Han pasado casi dos años desde que Stefan Bajcetic, de 18 años, formó parte del centro del campo del Liverpool cuando se enfrentó al Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Ha aprovechado la oportunidad que le brindó el técnico Jurgen Klopp y parece que es la próxima joya en surgir de la academia del club.
A pesar de una derrota por 5-2 en Anfield en diciembre de 2023, el partido confirmó que Bajcetic se ha convertido en una parte integral del equipo de Klopp, ya que las lesiones, la fatiga y la mala forma de otros jugadores dejaron al alemán buscando soluciones en el mediocampo durante una campaña desafiante.
Bajcetic jugó cuatro veces más después de esa noche, elevando su cuenta de apariciones a 19 esa temporada, antes de que las lesiones detuvieran el progreso del juvenil español y detuvieran su carrera.
Ahora, con 20 años, el centrocampista se enfrentará nuevamente al Madrid en el mismo partido del jueves, pero esta vez lo observará desde el banquillo del Red Bull Salzburg.
Después de llegar cedido al club austriaco en verano, la transferencia de Bajcetic aún no se ha concretado. Si bien adquirió una valiosa experiencia al disputar cinco partidos de la Liga de Campeones, cuatro de los cuales vinieron desde el banco, fue un suplente infrautilizado en el Bernabéu. Su ausencia en el once inicial en ocho de los últimos nueve partidos del Salzburgo no fue ideal.
A principios de este mes, surgieron informes que sugerían que el Real Betis estaba interesado en fichar a Bajcetic en calidad de cedido para la segunda mitad de la temporada. Pero la posible medida ha sido negada por fuentes de ambos partidos, quienes, como todos los citados en este artículo, pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones.
Tras el despido del primer asistente de Klopp, Pepijn Lijnders, en Salzburgo en diciembre, el Liverpool no consideró convocar a Bajcetic. Ese plan no ha cambiado y Bajcetic permanecerá en Salzburgo por el resto de la temporada, donde se espera que desempeñe un papel más importante bajo el nuevo entrenador Thomas Letsch.
Entonces, ¿qué pasó con Bajcetic y qué sigue para la cesión del Liverpool?
Bajcetic se enfrenta a Federico Valverde Real Madrid en 2023 (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
El ascenso de Bajcetic al primer equipo del Liverpool fue más rápido de lo esperado cuando llegó a Anfield en febrero de 2020 por £224.000 (276.000 dólares al tipo de cambio actual) procedente del Celta de Vigo.
El Liverpool vio el interés del Manchester United y el Real Madrid por fichar al joven de 16 años de alta calificación y el trabajador de la academia tiene grandes expectativas.
Después de impresionar con la selección sub-23 y durante la pretemporada con el primer equipo, Klopp recurrió al Bajcetic en diciembre de 2022 cuando varios centrocampistas estaban fuera de forma o lesionados.
Su papel fue impresionante dada su edad y falta de experiencia, pero un problema en los aductores en marzo lo descartó para el final de la campaña 2022-23. Los intentos de regresar a la próxima temporada (jugó dos veces en septiembre de 2023) se vieron obstaculizados por una lesión en la pantorrilla y problemas de espalda; estos últimos son dolores de crecimiento, comunes en los jugadores jóvenes expuestos a trabajos cada vez mayores.
Es el tipo de lesión que significa que es difícil proyectar un período de regreso. Cuando Bajcetic se sentía cerca de la recuperación, el dolor regresaba y también la depresión. Se consideró la cirugía, pero al final no fue necesaria y, en cambio, Bajcetic hizo un gran plan de recuperación que enfatizaba el descanso, la paciencia y el tiempo deportivo. No regresa al espacio hasta mayo de 2024.
Con sus problemas de lesiones detrás de él, Bajcetic disfrutó de un buen período el verano pasado trabajando en su estado físico y su objetivo es comenzar a trabajar con el Liverpool, participando en su transferencia por la puerta trasera contra el campeón Preston North End en julio.
Pero sus esperanzas de tener un gran impacto para el Liverpool esta temporada se han desvanecido mientras luchaba por dejar su huella en la pretemporada. Jugó apenas 68 minutos en tres partidos durante la gira del equipo por Estados Unidos y 16 minutos más ante el Sevilla en Anfield.
Encontrar tiempo de juego regular en otro lugar se considera la mejor solución posible en lugar de permanecer en Merseyside. Algunos veteranos ven al centrocampista como un jugador más adecuado para el equipo de Klopp que uno dirigido por el actual entrenador Arne Slot, lo que significa que es esencial un mayor desarrollo.
La idea de su reencuentro con Lijnders, que jugó un papel en el ascenso de Bajcetic al primer equipo del Liverpool y fue nombrado capitán del Salzburgo el verano pasado, conviene a todas las partes. Le dio a Bajcetic la oportunidad de jugar la Liga de Campeones, experimentar un desafío por el título en Austria y conseguir minutos regulares en un equipo siempre bendecido con jugadores profesionales.
