ATLANTA – Y ahora, 12 pensamientos del primer playoff de fútbol universitario de 12 equipos de anoche.
1. Allá por diciembre. Estoy seguro de que la historia en torno a Day cambiará por completo si eso sucede.
“Pero seamos realistas”, dije. “Los Buckeyes nunca ganarán el campeonato nacional”.
Es sorprendente que esta empresa todavía me pague por escribir sobre este deporte.
2. Por supuesto, Ohio State ganó el campeonato nacional. Los Buckeyes (14-2) son el equipo más impresionante de todos los tiempos. Queremos saber eso durante un año completo, ya que todos esos jóvenes se fueron para ir a la NFL y regresar por una temporada más.
Pero vaya, ¿hacen todo lo posible para que sea divertido?
Nadie podrá explicar cómo todo ese talento logró anotar sólo 10 puntos en casa contra su oponente de apenas .500, ni siquiera el propio Day. “No es que al final del año estuviéramos aplastados”, dijo después de la victoria de su equipo por 34-23 en el campeonato nacional sobre Notre Dame el lunes. “Tuvimos un mal día (contra Michigan). No sé de qué otra manera describirlo. “
Pero en 2024, el estado de Ohio tiene muchas posibilidades de sufrir ese fatídico día en el primer año de una reconstrucción importante. Los Buckeyes sólo necesitaban intervenir, lo cual hicieron, y hacer las cosas bien, lo cual hicieron perfectamente.
Aunque no antes de al menos unos minutos de dramatismo.
Jeremiah Smith tuvo 88 yardas y un touchdown de Will Howard. (Kevin C. Cox/Getty Images)
3. Notre Dame (14-2) abrió el juego del campeonato nacional con un touchdown de 9:45 de 18 jugadas, completo con nueve acarreos del mariscal de campo Riley Leonard. En ese momento, lo sentí como una declaración. Si es así, el estado de Ohio no está de acuerdo.
Los Buckeyes, después de una actuación casi impecable del QB Will Howard (17 de 21 para 231 yardas y dos touchdowns, 16 acarreos para 57 yardas), anotaron touchdowns en cada una de sus primeras cuatro series. Y luego, un gol de campo en el quinto. Llevaban una ventaja de 31-7 hasta bien entrado el tercer cuarto contra un equipo de los Warriors que no solía anotar rápidamente.
Excepto que eso es exactamente lo que hicieron los irlandeses, una vez que Ohio State les dio una oportunidad en forma de un balón suelto de Emeka Egbuka. Notre Dame estaba dentro de 31-23 con 4:15 restantes después de dos largas atrapadas de touchdown de Jaden Greathouse y dos conversiones exitosas de dos puntos. (Más adelante abordaremos el gol de campo faltante).
Dentro de años, cuando los fanáticos de Ohio State recuerden su racha de cuatro juegos en los playoffs de 2024, la primera jugada que les viene a la mente será el gol de campo largo de Jack Sawyer y el gol contra Texas o Howard a Jeremiah Smith para las 57 yardas que prepararon el juego de Jayden Fielding. Gol de campo que empató la ventaja.
4. Calculo que el lunes había 45.000 aficionados de los Buckeyes en el estadio Mercedes-Benz, aproximadamente el sesenta por ciento de la multitud. Mientras Day, jubiloso, recogía la joya, me pregunté cuántos de ellos odiaban su barriga apenas siete semanas antes.
Si el entrenador ha emprendido un camino más heroico no lo recuerdo. Ha habido otros que superaron un comienzo lento de temporada. La Sra. Day Jim Harbaugh tuvo que aceptar un recorte salarial en 2021 porque perdió ante su rival. Pero los fanáticos de Michigan están, en el peor de los casos, divididos sobre Harbaugh. Los fanáticos de Ohio State estaban unidos hacer con Day hace siete semanas. Y no los culpo. Al hombre le pagan 10 millones de dólares al año por hacer dos cosas: vencer a Michigan y ganar títulos nacionales. El 30 de noviembre tampoco.
Pero para enero Acaba de llevar a Ohio State a su tercer campeonato nacional de este siglo, siguiendo los pasos de Jim Tressel y Urban Meyer. Ha sido entrenador en jefe durante seis temporadas y en cuatro de ellas llegó al menos a la final de los playoffs.
