LOS ÁNGELES – Para las personas que siguen a los Washington Wizards, ya es hora de reevaluar la sabiduría convencional sobre lo que significa tener éxito y fracasar en la NBA.
El éxito debería girar en torno a ganar partidos y avanzar en la final. Pero la verdad es que gran parte de lo que pretenden los planificadores 2024-25 es casi diametralmente opuesto a lo que se esfuerzan por lograr equipos como los Cleveland Cavaliers, Boston Celtics y New York Knicks. Es el contraste más importante: la diferencia entre un equipo en las primeras etapas de su reconstrucción y equipos en el debate por el título.
Los Wizards traen dos grandes objetivos esta temporada: uno no se menciona públicamente pero es real, el otro también se anuncia hasta la saciedad. La razón tácita es que Washington debe proteger sus posibilidades de obtener un buen desempeño en la Lotería del Draft de la NBA de 2025. El objetivo constante de Washington es desarrollar a todos sus jugadores, con especial foco en los jóvenes que puedan permanecer en el equipo por mucho tiempo.
A mitad de camino de su temporada (41 juegos menos, 41 más por jugar), los Wizards no sólo están protegiendo sus probabilidades de lotería. Los han aumentado. Con marca de 6-35, tienen el peor récord de la liga por un amplio margen, con cuatro victorias menos que el equipo con el segundo peor porcentaje de victorias, los Toronto Raptors. De tomarse las posiciones actuales sin empates, Wizards, Raptors y Utah Jazz entrarán a la lotería con las mismas probabilidades de ganar el primero, segundo, tercero y cuarto; Fundamentalmente, al tener la peor victoria de la liga, los Wizards serán el único equipo que no gane peor que el quinto.
Ésta es la verdad sobre la NBA: sólo hay que tener al menos un gran jugador para ganar en grande. Ningún equipo en este momento está en mejor posición para estar en la cima del draft de 2025 que Washington.
Una de las razones por las que los Wizards han tenido tantos problemas es que el equipo ha dedicado muchos minutos a un número ilimitado de jugadores jóvenes: los novatos de 19 años Bub Carrington y Alex Sarr, el swingman de 20 años Bilal Coulibaly y el de 21. El novato de un año Kyshawn George. Carrington lidera a todos los novatos de la NBA en minutos por partido. Sarr ocupa el tercer lugar y George el séptimo. Coulibaly lidera a todo el equipo en tiempo de juego, con un promedio de 33,4 minutos por partido, y casi siempre defiende a los mejores jugadores o jugadores regionales.
Los directivos del equipo creen que que sus jóvenes jueguen más minutos es la mejor manera de desarrollarse rápidamente.
“Creo que es fantástico que estén pasando por eso”, dijo el entrenador Brian Keefe. “Así es como se aprende. Sales y lo atraviesas. Tienes tu experiencia. Todas estas son nuevas experiencias de aprendizaje. “
Carrington, Coulibaly, George y Sarr han recibido goleadas en la mayoría de los partidos que han disputado. A lo largo de 41 juegos, los Wizards han sido superados por 13,4 puntos cada 100 posesiones, según Base de datos de estadísticas de la NBA. Si lo mantiene, su rating promedio de -13,4 sería el segundo peor de la liga desde la temporada 1996-97. Los Charlotte Bobcats de 2011-12, que terminaron la temporada acortada por el cierre patronal con un récord de 7-59, tiene una calificación neta de -15,0.
Los Wizards tienen marca de 6-35 en la primera temporada completa de Brian Keefe como su entrenador, pero Keefe se ha mostrado satisfecho con la ética de trabajo de sus jugadores jóvenes y profesionales. (Ed Szczepanski/Imágenes)
El trío de Carrington, Coulibaly y Sarr ha sido el segundo trío más importante de Washington esta temporada. acumulando 548 minutos totales en 34 partidos. Como era de esperar, ese trío ha tenido problemas, con una calificación combinada de -18,4 por cada 100 posesiones.
El sábado, el primer partido del viaje por la costa oeste, los Wizards jugaron uno de sus mejores partidos de la temporada, empatando el récord con 22 triples, pero aun así perdieron 122-114 ante los Golden State Warriors. Carrington dijo que su principal aprendizaje de la derrota fue el “nivel de concentración e intensidad” necesarios para superar a los Warriors más experimentados, liderados por Stephen Curry.
“Esas personas rara vez padecen enfermedades mentales”, dijo Carrington. “Rara vez cometen errores. Rara vez hacen las cosas de adolescentes que yo, Kyshawn o Alex haríamos. “
Las lecciones se llevan a cabo durante todo el juego. Los únicos jugadores de Washington que parecen estar aprovechando sus puntos fuertes con regularidad son el base Jordan Poole y el delantero veterano Jonas Valančiūnas. No ayuda que el guardia Malcolm Brogdon y el delantero Kyle Kuzma hayan estado plagados de lesiones durante gran parte de la temporada.
