La intensidad de la pregunta de Rob Dillingham fue suficiente para dejar sin palabras incluso a una de las personalidades más extrovertidas de la NBA.
Anthony Edwards, de 23 años, es un veterano canoso en comparación con su armador novato. Entonces, cuando vio a Dillingham apretar los dientes por la falta de tiempo de juego al comienzo de esta temporada de los Minnesota Timberwolves, Edwards lo llevó a un lado y trató de alcanzarlo a su nivel.
Edwards habló con Dillingham sobre su temporada de novato en 2020-21 y la paciencia que se le requirió cuando pasó los primeros 17 juegos como suplente de uno de los peores equipos de la liga.
“Fui la primera selección del draft y salí de la banca”, dijo Edwards. “He estado tratando de hacerte entender esto”.
Para Dillingham, eso es historia antigua. Cumplió 20 años a principios de este mes y, como la mayoría de su edad, quería el mundo y lo quería ahora. Era una máquina probada en la universidad y un jugador al que los Timberwolves renunciaron a una parte de su futuro para obtener la octava selección general.
Dillingham sabe que se enfrentará a un equipo experimentado que acaba de llegar a la final de la Conferencia Oeste, y tendrá que conseguir su tiempo de juego. Pero no se espera que promedie al menos 10 minutos por partido y está jugando sólo en 19 de los primeros 44 partidos de la temporada.
Entonces, incluso alguien de la estatura de Edwards, la cara de la franquicia y una de las estrellas jóvenes más brillantes de la liga, no es suficiente para poner fin a la pasión del joven. Eso es lo que lo llevó tan lejos. Eso lo hizo mirar a Edwards a los ojos y lo golpeó con la pregunta.
“¿Creen que voy a lastimarlos a todos si estoy en la corte?”, le preguntó Dillingham a Edwards, reorganizándose para lograr el efecto. “Crees que lo haré herir ¿todos ustedes?”
El tono de voz de Dillingham impactó a Edwards. Si hay algo que respetas es la confianza. Edwards tuvo que recorrer cada vena de su cuerpo. Te pones en el lugar de Dillingham porque has estado allí. Edwards recuerda lo que se siente al tener un papel menor cuando creía que estaba listo para más. Durante la mayor parte de su vida, Dillingham ha sido el jugador preferido de sus equipos, un ingenuo lleno de chisporroteo lleno de partes del cuerpo.
A Dillingham nunca se le ocurrió que podría ser visto como un lastre en los tribunales.
“No puedes responder nada a eso porque hay confianza y se nota”, dijo Edwards.
Ha habido varios abandonos para Dillingham en lo que va de la temporada, algunos porque el entrenador Chris Finch está dando algo de tiempo a los veteranos para que el equipo funcione y otros porque Dillingham ya ha tenido que lidiar con dos esguinces de tobillo esta temporada. Pero la lesión de tobillo de Donté DiVincenzo, que lo mantendrá fuera por un tiempo, le ha abierto la puerta a Dillingham para sumarse a la rotación, y está tratando de aprovecharla al máximo.
“Siempre he jugado. No tengo que pasar por lugares donde no juego, especialmente por una lesión”, dijo Dillingham. “Es nuevo para mí. Pero sólo tengo que sentarme y descubrir por qué está sucediendo, luego tomarme mi tiempo y prepararme para cuando entre en el juego, como ahora. “
Eso podría parecer incluso más grande de lo que ha sido Dillingham esta temporada, y a sus entrenadores y compañeros les encanta eso de él. El rostro de su hijo esconde una feroz competencia y quiere unirse a la lucha. Cuando está sano y no juega, lo ven caminando por la banca. Saben que no le gusta.
“Le dije que es una buena señal que esté molesto por no jugar”, dijo Rudy Gobert. “Si no te importa, significa que no eres lo suficientemente apasionado. Me encanta eso.”
Gobert también vivió esa vida al principio de su carrera. No es el mejor prospecto como novato que Dillingham es ahora, pero en su corazón, Gobert está castigado y harto cuando el Utah Jazz lo envió a la liga de desarrollo de la NBA para ganar algo de experiencia.
““Me siento mal, pero es bueno salir, jugar, dominar y ver que todavía eres un buen jugador de baloncesto”, dijo Gobert. “Pero también pon esa frustración, ese hambre de estar en la cancha y ayudar al equipo, pon eso en trabajar más duro que los demás”.
