OWINGS MILLS, Maryland. – Las señales de otra temporada que terminó demasiado pronto se esparcieron por todo el vestuario de los Baltimore Ravens el lunes por la tarde.
Las bolsas de residuos industriales negras están ubicadas en el centro y son de fácil acceso para cualquiera que las necesite. Otros jugadores optan por colocar sus casilleros en contenedores de envío.
En un área, los jugadores hacían fila para firmar cascos para el veterano tackle nariz Michael Pierce. En otro, los esquineros Marlon Humphrey y Brandon Stephens, uno de los 17 agentes libres pendientes de Baltimore, se sentaron uno al lado del otro y entablaron una conversación tranquila. Hay abrazos, manos y votos de mantenerse en contacto.
El dolor y la tristeza son palpables.
Nnamdi Madubuike, un agricultor, dijo: “Todavía está tratando de afrontarlo. “Hoy devolvemos nuestros iPads y parece que deberíamos seguir adelante. Nos quedamos un poco cortos”.
Eso ha sido un vestigio en esta época del año durante seis de las últimas siete temporadas, con los Ravens creyendo que estaban ganando impulso para llegar al Super Bowl, solo para ver cómo su temporada se detenía abruptamente a manos de un equipo que creía que debería haber sido golpeado.
Su último capítulo de postemporada, que puede haber sido el más doloroso hasta ahora, llegó el domingo por la noche en el frío y nevado Buffalo, donde los Ravens perdieron el balón tres veces y derribaron al ala cerrada Mark Andrews en la conversión potencial de dos puntos. en los últimos 93 segundos mientras el dinero avanzaba al campeonato de la AFC con una victoria 27-25.
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“Simplemente cometimos muchos errores”, dijo el fullback de los Ravens, Patrick Ricard. “No puedes perder el balón tres veces. Siento que si no cometemos esos errores, estamos en ese juego para ganarlo, especialmente contra un equipo grande como Buffalo. Solo esos errores, no pueden suceder.
“Quiero que Baltimore tenga otro Super Bowl, pero no veo esto como un fracaso. Hemos hecho muchas cosas maravillosas. Hay muchas cosas que podemos aprender de ello y mejorar el club, así que obviamente duele, pero el tiempo lo curará todo”.
Para los Ravens, la sorpresa del domingo por la noche fue reemplazada por el hecho de que la próxima vez que este equipo se reúna, probablemente será muy diferente. Y luego el próximo equipo de Raven tendría que intentar escalar la montaña de nuevo y construir un final diferente. En los últimos siete años, los Ravens han sido eliminados del comodín dos veces, de la ronda divisional tres veces y del Campeonato de la AFC una vez.
Por equipo 33Los Ravens de 2018-2024 y los Indianapolis Colts de 1999-2005 son los únicos equipos en la historia de la NFL que ganaron más de 80 juegos en siete temporadas y no llegaron al Super Bowl. Dando algo de esperanza a los Ravens en un lunes oscuro, los Colts ganaron el Super Bowl después de la temporada regular de 2006.
Sin embargo, esta temporada parece una de las mejores oportunidades para Baltimore de jugar por un tercer Trofeo Lombardi. El mariscal de campo Lamar Jackson está teniendo la mejor temporada de su carrera, liderando el juego en un doblete con el corredor Derrick Henry. La defensa mejoró mucho en la segunda mitad de la temporada. Los Ravens han ganado cinco partidos seguidos y están jugando un fútbol sólido y consistente. Tuvieron una de sus mejores temporadas en el frente de la salud, aunque la lesión de rodilla del receptor abierto Zay Flowers en la Semana 18 fue un factor en la derrota del domingo.
Y todavía se quedan cortos.
“Mientras Lamar esté aquí, tendrás la oportunidad cada año de ganar el Super Bowl”, dijo Ricard, calificando a Jackson de “imposible” ganar el Super Bowl. “Eso es lo primero. Mientras Lamar esté aquí, tendrá un buen equipo a su alrededor y jugarán duro para él, eso es todo lo que necesita”.
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El grupo de agentes libres sin restricciones de los Ravens incluye a Ricard, el tackle izquierdo titular Ronnie Stanley, el guardia izquierdo titular Patrick Mekari y Stephens, un esquinero titular. Varios suplentes de primer nivel y jugadores de Grandes Ligas también llegarán al mercado abierto en marzo. El profundo Ar’Darius Washington, insertado en la alineación titular en lugar de Marcus Williams y ayudó a impulsar el cambio defensivo del equipo en la segunda mitad, es un agente libre pendiente.
