Mientras Ohio State celebraba su campeonato nacional, yo caminaba por el escenario buscando algunos entrenadores asistentes. En medio del circo en el campo del estadio Mercedes-Benz, encontré a Ryan Day.
Lo atrapé mientras se alejaba del escenario hacia el vestuario. Tenía su escolta policial normal, como todo entrenador, pero había innumerables niños y adultos, fanáticos y personas que están asociadas con el programa de alguna manera, deteniéndolo. Algunos sólo querían un abrazo de celebración o un choque de manos, otros querían fotos.
Day les dio algo de tiempo a todos los que vio. Hubo algo en ver a Day en ese momento que me llamó la atención.
No es ningún secreto que ha pasado por muchas cosas en su vida, desde perder a su padre cuando era un niño hasta pasar por todo lo que pasó como entrenador de Ohio State en medio de las derrotas ante Michigan. Fue bueno ver a un chico que está tan obsesionado con el proceso y los detalles más pequeños que se necesitan para alcanzar la grandeza tomarse un momento para celebrarlo con su familia y todos los que significaron algo para el programa.
TUS CAMPEONES NACIONALES 2024 ‼️ pic.twitter.com/5blYflHaJb
— Fútbol del estado de Ohio (@OhioStateFB) 21 de enero de 2025
A los entrenadores muchas veces les cuesta disfrutar el momento, especialmente durante la temporada. Algunos ni siquiera pueden disfrutar de los campeonatos porque están muy concentrados en mantenerse en la cima. Day incluso admitió que nunca se permitió pensar en lo que haría si ganaran. Simplemente dejó que sus instintos se hicieran cargo, y eso fue revelador.
¿Day tiene algunos defectos como entrenador? Claro, pero todavía es joven en términos de su carrera como entrenador en jefe. Fue apenas su sexta temporada completa. ¿Tiene que volver a vencer a Michigan pronto? Sí. Pero después de todo lo que pasó esta temporada, merecía la oportunidad de disfrutar el momento.
Es mejor entrenador de lo que la gente cree. Sus jugadores lo aman. Su personal lo ama. Es uno de los tres entrenadores activos con un título nacional, uniéndose a Kirby Smart y Dabo Swinney. Ahora también es uno de los cinco entrenadores en jefe de Ohio State con un título nacional, junto a Paul Brown, Woody Hayes, Jim Tressel y Urban Meyer.
Estar en ese tipo de empresa es importante para Day.
“Sólo sé que el estado de Ohio es un lugar especial”, dijo. “Es un honor estar aquí, un honor estar cerca de algunos de esos nombres que acabas de decir, porque cuando escuchas algunos de esos nombres así, son algunos de los mejores entrenadores en la historia del juego”.
Eventualmente se concentrará en repetir como campeones, y yo también lo haré en este espacio. Pero quería centrar mis pensamientos finales sobre el campeonato nacional con esa escena con Day. Se merecía empaparse de ello.
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¿Qué tan impresionante fue la carrera de Ohio State en los playoffs?
Cada año, en la pretemporada, tendemos a decidir que el equipo más talentoso del país debería ganar el campeonato nacional. Lo entiendo, pero no es fácil ganar un título nacional, sin importar cuánto talento haya en la plantilla.
Debido a los nuevos Playoffs de 12 equipos, esta carrera podría haber sido el viaje más difícil hacia un campeonato jamás realizado.
Atrapé al safety Lathan Ransom antes de que entrara al vestuario después del partido y le pedí que expresara con palabras lo difícil que era llegar a la cima de la montaña. Su rostro se iluminó cuando gritó: “Hombre, jugamos 16 partidos. Hablando de duro, fue difícil: jugamos 16 partidos”.
No sólo fue una temporada más larga, sino que lo que destaca es que de esos 16 juegos, siete de ellos fueron contra equipos que terminaron entre los 10 primeros de la encuesta final de AP. Ohio State tuvo marca de 6-1 en esos juegos, y su única derrota entre los 10 primeros fue ante Oregon por un punto como visitante. Los Buckeyes son el único equipo en la historia del fútbol universitario que venció a cuatro equipos que terminaron entre los cinco primeros y a seis que terminaron entre los 10 primeros. Y con victorias contra Indiana, Penn State, Oregon, Texas y Notre Dame, Ohio State se convirtió en el primero. equipo con cinco victorias contra equipos clasificados entre los cinco primeros en el momento del partido.