Dillingham anotó 15 puntos con 6 de 8 tiros y cero pérdidas de balón en 17 minutos el lunes en Memphis. Los Timberwolves superaron a los Grizzlies por 16 puntos en 17 minutos en la cancha en un partido que perdieron por dos. Sumó nueve puntos y tres asistencias en la victoria en Nueva York el viernes y no tuvo un buen desempeño cuando anotó 12 puntos en la derrota ante los Cavaliers el sábado. Habrá altibajos para un jugador joven en una posición tan exigente. Pero el jugo que nos impulsa es innegable.
15 puntos para ROB DILLINGHAM. 🔥 pic.twitter.com/ClYJgw6lFE
– Lobos de Minnesota (@Timberwolves) 20 de marzo de 2025
“Siento que antes, estoy jugando más nervioso, tengo miedo de equivocarme”, dijo Dillingham. “Ahora es como si acabara de jugar baloncesto. Si me equivoco, me equivoco”.
Hay limitaciones reales en el juego de Dillingham, especialmente a la defensiva, que es necesario gestionar. En una era de grandes bases como Luka Dončić, Shai Gilgeous-Alexander y James Harden, jugadores más pequeños, jugadores como Dillingham se han vuelto más singulares. Pero hay un patrón ahí.
“Voy a tratar de ir un poco al gimnasio con él este verano porque puedo ver su fuerza”, dijo el All-Star de los Cleveland Cavaliers, Darius Garland. “Te he estado observando desde la secundaria. Veo el poder. “
Anoche, en 2019, la oficina central de los Timberwolves estaba quemando las líneas telefónicas para cambiar la selección número 11 por un tirador delgado, pequeño pero súper rápido de Vanderbilt llamado Darius Garland.
Cuando los Atlanta Hawks ascendieron al puesto número 4 y tomaron a De’Andre Hunter, los Wolves pensaron que estaban de suerte. Cleveland ocupa el puesto número 5 y ya tiene a los jóvenes guardias Collin Sexton y Jordan Clarkson en la plantilla. Cuando no pudieron llegar a un acuerdo con los Cavaliers, los Wolves subieron al puesto número 6 con la esperanza de que Garland estuviera allí.
Los Cavaliers se quedaron con Garland de todos modos, dejando que los Wolves se conformaran con Jarrett Culver. Garland era un poco pequeño, medía 6 pies 1 y pesaba 170 libras, pero la directiva de los Cavs decidió que no podía pasarlo por alto.
Durante las últimas seis temporadas, el gerente general Koby Altman ha construido un guión a su alrededor que enfatiza sus habilidades y oculta sus debilidades. Tiene dos grandes jugadores en la zona de ataque con mentalidad defensiva, Jarrett Allen y Evan Mobley, ahí para recuperarlo. Tiene un jugador talentoso de tres niveles en su equipo en la zona de defensa en Donovan Mitchell y una combinación de alas con tamaño y tiro como alero pequeño.
Kenny Atkinson, el entrenador de primer año que galvanizó esta plantilla de Cleveland y puso a los Cavs en el puesto número uno.
“No se trata sólo de su tiro, sino que cuando se enfrentan a él, puede derribar a cualquiera, a cualquiera en la liga. Y eso es único”, dijo Atkinson. “Esa es parte de la razón por la que se utiliza tanto el final del juego. Sabemos que creará división. Sabemos que hará algo bueno para él y sus compañeros. Es raro tener esa combinación a ese nivel y eso es lo que lo convierte, para mí, en un gran jugador. “
El codiciado Garland de la oficina central de los Wolves ya no está, pero el director de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, tiene la misma afinidad por los guardias veloces y anotadores. Cambió la selección de primera ronda de 2031 de los Wolves con San Antonio para adquirir a Dillingham, creyendo que los Wolves tenían una gran necesidad de su talento anotador. Connelly también encontró un sistema sorprendentemente similar a él en Minnesota: Gobert en el aro, Edwards como anotador alfa, Jaden McDaniels, Nickeil Alexander-Walker y Donte DiVincenzo como defensores laterales con tamaño a su alrededor.
Dillingham y Garland están representados por Klutch Sports y han permanecido en contacto a lo largo de los años. Dillingham ha visto el éxito que ha tenido Garland y cree que puede seguir un camino similar para él, Trae Young y Mike Conley como escoltas más pequeños que también tienen un gran impacto en el juego.
“Definitivamente tiene muchas cosas que puedo aprovechar y aprender a motivar a la gente, involucrar a todos los jugadores y aún así hacer rodar la pelota”, dijo Dillingham sobre Garland. “Seguro que puedo aprender mucho de ti”.