También hay algunos recortes en el tope salarial posibles ya que los Ravens, como de costumbre, están ajustados al tope salarial y necesitarán crear algo de espacio para llenar otros huecos.
“Este equipo está acabado”, dijo Humphrey después del partido del domingo. “Cuando lo miro, algunas personas estarán aquí, otras no, ¿quién sabe qué? Sé que no tengo otro año de garantía en el contrato existente, así que es cualquier mensaje que tengas. Puedes estar en esto. Puedes estar en el otro lado. Algunos muchachos se quedarán y yo caeré en el mismo cubo. Entonces, el mensaje es: “Perdemos”, y lo superaremos. Mira adónde va el tiempo extraño.”
Un jugador sobre el que tendrán el poder de decidir es Andrews, quien tuvo un juego de pesadilla en Buffalo con una conversión de dos puntos fallida, una caída en el segundo cuarto que provocó una pérdida de balón y un balón suelto en el último cuarto. La cifra salarial de Andrews aumenta a $16 millones la próxima temporada y los Ravens crearán $11 millones de espacio salarial muy necesario al seguir adelante. Sin embargo, también significaría que Jackson pierde a un amigo cercano, un objetivo favorito y uno de los alas cerradas más eficaces de la liga. Andrews, por cierto, no se dirigió a los medios después del partido del domingo ni durante la limpieza del vestuario del lunes.
“Quiero que todo el equipo regrese”, dijo Flowers, quien también dijo que habría tenido una oportunidad decente de regresar luego de la pausa de dos juegos si Baltimore hubiera ganado su juego divisional. “Esta es mi gente, así que ¿por qué no? ¿Por qué no pelean otra vez?”
El WR Zay Flowers sobre la mentalidad del equipo de cara a la temporada baja: pic.twitter.com/7ZRw4sHLIP
– Cuervos de Baltimore (@Cuervos) 20 de marzo de 2025
La gran pregunta para los tomadores de decisiones de los Ravens en el receso de temporada es cuánta rotación creen que es necesaria. El equipo ha sido lo suficientemente bueno como para tener marca de 35-16 en las últimas tres temporadas regulares y ganar dos coronas de la AFC Norte. Hace un año, Baltimore tuvo un partido en casa contra los Kansas City Chiefs por el derecho a ir al Super Bowl.
No es que las cosas estén rotas. El gerente general Eric DeCosta ha construido una de las plantillas más completas de la liga y tendrá hasta 11 selecciones de draft disponibles en abril para agregar talento, juventud y profundidad. Sin embargo, los Ravens deben considerar este patrón de salidas decepcionantes.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, tenía razón el domingo cuando habló de lo difícil que es ganar un Super Bowl. También excluye cualquier regla en las pérdidas del juego, ya que afectan a tu equipo.
Sin embargo, las estadísticas de cambio son difíciles de ignorar. En sus últimas seis derrotas en los playoffs, los Ravens perdieron la batalla por las pérdidas de balón 15-2. Si buscas las razones por las que Baltimore sigue quedándose corto, sería difícil alejarse demasiado del margen de pérdidas de balón. Los Ravens, con demasiada frecuencia, han cometido errores y no han obligado a sus oponentes a hacer lo mismo.
En el mensaje final de Harbaugh a su equipo de 2024 el lunes, les dijo lo orgulloso que estaba de entrenarlos y los instó a amarse unos a otros y construir relaciones en ese vestuario. Este equipo de los Ravens lidia con muchas cosas esta temporada. La muerte del entrenador de línea ofensiva Joe D’Alessandris en agosto conmocionó a la organización. Muchos Ravens se ven involucrados en accidentes automovilísticos graves.
En el campo, los Ravens han tenido un inicio de 0-2 y están dos juegos detrás de los Pittsburgh Steelers en la AFC Norte de cara a su descanso. Rápidamente ganaron tres juegos en 11 días, aseguraron la AFC Norte con una victoria en la Semana 18 y luego dominaron a los Steelers en la ronda de comodines.
Y el décimo parece una predicción de una superbowl. Aún así, los Ravens estaban el lunes empacando sus pertenencias en un vestidor tranquilo y despidiéndose antes de lo esperado.
“No hay sólo un equipo que estará contento al final de la temporada, así que desafortunadamente no está disponible”, dijo el corredor Justice Hill. “Ya lo conoces a estas alturas. Pero simplemente vamos a reagruparnos, hacerlo de la misma manera, con la misma mentalidad, trabajar desde ahora hasta que comencemos la próxima temporada, pasar la temporada y, con suerte, tener otra oportunidad de ganar algo. “
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