PARÍS – Se tendieron en los escalones de cemento, con carteles dorados alrededor del cuello. Camiseta de baloncesto de EE. UU. en su persona, tal vez una botella de champán en la mano o al lado de ellos.
El equipo de EE. UU. posa afuera del Accor Arena en París después de la medianoche del verano pasado, cuando venció al equipo de Francia para ganar la medalla de oro en baloncesto masculino. Posiblemente el equipo más talentoso en la historia masculina de EE. UU., incluidos tres de los más grandes que jamás hayan jugado, todos necesitaban dar lo mejor para sobrevivir al susto de Serbia en las semifinales y luego atacar a la nación anfitriona, 98-87, en un juego que estuvo mucho más igualado que la puntuación indicada.
Tirese Haliburton de los Indiana Pacers está en esa foto. Lo llevaron por las escaleras (tiene una configuración única aquí en París; la arena está cubierta de césped y los escalones de concreto están cortados en los lados de la colina afuera del edificio), usando pantalones y solo una cazadora del equipo de EE. UU.
Es el primer miembro del equipo de EE. UU. que regresa al lugar donde ganaron la medalla, ya que sus Pacers juegan contra los San Antonio Spurs dos veces esta semana en el Accor Arena. Del otro lado estará la estrella de los Spurs, Victor Wembanyama, que también brilló el verano pasado con el equipo francés.
A su regreso el miércoles, cuando los Pacers practicaron detrás de los Spurs, Haliburton no pudo resistir la broma. A diferencia de las semifinales y finales olímpicas, a Haliburton se le permitirá quitarse el calentamiento y estar en la cancha durante el proceso.
“Estoy emocionado de jugar y jugar en este campo”, afirmó Haliburton.
Nadie jugó más minutos para el equipo de EE. UU. el verano pasado que Haliburton, quien apareció en sólo tres partidos e intentó sólo cinco tiros. Parte de esto es la construcción de la plantilla (los estadounidenses cuentan con Steph Curry, LeBron James, Anthony Edwards y Jrue Holiday como bases) y Haliburton también está sufriendo una lesión en el pie. En un equipo con tantas estrellas, es probable que uno o dos jugadores importantes no jueguen como desean. Haliburton es uno, mientras que el movimiento ocasional de Jayson Tatum desde la rotación es un ejemplo más controvertido de este fenómeno.
Haliburton no estaba muy contento, pero aún así dijo que era importante regresar a París en la arena donde su equipo hizo historia con la quinta medalla de oro consecutiva del programa. Señaló una imagen gráfica tomada de las escaleras de Accor.
“Tomé una fotografía (de los pasos del miércoles)”, dijo Haliburton. “Lo publicaré en nuestro chat grupal más tarde, pero sí, definitivamente solo son recuerdos de toda la vida, sin importar cuál fue la experiencia para mí personalmente. Yo era parte de un grupo de 12 personas y en realidad éramos 12 de esos actores experimentados. “
Haliburton, de 24 años, promedia 17,9 puntos y 8,8 asistencias para los Pacers esta temporada. Se ha recuperado de un mal comienzo de campaña, especialmente como tirador, y ahora está lanzando a un 35,5 por ciento desde el rango de 3 puntos. Un comienzo lento, así como la competencia en su posición en el Este, hacen poco probable que sea un All-Star por tercera vez. Los Pacers están calientes: ganadores de ocho de sus últimos 10, una racha que ha coincidido, en parte, con el progreso de Haliburton.
Si Indiana obtiene lo mejor de San Antonio esta semana, Haliburton dijo que no será una foto del equipo de los Pacers tratando de recrear la que él formó parte con el equipo de EE. UU.
“No creo que lo permitiría siquiera”, dijo Haliburton. “Ojalá sea como un monumento nacional o algo así”.
(Foto: Franck Fife/AFP vía Getty Images)
