Un cambio de escenario que ayudó a los Broncos a romper su sequía de playoffs

ENGLEWOOD, Colorado. – Sean Payton llevaba apenas una semana de su primer campo de entrenamiento con los Denver Broncos en agosto de 2023 cuando le preguntaron si sentía que su equipo había estado plagado de lesiones.

El receptor abierto Tim Patrick sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles mientras corría una ruta contra el viento. El apoyador Jonas Griffith se rompió el ligamento anterior cruzado durante una práctica de equipos especiales. Se produjeron dos lesiones que pusieron fin a la temporada antes de que Denver saliera al campo para un partido de pretemporada. Se siente más de lo mismo para un equipo que perdió más juegos y prácticas por lesiones que casi cualquier equipo de la liga el año anterior.

Pero Payton rechazó firmemente la idea de que cualquier sentimiento de “aquí vamos de nuevo” estuviera dando vueltas en la sede del equipo.

“Realmente no creo que sea fuera de lo común”, dijo mientras Griffith seguía a Patrick hasta la lista de reserva de lesionados por tiempo limitado. “No puedo hablar (sobre) el pasado, pero en el campo de entrenamiento, obtienes algo de esto. Con suerte, no obtendrás tantos como otros equipos, pero observamos de cerca todo lo que hacemos antes de los ejercicios en la práctica. Una fue una lesión fortuita (Patrick) y la otra ocurrió en un juego de equipos especiales donde se pisó una pierna (Griffith). Entonces, no, no creo (pienso en una mordedura de serpiente)”.

No es el novato promedio.@BoNix10 incógnita @AP LA HISTORIA FINAL pic.twitter.com/ZRjcA0XeHu

— Broncos de Denver (@Broncos) 23 de marzo de 2025

La confianza externa de Payton ese día fue qué tan bien la organización maneja la prevención y el tratamiento de lesiones. Los Broncos acaban de terminar su segunda temporada consecutiva entre los líderes de la liga con la menor cantidad de juegos perdidos debido a lesiones. Un excelente ejemplo de la mejora de la salud y el progreso que ha ayudado a crear se puede ver en la línea ofensiva de Denver. Los anfitriones del equipo han perdido sólo cinco de un total de 170 partidos posibles en las últimas dos temporadas.

Es un objetivo fijado por el propietario y entrenador Greg Penner al final de su primera temporada al frente de la organización en 2022. Ha visto cómo un equipo entrenado por Nathaniel Hackett a menudo se ha visto afectado por cambios de línea debido a lesiones durante una mala campaña. Los Broncos terminaron la temporada 2022 con la friolera de 21 jugadores en la reserva de lesionados, según Ourlads. Entonces Penner y el grupo propietario del equipo se propusieron examinar cada aspecto de cómo los Broncos manejan la salud y el bienestar de los jugadores.

“Obviamente, el nuevo entrenador en jefe estará involucrado en eso, pero tiendo a ser paciente y (la revisión de las lesiones) está ocurriendo ahora”, dijo Penner después de despedir a Hackett cuando faltaban dos juegos en la temporada 2022. “Vamos a hacerlo. Evaluar todo. George (Paton) mencionó las lesiones, y eso es un verdadero desafío. Carrie (Walton Penner) y yo iniciamos conversaciones con la gente de la oficina de la NFL hace un mes. (Director médico de la NFL) Dr. (Allen) Sills y otros simplemente miren nuestro programa. No estamos esperando que el entrenador en jefe comience a analizar qué cambios se necesitan aquí. El entrenador en jefe, cuando veamos a ese tipo, lo hará. involucrarnos más profundamente en cómo avanzar a partir de ese punto”.

Cuando Penner despidió a Payton unas semanas después, una de las primeras contrataciones importantes del dúo fue Beau Lowery como vicepresidente de salud de los jugadores del equipo. Lowery, quien anteriormente trabajó con Payton en Nueva Orleans y llegó a los Broncos procedente de LSU, fue contratado para supervisar cuatro verticales de la salud de los jugadores: sala de entrenamiento, fuerza y ​​acondicionamiento, nutrición y tecnología deportiva. Para que todos esos sistemas sean de máximo beneficio para los jugadores, deben ser monitoreados entre sí durante el juego.

“Si analizamos esto de manera horizontal por atleta”, dijo Penner, “es un gran cambio para nosotros”.

Cuando Payton asumió el mando, dejó en claro que el campo de entrenamiento y la pretemporada se utilizarían para “construir el callo”. Los titulares recibirán ajustes de pretemporada. Se utilizarán protectores completos en todo momento según las reglas de la liga. Pero dentro de esa filosofía general, los planes individuales de los jugadores se construyen con la ayuda de todos los datos que Lowery y sus equipos están recopilando en múltiples departamentos de salud de los jugadores.