A finales de esta semana participará en un desfile y brindará por la mayoría de las mismas personas que querían su cabeza no hace mucho. Y la última promoción durará hasta… bueno, hasta que los Buckeyes abran contra Texas en poco más de siete meses.
“Este juego puede brindarte los altibajos”, dijo Day. “Algunos días te puede poner de rodillas como jugador, como entrenador. Y he estado allí antes. “
SERVIR EN
Los fanáticos de Ohio State y Ryan Day: De amar a odiar a volver a amar, con un asterisco
5. El director atlético de Ohio State, Ross Bjork, es el primero que recuerdo en la era NIL en anunciar públicamente cómo le está yendo a su equipo de fútbol (20 millones de dólares) en entrevistas este verano. Si bien fue muy apreciado por los periodistas, generó expectativas sin precedentes para el equipo repleto de estrellas, incluso más de lo que ya eran. Como admitió Day el lunes por la noche.
“Cuando escuchas esa cifra, no significa mucho más que el hecho de que el precio de mercado para nosotros, los muchachos de Columbus, en el estado de Ohio, es bastante alto”, dijo. “Cuando eso nos marcó temprano, hubo mucha presión sobre nuestros jugadores”.
Y, por supuesto, los impulsores no tiraron todo ese dinero al suelo ni impidieron que Howard, Smith, Sawyer, TreVeyon Henderson, Quinshon Judkins, Egbuka, JT Tuimoloau y Caleb Downs terminaran cuartos en el Big Ten. Y sin embargo, ellos hacer Terminó cuarto en el Big Ten. Excepto que las personas que escriben esos cheques no tienen motivos para recordarlo.
“Después de todas las cosas que hemos dicho durante todo el año”, dijo Day, “estos La gente la consolidará como una de las mejores historias de la historia del estado de Ohio. “
SERVIR EN
Demasiado pronto Top 25 para la temporada de fútbol universitario de 2025
6. Tan tarde como llegó su temporada regular, es posible que los Buckeyes no hayan podido llegar al juego por el título de la conferencia. Ese día, el coordinador ofensivo Chip Kelly y el coordinador defensivo Jim Knowles tuvieron que realizar la segunda serie de prácticas de pretemporada, durante las cuales finalmente decidieron cómo liberar todos sus juguetes brillantes al mismo tiempo. Ohio State jugó contra cuatro equipos top 10 (Tennessee, Oregon, Texas y Notre Dame) y la única vez que estuvo detrás fueron los seis minutos que tardó en anotar después del primer touchdown de los irlandeses.
Los Buckeyes sacaron a Tennessee del Horseshoe después de que los fanáticos de los Vols lo invadieran. Anotaron cuatro touchdowns de más de 40 yardas contra el invicto Oregon para comenzar el Rose Bowl. Sawyer recuperó un balón suelto en casa contra Texas en la semifinal. Y la noche casi perfecta de Howard permitió a los Buckeyes escaparse de Notre Dame en el juego por el título.
Todo lo que salió mal durante la temporada regular fue eliminado por una racha de cuatro juegos de jugadores realmente buenos que hicieron jugadas realmente grandes.
7. Marcus Freeman alcanzó el campeonato nacional en su tercera temporada como entrenador en jefe de Notre Dame, un año antes de cumplir 40 años. Él y sus jugadores fueron subestimados y no se encontraban en una posición de reconocimiento inmediatamente después.
“No lo hicimos y fue divertido”, dijo Freeman. “Es mi trabajo descubrir por qué, y lo haré”.
Pero una vez que pase un poco de tiempo, todos miraremos hacia atrás y celebraremos lo que hizo Irish 2024: nos hicieron tomarlos en serio.
Notre Dame no pudo borrar un déficit de 24 puntos en la segunda mitad. (Kirby Lee / Imagen Imágenes)
8. La última vez que Notre Dame alcanzó el campeonato nacional, en 2012 contra Alabama, el juego terminó después de la primera serie. El corredor de Crimson Tide, Eddie Lacy, se abrió camino con una excavadora hasta un touchdown de 20 yardas y quedó claro para todos los que vieron que había una enorme división atlética entre esos programas.
Eso no es todo lo que sucedió el lunes, comenzando con la serie inicial del juego hubo un touchdown irlandés. Sí, Ohio State controló gran parte del juego después de eso, ganando 21-7 en la mitad, pero Notre Dame se defendió. Y cuando Drayk Bowen despidió a Egbuka en la primera jugada del último cuarto, los irlandeses tuvieron una oportunidad.