Los últimos seis juegos de Ohio State fueron contra Indiana, Michigan, Tennessee, Oregon, Texas y Notre Dame. Son cinco equipos de playoffs y un equipo de Michigan con ocho victorias que venció a Alabama en el ReliaQuest Bowl.
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¿Cómo se compara el estado de Ohio entre los de sangre azul?
El estado de Ohio ha sido uno de los programas de sangre azul más importantes del país durante décadas. Los Buckeyes tienen nueve campeonatos y reclutan a nivel nacional que sólo puede ser igualado por un puñado de equipos. De hecho, nadie se siente más “a prueba de recesión” que el estado de Ohio.
En el fútbol universitario pueden suceder muchas cosas que hagan que un programa experimente una caída, como cambios de entrenador, violaciones de la NCAA o incluso cambios en el panorama del fútbol universitario.
Florida es un buen ejemplo: los Gators eran élite bajo Urban Meyer, con marca de 13-1 en tres ocasiones y dos campeonatos nacionales. Pero desde que se fue, Florida ha terminado sin clasificar en siete de 14 temporadas. Ohio State ha terminado sin clasificar siete veces en las últimas 37 temporadas.
Nick Saban construyó una dinastía en Alabama, y tal vez esa base sea difícil de romper, pero Crimson Tide terminó sin clasificar en siete de las 10 temporadas antes de que él llegara y acaba de ver terminar su racha de 16 resultados consecutivos entre los 10 primeros.
Ohio State ha tenido 11 resultados consecutivos entre los 10 primeros de la AP. (Jamie Squire/Getty Images)
El éxito de Ohio State parece resistir mucho. Desde principios de siglo, Ohio State ha ganado tres campeonatos con tres entrenadores en 2002 (Jim Tressel), 2014 (Meyer) y 2024 (Day). Su peor año, y su único final sin clasificar desde 2002, fue 6-7 con el entrenador interino Luke Fickell después de la renuncia de Tressel. Meyer asumió el mando e inmediatamente obtuvo marca de 12-0 en 2012 antes de ganar el título en 2014.
Hay otros grandes programas en este momento: Georgia todavía está en la cima del deporte con Kirby Smart, y Clemson ha tenido una gran racha en la era de los Playoffs que incluyó una oferta en lo que se consideró una temporada baja en 2024, pero ¿qué es? Está claro que Ohio State no irá a ninguna parte. Se debe a una combinación de la administración atlética que toma buenas decisiones cuando se trata de encontrar los entrenadores en jefe adecuados y también a una base de fanáticos dedicada. El apoyo nunca falla y los Buckeyes han descubierto cómo operar a un alto nivel en el mundo NIL.
Se necesita mucha gente para ganar un campeonato nacional, y aún más para mantener el éxito como lo ha hecho Ohio State. Ha sido una mezcla perfecta en Columbus y no parece que vaya a disminuir pronto.
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¿Por qué Will Howard es el mariscal de campo adecuado para este equipo?
Cuando Howard dejó que el balón fuera campo abajo hacia Jeremiah Smith, inmediatamente me llevaron de regreso al comienzo de la temporada, cuando ese balón podría haber sido desviado o tan insuficientemente lanzado que le habría dado tiempo al back defensivo para hacer una jugada.
Ha mejorado mucho desde entonces hasta convertirse posiblemente en el Jugador Más Valioso ofensivo de los Playoffs, completando el 75 por ciento de sus pases para 1,150 yardas, ocho touchdowns y dos intercepciones contra Tennessee, Oregon, Texas y Notre Dame, todos los cuales terminaron entre los 20 primeros en defensa de eficiencia de pase. Howard terminó tercero en la FBS en índice de eficiencia de pase para la temporada.
Por muy bueno que fuera en el campo, también era la incorporación perfecta a este equipo desde el punto de vista de la personalidad. Es un mariscal de campo experimentado, por lo que Ohio State confió en él lo suficiente como para darle dos o tres jugadas en el grupo y para que tomara una decisión basada en la cobertura previa al centro o las alineaciones de formación defensiva. No hay duda de que ha elevado sus acciones en el Draft de la NFL.
“Cuando los pies de Will están bien, es tan bueno como cualquiera que haya conocido. Su precisión, su capacidad de ver, la forma en que dirige al equipo, el trabajo que realiza”, dijo Day. “Creo que lo que probablemente nadie entenderá cuánto crédito merece es cuánto puede asumir”.