“(Es) un matrimonio entonces y los datos que están viendo con cómo practican los entrenadores”, dijo Penner. “Así que quieres esa práctica física en la que se llama a los jugadores en los momentos correctos en el momento, y luego tienes que asegurarte de darles descanso cuando lo necesitan. Si puedes hacerlo bien y verlo desde el punto de vista del atleta, para mí estas dos cosas han sido las que más han contribuido a nuestro éxito. “

Ni Payton ni Penner son lo suficientemente ingenuos como para creer que pueden eliminar por completo las lesiones de la ecuación. También perdieron al apoyador Alex Singleton por una lesión del ligamento cruzado anterior que terminó en la Semana 3, por ejemplo. Pero la tasa de problemas de tejidos blandos para los Broncos ha disminuido rápidamente en las últimas dos temporadas, y cuando los Broncos iniciaron contra los Buffalo Bills a principios de este mes, 20 de los 22 titulares estaban de regreso en el juego de la Semana 1 de Denver contra los Seattle Seahawks. . Los únicos jugadores que no están presentes son Singleton y el fallecido Greg Dulcich, quien fue liberado en octubre. Los Broncos terminaron la temporada con sólo tres jugadores en la reserva de lesionados o físicamente incapacitados para formar parte de la plantilla: Singleton, el tackle ofensivo Quinn Bailey y el safety Delarrin Turner-Yell.

“Es un crédito para todos los involucrados y hay mucho que implica eso”, dijo Payton. “Entonces, si termina cayendo, hay muchas cosas que influyen en eso también, y eso es lo que tienes. Sé que Greg (y) todos los involucrados en el proceso están muy emocionados porque esta es la cuestión: todavía estás vendiendo a tus jugadores y ahora tus jugadores quieren venir aquí para recuperarse. Quieren venir aquí de vacaciones. Quieren ser ascendidos. Quieren estar aquí. Todos ellos no desaparecen en el satélite de las instalaciones de práctica apropiadas (preferiblemente) privadas. … Viven aquí y es más de un año de prueba. Hay dos años de evidencia. Para aquellos a quienes no les fue bien, duro. Eso es lo que es. Y se ganaron esos números. Cuando tienes 134 jugadores que se pierden partidos por lesión, algo anda mal. Entonces, cuando tienes treinta y tantos dos años seguidos, algo anda bien”.

SERVIR EN

Los Broncos todavía están trazando planes para la temporada baja, pero el principal para Sean Payton está claro

Los Broncos tienen mucho trabajo que hacer esta temporada baja mientras intentan dar el siguiente paso en su viaje organizacional. Necesitan conseguir más talento para crear jugadas. Deben implementar los programas de desarrollo adecuados para ayudar a los jugadores jóvenes que verán acción en 2024 a lograr grandes avances la próxima temporada. Y habrá pruebas y ajustes continuos en el sistema de salud del jugador.

Los Broncos saben que la crisis de lesiones puede fluctuar de un año a otro, pero creen que tienen una base sólida que les permitirá continuar “obteniendo” buenos resultados.

“Ha habido un gran cambio”, dijo Penner, “desde donde estábamos hace dos años”.

Anuncios de regalos

Los Broncos se enteraron el jueves de que tres figuras centrales en su temporada de 10 victorias han sido nominadas para algunos premios de la temporada de la NFL: Sean Payton (Entrenador del Año), cornerback Pat Surtain II (Jugador Defensivo del Año). ) y el mariscal de campo Bo Nix (Novato Ofensivo del Año).

La diferencia principal es que Surtain tiene la mejor oportunidad de recibir el premio al que fue nominado cuando se anuncien los ganadores en el evento NFL Bowl el 6 de febrero en Nueva Orleans. El cornerback de cuarto año fue nombrado esta semana Jugador Defensivo del Año por la Asociación de Escritores de Fútbol Profesional, por lo que una victoria absoluta no sería una sorpresa. Surtain empató un récord personal con cuatro intercepciones, devolvió una de esas intercepciones 100 yardas para touchdown y forzó un balón suelto y una recuperación del balón suelto.

No tires al número 2. 🔒⬇️🎮@PatSurtainll incógnita @AP Fin del DPOY pic.twitter.com/U3bpW18yBs

— Broncos de Denver (@Broncos) 23 de marzo de 2025

El mariscal de campo de la NFL Trey Hendrickson de los Cincinnati Bengals es probablemente la dura competencia de Surtain por el premio, pero sería sorprendente si Surtain no gana y se convierte en el primer cornerback desde Stephon Gilmore en 2019 en hacerlo.

La segunda diferencia es que ninguno de los tres líderes del premio ha ido a ninguna parte para los Broncos, y creen que mejorarán a partir de aquí. Surtain aparentemente ha nivelado su juego durante toda la temporada y firmó una extensión de contrato por cuatro años y $96 millones el otoño pasado. Payton, quien podría convertirse en el segundo líder del equipo de los Broncos en ganar el premio al Entrenador del Año, comenzará el tercer año de su contrato de cinco años en 2025. Nix acaba de terminar una temporada de novato que contó con la segunda mayor cantidad de pases de touchdown (29). ) jamás para un jugador de primer año. Tendrá un contrato de novato manejable durante las próximas tres temporadas, lo que le dará a Denver la flexibilidad para construir.

Nada de eso garantiza el éxito futuro (para los Broncos o esas tres figuras individualmente) pero esos tres son una gran razón por la que la franquicia entró a la temporada baja con una trayectoria ascendente.

(Foto: Justin Edmonds/Getty Images)