9. Los espectadores estaban comprensiblemente confundidos cuando Freeman decidió patear un gol de campo, abajo 31-15 con 9:27 restantes, desde el 9 de Ohio State. Lo defendió después, diciendo que cuarto y gol desde el 9 era demasiado largo. En última instancia, los irlandeses no perdieron por eso. De hecho, todavía estaban a una puntuación, después de que Greathouse hiciera su segunda atrapada de 30 yardas de la segunda mitad con 4:15 restantes, seguida de una exitosa jugada de truco en una conversión de dos puntos.
Big House (seis recepciones, 128 yardas, dos TD), un ex recluta 100 de la escuela secundaria, ofreció un espectáculo durante los playoffs. Él y el corredor Jeremiah Love son parte de la primera clase de reclutamiento completo de Freeman en 2023, el tipo de atletas de élite que Notre Dame ha estado atrayendo desde que Freeman reemplazó a Brian Kelly hace tres temporadas.
Los irlandeses perdieron porque Ohio State todavía tiene más tipo. Al igual que Smith, quien ayudó a sentenciar el juego cuando superó al esquinero irlandés Christian Grey y logró esa atrapada de 56 yardas justo antes de los dos minutos.
“Les digo a estas personas que será mejor que abandonen este programa. No me importa si llevas aquí un año o seis años; nuestro programa está en un lugar mejor gracias a los ejemplos (que dieron)”, dijo Freeman. “La percepción del fútbol de Notre Dame es muy alta”.
10. Mientras que Howard, quien se transfirió desde Kansas State, fue el mariscal de campo estrella de la noche, Leonard, el mariscal de campo de un año de Notre Dame, también tuvo su propia noche. Conocido más por su habilidad para correr que por sus habilidades para pasar, la transferencia de Duke completó 22 de 31 para 255 yardas, dos touchdowns y cero selecciones. Su índice de pasador de 161,4 fue el más alto contra un oponente de Power 4 desde el 12 de octubre contra Stanford, y la defensa de Ohio State es mucho mejor que la de Stanford.
Si bien este equipo de Notre Dame se define principalmente por su defensa y su juego terrestre, probablemente no llegará al lunes sin un veterano como el ex titular detrás del centro de los Blue Devils. Tú también tienes una oportunidad.
“Aprendí mucho el año pasado”, dijo Leonard. “Ni siquiera recuerdo la persona que era antes de llegar a Notre Dame, y todo es gracias a estos muchachos a mi lado y a todos los demás en el vestuario”.
11. Fue irónico que esta fuera la primera vez que los Diez Grandes pudieran reclamar campeonatos nacionales consecutivos del estado de Michigan en 1965-66. (E incluso eso es un poco dudoso, ya que el segundo de los Spartans fue otorgado por la Fundación Nacional de Fútbol). De hecho, no hubo un juego de campeonato nacional oficial hasta 1998, y la férrea guía del Rose Bowl de los Diez Grandes mató a algunos campeones potenciales antes de esa fecha para . jugando por uno.
Pero también es cierto en la historia de esa conferencia, que se remonta a los días de Woody Hayes y Bo Schembechler, que muchos de sus mejores equipos fracasaron en el gran escenario al final de la temporada cuando se enfrentaron al viejo USC. equipo en el Rose Bowl o equipo SEC en el BCS/Playoff.
Pero Michigan ganó decisivamente su corona de 2023, derrotando al campeón de la SEC, Alabama, y luego a un equipo de Washington con marca de 14-0. Y 2024 Ohio State se enfrenta a cuatro oponentes consecutivos entre los 10 primeros, incluidos dos de la poderosa SEC. Probablemente incluso sea divertido para los fanáticos de los Buckeyes celebrarlo en el mismo estadio que albergó el Juego de Campeonato de la SEC.
12. Tendré más que decir en los próximos días sobre el primer Playoff de 12 equipos ahora que terminó, pero no puedo imaginar que ESPN, por mi parte, pueda estar más feliz con cómo resultó. La primera ronda fue una paliza, pero luego vino el instantáneamente reconocible Texas-Arizona State Peach Bowl, finales de dos a dos y un gran juego de campeonato que no terminó oficialmente hasta los últimos 30 segundos.
Me divierto. Espero que te vaya bien. Gracias por acompañarme en esta aventura de cinco meses.
(Foto: Rich von Biberstein/Icon Sportswire vía Getty Images)
