El último gran Dodger de Los Ángeles llegó oficialmente el miércoles por la tarde cuando la franquicia presentó formalmente a Roki Sasaki.
La bola rápida del derecho de 23 años ha alcanzado las 102 mph. Su llegada a Estados Unidos generó más expectación que la de cualquier aficionado internacional desde Shohei Ohtani en 2018, ahora su compañero de equipo. La conferencia de prensa le permitió a Sasaki sus primeros comentarios públicos desde que su decisión provocó un frenesí en el mundo del béisbol y arrojó algo de luz sobre el proceso que lo llevó a este punto.
“Al ponerme este uniforme de los Dodgers hoy, recuerdo que mi viaje está a punto de comenzar y me hace sentir más concentrado que nunca”, dijo Sasaki a través de un traductor después de ponerse el uniforme de los Dodgers el miércoles.
La decisión de Sasaki de firmar con Los Ángeles ha traído consigo consternación y asombro. Su encaje con los Dodgers fue tan perfecto que los frustrados ejecutivos de todo el deporte se preguntaron en privado si estaba predeterminado (aunque la propia Major League Baseball ya ha investigado el asunto). Ahora, uno de los talentos más fascinantes del deporte ya no es un misterio.
“Soy plenamente consciente de que hay muchas opiniones diferentes, pero ahora que he decidido venir aquí, quiero seguir adelante con la creencia de que la decisión que tomé es la mejor”, dijo Sasaki.
El Monstruo de la Era Reiwa, como lo apodaron en Japón, está aquí, sonriendo y vistiendo su nuevo uniforme. El hecho de que Los Ángeles pudiera conseguirle un contrato de ligas menores y un bono por firmar de apenas 6,5 millones de dólares refleja las circunstancias que lo trajeron aquí. Eligió llegar temprano y sacrificó dólares al hacerlo. Su nuevo compañero de equipo, Yoshinobu Yamamoto, esperó hasta los 25 años para venir a la MLB y ganó una cifra récord de 325 millones de dólares al hacerlo como parte de las reglas relativas a los agentes libres internacionales.
En su primer año como Dodger, Sasaki ganará el mínimo de la liga de $760,000 después de calificar como amateur internacional. A lo largo de cuatro temporadas en el Béisbol Profesional Nipón de Japón, Sasaki tuvo una efectividad de 2.02 y cautivó a los cazatalentos con una bola rápida eléctrica y un divisor devastador, la combinación más pura de potencial de lanzamiento que se pueda encontrar.
Cuando los Marines de Chiba Lotte anunciaron que lo enviarían a los Estados Unidos, Sasaki manifestó su objetivo de grandeza en lugar de dólares. Durante su noviazgo de 45 días con clubes de grandes ligas, los reclutó como tarea y les pidió que le explicaran cómo podrían mejorarlo.
Ese proceso comenzó en una sala de juntas de las oficinas de su agencia en las afueras del campus de UCLA. Sasaki tuvo conversaciones con hasta ocho clubes y realizó giras en persona con Toronto y San Diego antes de aterrizar aquí, en un legendario estadio en renovación durante lo que los Dodgers han esperado durante mucho tiempo que se llame “la era dorada”.
Sasaki es el último premio para los actuales campeones de la Serie Mundial, que ya han comprometido cerca de 500 millones de dólares en nuevo dinero garantizado con la esperanza de ser los primeros ganadores repetidos en un cuarto de siglo.
– Esta historia se actualizará.
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(Foto: Kevork Djansezian/Getty Images)
