NBA y sigue mejorando
Los parisinos han tenido oportunidades de celebrar el éxito internacional de Wembanyama antes (fue el mejor jugador de la selección francesa que ganó la plata en los Juegos Olímpicos de París en agosto), pero este viaje fue diferente. La NBA suele generar revuelo en París cuando la visita durante una semana, pero lo que se avecina es la fiesta de cumpleaños del niño favorito de la ciudad.
“Lo presenté por primera vez cuando tenía 10 años”, dijo Frederic Donnadieu, ahora director del programa Nanterre 92, que entrenó a equipos juveniles cuando llegó Wembanyama. “Es un buen chico con buen corazón. Ahora es una gran estrella y para mí es sólo el comienzo. Me invitó al Draft (de la NBA). Pude ir a ver las semifinales y finales de los Juegos Olímpicos. Con Víctor es fácil tener muchos souvenirs”.
Los Spurs seleccionaron a Wembanyama como la primera elección en 2023, y el actual Novato del Año promedió 21,4 puntos y lideró la NBA con 3,6 bloqueos por partido. Ha mejorado hasta su segunda temporada, promediando 24,4 puntos y 10,8 rebotes, lanzando al 35 por ciento desde el rango de 3 puntos y bloqueando la increíble cantidad de 4,0 tiros.
Wemby hizo su debut profesional con Nanterre a los 15 años, jugando un partido como parte de la Eurocopa. Jugó cuatro partidos el año siguiente y 18 partidos con Nanterre en la liga profesional francesa cuando tenía 17 años, promediando 6,8 puntos, 4,7 rebotes y 1,9 bloqueos.
Después de dos temporadas completas en el Asvel – Parker Club – Wembanyama jugó su última temporada en Francia con el Metropolitans 92 y el entrenador Vincent Collet, entrenador de la selección francesa. Wemby promedió 21,6 puntos y 3,0 tapones en su última temporada francesa antes de dirigirse a la NBA.
“Jugar con los Spurs en París es un motivo de orgullo pero también una responsabilidad, primero en términos deportivos pero también en términos de comunicación e imagen”, afirmó Wembanyama. “He mejorado en el conocimiento de mí mismo y de mis compañeros. Esto se nota en muchos ámbitos, hay estadísticas que están mejorando, otras se mantienen. Hemos progresado mucho gracias a Harrison (Barnes) y Chris (Paul). Cada vez estamos más cerca de la receta para ganar. “
SERVIR EN
El juego defensivo de los Spurs no pudo detener a Giannis, pero fue una buena oportunidad de desarrollo.
Los Spurs están tres juegos por debajo de .500 (19-22) después de perder tres juegos consecutivos. Llega después de un comienzo positivo de una temporada en la que han mejorado desde su posición la temporada pasada como uno de los últimos equipos de la liga.
Las incorporaciones de veteranos que mencionó Wembanyama (Barnes y Paul) han ayudado a unir a un equipo que de otro modo sería joven, incluso cuando el legendario entrenador Gregg Popovich ha estado fuera del equipo desde principios de noviembre debido a una conmoción cerebral.
Paul tiene casi 40 años y 20; Wembanyama tiene sólo 21 años. Wemby dijo sobre su relación con Paul: “Era muy natural y era una cuestión de cuerpo. Tienes un pequeño impacto emocional porque tienes muchas cosas que decir. He visto a otras personas que no tienen un ‘consejero’ saludable. Aquí todo es natural. “
Wembanyama dijo que intentará pasar tiempo con la familia y los amigos de Parisi, pero también intentará eliminar las distracciones los días de partido para mantener su rutina habitual previa al partido. Aquellos que vieron a Wemby y lo recuerdan como un “niño con un cuerpo grande” celebrarán cómo lo ayudaron a llegar a donde está ahora y lo verán dar el siguiente paso en lo que parece ser una historia.
“Tenemos muy buenos recuerdos de él”, dijo Dziagwa. “Fue importante cuando se fue (Nanterre) porque sabíamos que iba a estar en la NBA, y ahora que está de regreso aquí con los Spurs, es realmente importante para nosotros. A una edad tan joven, puedo verlo en tus ojos: frío coraje. “
Lectura requerida
(Foto: Franck Fife/AFP vía Getty Images)
