MELBOURNE, Australia – Durante casi 20 años, vencer a dos de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic en el mismo Grand Slam es el torneo de tenis masculino.
Federer no prescindió de dos intentos. Nadal tuvo más éxito, ganando tres veces -todas en el Abierto de Francia- en cinco intentos. Djokovic lo hizo una vez, ganando el Abierto de Estados Unidos de 2011 al vencer a Federer en las semifinales y luego a Nadal en la final.
Fuera de los ‘Tres Grandes’, sólo cuatro jugadores lograron lograrlo. Juan Martín del Potro eliminó a Nadal y luego a Federer en el Abierto de Estados Unidos de 2009; Tomas Berdych venció a Federer y Djokovic en Wimbledon un año después. Stan Wawrinka ganó el mismo dúo en el Abierto de Francia de 2015, después de haber vencido a Djokovic y luego a Nadal en el Abierto de Australia de 2014. El último jugador fue Marat Safin, que venció a Djokovic y Federer en el Abierto de Australia de 2005, pero había una salvedad: Djokovic tenía 17 años y jugaba su primer Grand Slam.
La mayoría de los jugadores que tienen la oportunidad de realizar el doble tirón fracasan. Incluso si tienen la calidad y la fe para hacerlo – lo cual pocos tienen – no logran despertarse del impacto físico y emocional de golpear a uno para volver a levantarse y vencer a otro.
Para Djokovic, la rutina habitual de esta tarea está por delante, con un gran desafío en el medio.
Djokovic se enfrentó al No. 2 del mundo Alexander Zverev en las semifinales del Abierto de Australia el viernes, pero Zverev ha admitido que Jannik Sinner y Carlos Alcaraz son los dos últimos maestros del tenis masculino en este momento; Djokovic, de 37 años, todavía tiene el mayor derecho a ser tercero. Alcaraz y Elese compartieron cuatro Grand Slams el año pasado y nadie los ha vencido a ambos en un major.
Djokovic estaba a un set cuando venció al ganador en la final de Wimbledon 2023 antes de perder ante Alcaraz en la final; Daniil Medvedev fue eliminado de Wimbledon en los cuartos de final del año próximo, pero Alcaraz lo eliminó en la final. Eso podría cambiar si el estadounidense Ben Shelton, cabeza de serie número 21, impresiona el viernes.
SERVIR EN
Daniil Medvedev venció al mejor jugador del mundo en Wimbledon. Entonces tienes que vencer a otro.
Pero si el infractor pasa y Djokovic pasa a Zverev, Djokovic se enfrentará al No. Grand Slam del mundo. La última vez que Djokovic jugó en Melbourne, hace 12 meses, el italiano llevó su récord perfecto de 20-0 a las semifinales y finales del Abierto de Australia con una victoria en cuatro sets.
La destitución de Djokovic de Melbourne demuestra que es hora de cambiar. (Lillian Suwanrumpha/AFP vía Getty Images)
Ahora, Djokovic tiene que recuperarse del impacto emocional y físico de vencer a Alcaraz para levantarse para un par de partidos más. Se lesionó en la primera ronda de su partido, lo que, según Djokovic, era una “preocupación” sobre el partido. Tiene una historia dura en Melbourne, ganando el torneo de 2023 con un desgarro en el tendón de la corva izquierdo.
También hay que acostumbrarse a lo que puede convertirse en una prueba frecuente. El año pasado, Djokovic estuvo en el lado opuesto del cuadro de Sinner y Alcaraz en tres de los cuatro Grand Slams, lo que significa que estaba protegido de vencer a ambos. Esta vez no se divirtió mucho, venciendo a Alcaraz en unos impresionantes cuartos de final para preparar su encuentro con Zverev. A menos que Alcaraz supere a Zverev para convertirse en el número 2 del mundo, Djokovic puede enfrentar la misma situación nuevamente. Es vulnerable a un empate en el que pueda quedar entre los tres primeros clasificados por primera vez desde que ascendió al top tres del ranking mundial, hace 18 años, en 2007.
Quizás lo más importante es que tuvo que enfrentarse a dos jugadores de su mismo nivel por primera vez en mucho tiempo. La última vez que se enfrentó a Federer y Nadal en el mismo major fue en el Abierto de Francia de 2012, cuando venció al primero en las semifinales pero perdió ante el segundo en la final. A partir de ese momento, uno de los Tres Grandes, incluido por un corto tiempo Djokovic, quiso estar lo suficientemente lejos como para que tal escenario no pudiera desarrollarse.
A mitad de temporada, Djokovic siempre puede prepararse para una final contra uno de ellos con un partido seguido entre los últimos cuatro. En Melbourne, tres de los primeros cinco oponentes de Djokovic en semifinales fueron el favorito número 28 Lucas Pouille, el clasificado Aslan Karatsev y el entonces no favorito Tommy Paul.
El panorama ahora ha cambiado, y si Djokovic puede defender la nueva serpiente bicéfala en la cima del tenis masculino, incluso venciendo al resurgido Zverev -que ha desarrollado su juego para seguir el ritmo del infractor y de Alcaraz- logrará uno de sus victorias más notables e importantes. Después de haber vivido la temporada del grupo más fuerte que el deporte haya visto jamás, antes de sentarse solo por un tiempo, Djokovic ha vuelto para hablar con dos enemigos mundiales.
Para alcanzar la inmortalidad aquí, es posible que tengas que hacer lo que ya hiciste antes: noquear a uno, luego quedarte solo y hacerlo todo de nuevo. Por ahora, Zverev (y su lesión) se interpone en su camino.
SERVIR EN
La competencia de tenis generacional de Novak Djokovic y Carlos Alcaraz se convirtió en un sueño febril
(Foto superior: David Gray/AFP vía Getty Images)