Sarr, por ejemplo, pasó la mayor parte de sus minutos durante la derrota como visitante por 123-100 del domingo por la noche ante los Sacramento Kings vistiendo por primera vez contra el robusto e inteligente pívot Domantas Sabonis, quien fue nombrado tercer equipo All-NBA en la última secuencia. dos veces Sabonis pesa más que Sarr por casi 35 libras y ha jugado 578 partidos más de temporada regular que Sarr. Y Sabonis dominó el enfrentamiento en los minutos que enfrentó a Sarr.
Sarr dijo que su enfoque para la segunda mitad de su temporada de novato es “tratar de crecer en el rol de ganar más, simplemente haciendo las pequeñas cosas que cambian los resultados al final del juego”.
No se puede negar que Sarr ha logrado mejoras significativas. En diciembre, acertó poco menos del 46 por ciento de sus triples a un ritmo elevado, 4,9 intentos por partido. Es un jugador de 7 pies con algo de toque de tiro y habilidades de pase de un guardia de 6 pies, lo que le da la capacidad de ser un gran músculo que puede hacer jugadas para sus compañeros de equipo. La protección de su llanta es un trabajo en progreso, como se puede esperar de alguien que no está ni cerca de estar completo. Pero ya bloquea tiros a un ritmo mejor que aproximadamente el 80 por ciento de los hombres grandes de la liga, según la base de datos de análisis avanzado Cleaning the Glass. Algunas áreas en las que necesita mejorar son sus conjuntos de cajas y aprender cuándo (y no) intentar bloquear tiros.
Carrington ha impresionado con su talento para el juego y su competitividad. George es, como suele decir Keefe, el mejor “conector”, el tipo de jugador cuya inteligencia hace que el juego sea fácil para sus compañeros de equipo.
Podría decirse que Coulibaly tiene el techo más alto de cualquiera en la lista de Washington. Con una altura de 6 pies 9 pulgadas, tiene el atletismo, la agilidad y el tamaño para impresionar a los votantes y a jugadores que van desde el armador de los Atlanta Hawks, Trae Young, hasta el delantero de los Celtics, Jayson Tatum.
La progresión de Coulibaly de especialista defensivo como novato a alguien que se espera que marque la diferencia en ambos lados ha sido difícil. Después de unos prometedores primeros 10 partidos esta temporada, las actuaciones de Coulibaly han sido, según él mismo, mixtas.
“Tuve algunos momentos buenos y otros malos”, dijo. “Entonces, diré arriba y abajo. Tengo que ser más consistente”.
Como muchos jugadores de segundo año, Bilal Coulibaly (izquierda) no ha sido consistente en su papel de mejora. (Robert Edwards / Imágenes magníficas)
Los Wizards han ampliado el papel ofensivo de Coulibaly, dándole más oportunidades para realizar jugadas con el regate. Su tasa de asistencia se ha disparado y se ubica por encima del 71 por ciento de los aleros de la liga, según Cleaning the Glass. Su tasa de pérdidas de balón sigue siendo alta, con sólo el 14 por ciento de los aleros de la NBA cediendo el balón en un porcentaje más alto, pero ha sido más confiable que cuando era novato.
Su arma ha sido una mezcla de cosas. Sus intentos de triples han caído de alrededor del 35 por ciento como novato a menos del 28 por ciento esta temporada. Al mismo tiempo, ha convertido un impresionante 71 por ciento de sus intentos en el aro.
Keefe solía decir que Coulibaly y los novatos aceptaron el desafío de conseguir muchos minutos y desarrollaron hábitos de trabajo increíbles. Estos son primeros pasos importantes para carreras a largo plazo.
Pero lo que es difícil saber es qué tan altas son las habilidades de los jugadores y qué probabilidades hay de que alcancen esos límites. Es difícil en gran parte porque pasan muchos minutos uno al lado del otro; tal vez si alguno de ellos jugara exclusivamente junto a cuatro veteranos fuertes, esas evaluaciones serían más fáciles.
Mientras tanto, las continuas derrotas de los Wizards plantean la pregunta de si superarán el hábito (y la excesiva aceptación) de la derrota. Cualquier preocupación de este tipo puede ser exagerada; El núcleo joven de los Houston Rockets formado por Alperen Şengün, Jalen Green y Jabari Smith Jr. han salido de una pausa temprana en sus carreras, gracias en parte a las incorporaciones de los duros veteranos Dillon Brooks, Fred VanVleet y Steven Adams.
Después de todo, Şengün, Green y Smith no perdieron en la misma medida que Carrington, Coulibaly, George y Sarr están perdiendo actualmente.
“Simplemente estamos tratando de construir el juego juntos”, dijo George.
(Foto superior de Jordan Poole: Ed Szczepanski / Imagn Images)