Cuanto más estás cerca de Howard, más ves cuánto hizo este equipo como él. Day no utiliza clichés de entrenamiento cuando se jacta de Howard como líder. Howard realmente fue la fuerza impulsora de la ofensiva.
Siempre supo cuándo estar tranquilo, cuándo ser el tipo enérgico y, probablemente lo más importante, cómo manejar el escrutinio que conlleva ser el mariscal de campo de Ohio State. Mariscales de campo más talentosos que él han tenido problemas con esa combinación.
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Los corredores de Ohio State fueron de élite toda la temporada
Ohio State luchó por mantener sanos a sus corredores hasta el final de la temporada en los últimos años. TreVeyon Henderson siempre estuvo golpeado, por lo que agregar a Quinshon Judkins del portal tenía mucho sentido. Una vez que Henderson anunció que regresaría, parecía la mejor combinación uno-dos del país.
La pregunta era cómo equilibrarían los toques. Ohio State manejó bien al dúo, ya que Judkins tuvo 194 acarreos para 1,060 yardas y Henderson tuvo 144 acarreos para 1,016 yardas. Lo más importante es que ambos lucieron frescos para el avance de los playoffs.
Henderson fue quien cambió las reglas del juego en la victoria del Cotton Bowl contra Texas con el pase de pantalla de 75 yardas, y Judkins anotó tres touchdowns en la victoria por el campeonato nacional.
Ambos deberían ser corredores de la NFL el próximo año (Judkins podría regresar si quisiera, pero dudo que eso suceda). Hablamos mucho de los receptores en esta plantilla, por una buena razón, pero la combinación de backfield marcó la diferencia.
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Ejecute su defensa Ohio State el título
La presión sobre el pasador de Ohio State fue una gran parte de su carrera en los playoffs, pero la defensa terrestre fue la mayor parte del dominio defensivo.
Los Buckeyes cedieron un total de 187 yardas terrestres en los primeros tres juegos, y se suponía que Notre Dame sería la prueba más grande de la postemporada. Pero los irlandeses tuvieron más de 100 yardas terrestres en cada juego hasta terminar con solo 53 contra los Buckeyes. Ohio State les impidió cualquier carrera explosiva, ya que su carrera más larga fue de 9 yardas. Fue la primera vez esta temporada que Notre Dame no corrió más de 10 yardas.
Eso es un mérito del esquema de Jim Knowles, pero también de los tackles defensivos Ty Hamilton y Tyleik Williams. Pensé que Williams había sido uno de los jugadores más dominantes en la defensa durante la racha, y Hamilton es uno de los más subestimados. Cerraron a los equipos por dentro y facilitaron las cosas a los defensores y apoyadores para contenerlo todo.
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El equipo All-CFP del Athletic: Will Howard, Cam Skattebo y más estrellas del torneo
Fielding dejó el partido de Michigan como uno de los jugadores de Ohio State más examinados después de fallar dos goles de campo, incluido un intento de 34 yardas, en una derrota de tres puntos.
Las cosas han cambiado. Su gol de campo de 33 yardas aseguró el juego el lunes, y se fue de 4 de 5 en los Playoffs, con su único fallo de 56 yardas contra Tennessee. No falló ni un punto extra en toda la temporada y acertó 13 de 17 tiros de campo en general.
¿Qué sigue?
Primero viene la celebración del campeonato al mediodía ET del domingo, un evento gratuito del que se publicarán más detalles esta semana.
Pero también hay que discutir el futuro. La ventana del portal de fichajes se abrió el martes para los jugadores del campeonato nacional y permanecerá abierta durante cinco días. Para el fin de semana, sabremos con seguridad qué jugadores permanecerán en la plantilla o entrarán al portal. En cuanto al Draft de la NFL, los jugadores elegibles tienen hasta el viernes para decidir si quieren declararse también. Entonces, para el lunes, Ohio State debería saber cómo será su plantilla la próxima temporada.
Los Buckeyes son el No. 6 en el Top 25 inicial de Stewart Mandel para 2025. El No. 1 (Penn State) y No. 2 (Texas) están listos para visitar Columbus.
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Demasiado pronto Top 25 para la temporada de fútbol universitario de 2025
(Foto superior de TreVeyon Henderson y Ryan Day: Kevin C. Cox/Getty Images)