Dillingham sabía que lo estaban metiendo en una situación inusual. La mayoría de las selecciones entre los 10 primeros van a equipos que luchan y tienen tiempo de juego para gastar. Los Wolves vienen de una aparición en los playoffs de la Conferencia Oeste y la llegada de DiVincenzo en un intercambio que envió a Karl-Anthony Towns a Nueva York justo antes del campo de entrenamiento solo profundizó su rotación de guardias.
“Es difícil para los novatos jugar minutos significativos para equipos que intentan ganar en lo más alto de la tabla. Simplemente lo es”, dijo Finch. “Solo hay que esperar, tener paciencia. Rob será el mejor jugador de esta liga durante mucho tiempo. Todos tenemos confianza en eso y sólo tenemos que estar preparados”.
Por supuesto, los Timberwolves no están ni cerca de la cima de la tabla en este momento. Han languidecido alrededor de .500 durante gran parte de la temporada, convirtiéndose en una de las mayores decepciones de la liga. Finch ha estado tratando de darles a sus veteranos el mayor tiempo de juego posible para superar la brecha en el equipo al realizar un intercambio importante cerca del comienzo de la temporada.
Conley y Gobert se han recuperado significativamente esta temporada, McDaniels y Naz Reid apenas están comenzando a recuperar su forma después de dos primeros meses difíciles y Julius Randle no ha encajado bien en la alineación titular. Los Wolves han luchado por inyectar fluidez y jugar en su ofensiva.
Dillingham lo miró. Cree que puede solucionar muchos de los problemas ofensivos del equipo, y aunque puede decir las cosas correctas en público, sus compañeros le vieron caer los dientes en partidos como el del lunes cuando estuvo 4 minutos último, 30 segundos en el banquillo ante los Grizzlies y Observe cómo su equipo pierde una ventaja de cinco puntos.
“Su confianza estaba en su punto más alto, por lo que nunca podría aceptar eso. Es como yo y no puedo entender por qué no he empezado”, dijo Edwards. “Así que no puedo darle muchas respuestas”.
Por mucho que no disfrute la primera mitad de la temporada en el banquillo, Dillingham lo entiende. Ves a los veteranos frente a ti con más equidad. Ves a un equipo tratando de encontrarse en medio de un comienzo mediocre. Sabía que llegaría su momento y podría ser ahora.
“Lo veo como si fuera un viaje para mí, así que aunque no quiero ser paciente, eso es solo mi confianza porque siento que puedo hacerlo”, dijo Dillingham. “Pero en general tengo que tener paciencia. Así que si no llega, está bien”.
Habrá noches difíciles para él. Los Cavaliers lo acosaron defensivamente en la segunda mitad del sábado, con Mitchell atacándolo con una burla “demasiado pequeña” después de que se dirigió hacia la canasta. Dillingham acertó 3 de 4 en tiros de 3 puntos contra Memphis, pero luego se fue 0 de 3 en tiros de campo en nueve tranquilos minutos de una victoria por 115-114 sobre los Dallas Mavericks el jueves.
Los Wolves fueron superados por ocho puntos en esos nueve minutos. Así es la vida de un jugador joven en esta liga. Afortunadamente, Conley vino al rescate con su mejor juego de la temporada: 18 puntos, ocho asistencias y +19 en 32 minutos.
Finch quiere que Dillingham se centre en la constancia del esfuerzo. Eso no significa que hará una gran jugada en cada partido, pero el entrenador quiere ver a su joven armador descubrir el plan de juego, mantener el balón y estar en el lugar correcto en defensa.
“Creo que es importante saber que estas personas, a veces es la primera vez en su vida que no han sido felices”, dijo Finch. “Es un desafío mental para esos muchachos. Tienen que ver la luz al final del túnel. “
Dillingham no tuvo que entrecerrar los ojos para ver el parpadeo a lo largo del largo pasillo. Los minutos empiezan a llegar. Finch no logró cerrar con eso en la derrota ante Memphis el lunes. Los veteranos antes que él ganaron aquí y aprovecharon sus oportunidades, tal como lo está haciendo Dillingham ahora.
Tus compañeros creen en ti y ven lo que puedes aportar. Edwards recordó cómo algunos jugadores de los Cavaliers le gritaban a Dillingham, lo que provocó que el guardia regresara con baldes en el último cuarto.
“Tu confianza me recuerda a la mía”, dijo Edwards riendo.
Nubes de tormenta han estado cerniéndose sobre este equipo de los Wolves durante toda la temporada, apagando el ánimo de un equipo que espera competir por un título. El equipo necesita un sobresalto. De vez en cuando, un pequeño rayo carga en el cielo, esperando caer.
(Foto de Rob Dillingham y Anthony Edwards: David Sherman/NBAE vía Getty Images)
