En el fútbol, los defensores se esfuerzan por lograr el tipo de goles que los pongan en la conversación como los mejores jugadores de este deporte. Sus compañeros ocupan casi la mejor posición para los registros estadísticos: goles marcados por los centrocampistas, asistencias marcadas por los centrocampistas o porterías a cero mantenidas por los porteros.
Ahora, una de las mejores defensoras del mundo ha encontrado una manera única de defender su caso, con Naomi Girma lista para hacer el primer movimiento millonario en la historia del fútbol femenino.
El martes, el San Diego Wave y el Chelsea de Inglaterra acordaron términos para una transferencia de 1,1 millones de dólares. de la defensa USWNT entre los clubes NWSL y WSL. Durante años, muchos pensaron que la primera jugadora millonaria del fútbol femenino sería la delantera. Después de todo, los goles ganan los partidos, y un jugador que siempre puede encontrar el fondo de la red siempre es un activo valioso.
Sin embargo, cuando el Chelsea terminó su contrato, no debería sorprender que la delantera que batió récords sea en realidad una defensora y, de todas las defensoras del fútbol femenino en el mundo, ninguna merece esta distinción más que Girma.
Lo primero es lo primero. ¿Quién es Noemí Girma?
Nacido en San José, California. Para los inmigrantes etíopes, el desarrollo de Girma como actor llegó al Estado Dorado. Ahora, el Chelsea cosechará los beneficios de esos esfuerzos.
Girma creció con su padre y sus amigos en “Maleda” -una palabra amárica (etíope) que significa amanecer o amanecer- jugando al fútbol. Es una reunión “gratuita para todos” para reunir a etíopes de todas las edades del Área de la Bahía para jugar fútbol y crear vínculos, dijo a Fútbol América en 2020. Girma “cree que es lo mejor que existe”, lo que le permite amar el deporte en un ambiente libre de presiones.
En 2010, a los 10 años, se unió a Central Valley Crossfire, permaneciendo hasta la disolución de ese equipo siete años después, y luego terminó su carrera en el equipo juvenil con De Anza Force y California Thorns. Jugó para Pioneer High School en San José, y también atrajo la atención del fútbol estadounidense, ya que se destacó por sus equipos internacionales juveniles.
Continuó su progreso en la universidad, trasladándose a la cercana Stanford, donde dirigió al Cardinal en su segundo año (sophomore), ganando la Copa Universitaria de la NCAA de 2019. Una lesión de rodilla del ligamento cruzado anterior en 2021 puso fin abruptamente a su carrera universitaria, ya que pasó su último año de elegibilidad para convertirse en profesional. El recién formado San Diego Wave seleccionó a Girma con la primera selección general.
Una vez más, Girma no perdió el tiempo y dejó su huella. Ganó los premios Defensor del Año de la NWSL y Novato del Año en 2022, luego fue nombrado Defensor del Año nuevamente la temporada siguiente.
En abril de 2022, el entonces entrenador del USWNT, Vlatko Andonovski, consideró que Girma estaba listo para la selección absoluta. Debutó en un amistoso contra Uzbekistán y luego conectó con su excompañera de Stanford y delantera del USWNT Sophia Smith para marcar un gol en el torneo CONCACAF W 2022.
Girma jugando contra Inglaterra en Wembley en 2022 (Justin Setterfield/Getty Images)
La aparición de Girma como pívot titular de Estados Unidos coincide con un raro cruce para la selección nacional.
Estados Unidos ha sido la fuerza dominante en el fútbol femenino internacional, ganando la Copa Mundial Femenina inaugural en 1991 y repitiendo esa hazaña en 1999, 2015 y 2019. A pesar de haber ganado títulos consecutivos de la FIFA durante el primer mandato de Girma, Andonovski y su equipo son atrapado entre dos corazones: para el núcleo ahora envejecido de 30 y tantos la oportunidad de llegar a ser tres. directamente en 2023 o traer un movimiento juvenil para hacer avanzar el programa a una nueva era.
En última instancia, esa indecisión preparó al USWNT para el fracaso en esa Copa del Mundo hace 18 meses, organizada por Australia y Nueva Zelanda. En octavos de final, los actuales campeones carecieron de la ventaja decisiva que caracterizó esas rachas ganadoras en 2015 y 2019, perdiendo en el partido ante Suecia, su eterno rival, tras un empate sin goles.
Sin embargo, durante posiblemente el punto más bajo en la historia del USWNT, la calidad de Girma brilló intensamente.
Si bien ese equipo luchó por convertir las oportunidades en goles, su historial defensivo fue impresionante. Estados Unidos tuvo dos tiros a portería en 390 minutos de juego en ese torneo, la mayor cantidad de cualquier equipo en un solo juego. Girma se asoció con la veterana Julie Ertz en el backfield, ayudando a bloquear a los oponentes y dándoles a sus compañeras la distribución necesaria en la transición.
En los meses siguientes, Andonovski fue reemplazado por la entrenadora del Chelsea, Emma Hayes, quien asumió el cargo después de diez años de éxito con el club londinense. Aclamado como uno de los mejores entrenadores de fútbol de cualquier género de esta época, galardonado con el Balón de Oro 2024 y Mejor Entrenador de la FIFA, Hayes aporta caras nuevas al sistema que necesita mucho impulso.
Girma ha estado en el corazón de la zaga bajo el nuevo régimen, un digno sucesor de Becky Sauerbrunn en tamaño y espíritu.
¿Qué hace especial a Girma?
Cuando Estados Unidos ganó el oro en los Juegos Olímpicos del año pasado en Francia, los elogios de Girma se escribieron como un equipo que venció a Smith, Trinity Rodman y Mallory Swanson.
Incluso con el avance de métricas modernas como los goles esperados, las asistencias esperadas y los goles esperados bloqueados, es difícil medir el valor de una defensa en números. En cambio, una combinación de datos, pruebas oculares y la aprobación de expertos ayuda a aclarar un punto: Girma ha entrado rápidamente en el nivel superior.
“Es el mejor defensor que he visto en mi vida”, dijo Hayes después de una victoria por blanqueada en las semifinales olímpicas contra Alemania. “Para siempre. Tiene de todo: calma, calma, protege, espera, guía. “
Smith marcó el único gol del día, pero la actuación de Girma fue digna de reconocimiento.
Alemania ya jugó contra el USWNT a nivel de grupo, lo que les brindó un material invaluable para estudiar. A pesar de esta observación, Girma tiene el mayor número de pases completados que cualquier otro jugador que haya intentado. Detuvo los ataques alemanes cada vez que se acercaban al último tercio. Llevó el balón 687 metros, el 24 por ciento de la distancia promedio del USWNT, lo que les dio a sus compañeros tiempo significativo para realizar movimientos del balón y establecer la siguiente estrategia.
SERVIR EN
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Cuando Estados Unidos terminó su torneo con otra victoria por 1-0, esta vez sobre Brasil para asegurar esas medallas de oro, Girma se unió al linaje de grandes del programa para ganar un torneo importante.
¿Por qué lleva tanto tiempo realizar una mudanza de 1 millón de dólares?
En este punto, no deberías preguntar si Girma es bueno en su trabajo. Lo es, y exclusivamente.
Sin embargo, volvemos a las dos grandes dudas que rodean su paso al Chelsea; En serio, ¿por qué posee un récord y por qué le ha tomado tanto tiempo a alguien alcanzar la marca salarial de siete cifras?
Girma es un ganador demostrado en una posición clave, tanto para su país como a nivel de clubes. San Diego albergará la tabla de la temporada regular de la NWSL en 2023, liderada por Girma y el capitán retirado Alex Morgan. Logros como ese requieren que los mejores jugadores de un equipo mantengan un nivel de consistencia. Desde 2022, es difícil recordar un partido concreto en el que Girma haya tenido un rendimiento por debajo de su nivel normal.
El merchandising es sin duda un plan, ya que la venta de camisetas y entradas es una forma de recuperar costes de transporte cuantificables. Girma es una de las estrellas más queridas del USWNT en este momento.
La vista de cámara de Rose Lavelle, Hayes, Smith y otros celebrando con entusiasmo desde la banca en el clip de arriba también ilustra cuán universalmente respetado se ha vuelto rápidamente Girma.
Finalmente, es más difícil identificar con confianza a un defensor superior, dada la falta de estadísticas definitivas sobre estos roles. Sólo unos pocos jugadores que han realizado las increíbles hazañas del juego han alcanzado el nivel de aclamación universal que tiene Girma. Naturalmente, es difícil convencer a un equipo que ha adquirido a un jugador así para que lo deje ir antes de que expire su contrato.
Las tarifas de transferencia solo entran en juego en el fútbol cuando a un jugador le queda tiempo en su contrato, lo que lleva a que muchos jugadores solo se muevan de un equipo a otro después de que estos finalicen y se conviertan en agentes libres. Una tarifa de transferencia indica que un jugador es tan valioso para los planes de un club que no puede esperar hasta que se cierre el trato y no quiere arriesgar un mercado más competitivo para su firma. El contrato más reciente de Girma con San Diego expira a finales de 2026, lo que significa que Chelsea tiene que fijar un precio para compensar los dos años perdidos desde la perspectiva de Wave.
Sin embargo, es una marca que llega más tarde en el fútbol femenino que en el masculino.
El italiano Pietro Anastasi se convirtió en el primer traspaso de un millón de dólares en 1968, trasladándose entre su ciudad natal de Varese a la Juventus por 500.000 libras esterlinas en una época en la que una libra esterlina valía 2,39 dólares. En las décadas siguientes, los precios de los jugadores masculinos aumentaron de manera casi irrisoria, y el actual poseedor del récord (Neymar, de Brasil) obtuvo un precio de £ 200 millones (USD 247,4 millones al cambio actual) cuando se mudó de Barcelona, España, al París Saint-Germain. Germán en 2017.
En consecuencia, estas décadas de retraso son una frustración común en el fútbol femenino. La primera Copa Mundial femenina no se celebró hasta 1991, unos 61 años después de la masculina. La brecha entre los primeros traspasos millonarios de cada uno es casi igual de larga, finalizándose después de 57 años gracias a Girma y Chelsea.
La inversión en el fútbol femenino ha aumentado rápidamente durante la última década, a medida que el interés en todos los deportes femeninos sigue aumentando. Cuando San Diego anunció su expansión en 2021, pagó a la NWSL aproximadamente $2 millones como tarifa de expansión. A principios de este mes, Denver fue anunciado como el próximo mercado de la NWSL, y se informó que la tarifa de expansión alcanzó los 110 millones de dólares, lo que representa un aumento del 5.400 por ciento en sólo cuatro años.
Girma está en camino de convertirse en uno de los mejores de la historia del USWNT. (Jacques Feeney/Foto vía Getty Images)
El valor de mercado de una jugadora a menudo sólo se estima en comparación con sus pares en el campo, pero las crecientes sumas de dinero gastadas en todas las áreas del fútbol femenino son importantes para eventos importantes como este. Las organizaciones justifican los costos equilibrando algunas transacciones pasadas, ingresos actuales y diversas corrientes de ingresos. Si esa última parte no es saludable, muchos propietarios luchan por ganar más dinero. Así es el capitalismo y la propiedad deportiva.
Deberíamos ver muchos más precios que requieran comas dobles en los próximos meses y años. Ahora que Girma está a punto de convertirse en el primer jugador de un millón de dólares, los equipos ya no se preocuparán por si un objetivo es “digno” de establecer un estándar nuevo y más alto.
Ahora, sin embargo, Girma es única en su clase. Según la opinión de la mayoría de la gente, es la mejor jugadora del mundo en su posición en el fútbol femenino. Esa posición también lo catapultó a una conversación más amplia sobre los mejores jugadores de este deporte. Y en ese frente, va camino de lograr la mejor racha en la historia del USWNT.
(Foto superior: Robin Alam/Getty Images)