El Barcelona hizo un esfuerzo tardío para robar el trato. Quieren conseguir a Bajcetic, que nació en Vigo y ha aparecido tres veces con la selección española sub-21, en préstamo, ofreciendo una tarifa de alrededor de 4 millones de euros (4,2 millones de dólares; 3,4 millones de libras esterlinas al tipo de cambio actual) tras una grave lesión de rodilla sufrida. . por la Universidad Marc Bernal.
Bajcetic habló con el exjugador del Liverpool y del Barcelona Thiago Alcántara, que jugó junto al padre de Bajcetic, Srdan, en el Celta de Vigo, sobre la medida. La pareja jugó para el mismo equipo juvenil, ED Val Minor Nigran, durante los primeros años de sus carreras.
Se propuso la idea de una opción de compra, pero al Liverpool no le gustó, y también existe preocupación sobre la capacidad del club español para fichar al centrocampista debido a sus problemas económicos. El Liverpool no quiso arriesgarse a que él no fuera capaz de asumirlo.
No ha sido el momento que quería el Salzburgo. Lijnders heredó un equipo lleno de talento joven pero sin líder. A pesar de un comienzo positivo, los resultados se han desvanecido. El Salzburgo ocupa el quinto lugar en la Bundesliga austriaca y ha perdido seis de sus siete partidos de liga en la última Liga de Campeones, incluidas varias derrotas importantes, incluida la última goleada por 5-1 ante el Real Madrid.
El joven ha disputado 18 partidos en todas las competiciones, siendo titular en ocho partidos. Los minutos jugados por Bajcetic comenzaron a disminuir en los últimos ocho partidos de Lijnders antes de que el técnico fuera despedido tras producir malos resultados.
Lijnders fue despedido después de un mal desempeño (Rene Nijhuis/MB Media/Getty Images)
Independientemente de su edad, que un jugador de la Premier League fiche por el Salzburgo significa que hay grandes expectativas puestas en él. Lijnders habló muy positivamente sobre el papel que tendrá Bajcetic, pero el centrocampista aún no se ha convertido en la fuerza formidable que esperaban los aficionados.
Salzburgo aseguró la clasificación para la Liga de Campeones a través de los play-offs en agosto antes de la llegada de Bajcetic y Bobby Clark, un compañero adolescente del Liverpool que firmó por £10 millones directamente.
El papel de Bajcetic se ha visto atenuado por jugar en una primera línea debilitada por las marchas de Oumar Solet al Udinese y Strahinja Pavlovic al Milán. Los trabajadores piensan que el negocio no es suficiente para reemplazarlos.
Las lesiones de jugadores clave agravaron los problemas, aumentando aún más la sensación de falta de armonía en el equipo que creció con el paso del tiempo. La intensa agenda hizo que hubiera poco tiempo para poner las cosas en el campo de entrenamiento y, al final, Lijnders no pudo encontrar una solución.
Michael Unverdorben, periodista deportivo del Salzburger Nachrichten, dijo: “Todo empezó bien para Pep. “Se clasificaron para la Liga de Campeones y luego trajeron a dos jugadores del Liverpool. Pep les dijo a todos: “Son muy buenos, jugarán”. Pero algo pareció romperse en el grupo después de eso. Hay personajes difíciles en el vestuario.
“Bajcetic se contagió de la inquietud general en el club. Él también ha pasado por momentos difíciles. “
En octubre, antes del partido de su equipo contra el Brest en la Liga de Campeones, Lijnders dijo que Bajcetic recibiría una multa de 500 euros por llegar tarde al entrenamiento. Sin embargo, se trata de un incidente aislado y las cuestiones disciplinarias no son motivo de preocupación.
Después de perderse mucho fútbol en los 18 meses anteriores, Bajcetic necesita tiempo para recuperar su forma competitiva. Un cameo de 26 minutos contra el Tottenham Hotspur en junio es el único partido senior que ha jugado desde septiembre de 2023. Hasta ahora, ha completado 90 minutos una vez y tiene un tiempo de juego limitado: 890 minutos en total en todas las competiciones.
El Liverpool quedó contento con la cantidad de minutos que jugó. La esperanza no es que el joven juegue cada minuto de cada partido, después de haber estado fuera durante mucho tiempo, sino que gestione con cuidado durante la primera mitad de la temporada.
Se le ha dado algo de tiempo para mostrar su calidad pero también algunos destellos de su talento. El Liverpool ha estado en contacto regular con el jugador y su club cedido y considera muy positiva su estancia allí hasta el momento. Tus datos de aprobación están esencialmente atrapados en el lado de tus padres.
“Desde sus primeros momentos en la Liga de Campeones, su paso por el Salzburgo se ha caracterizado por el primer toque”, afirmó Tom Middler, comentarista de fútbol afincado en Austria. Atletas.
“Tiene una mejor comprensión de sus reglas posicionales, y eso le permite evitar la presión, tocar el balón fuera de los marcadores y causar faltas repetidas, incluyendo cortar y detener movimientos hacia adelante, todo lo cual usted siempre ha hecho. También luce impresionante con el balón. Desde su visión de pase hasta su ferocidad al avanzar, irradia confianza con el balón.
“Desafortunadamente, eso no significa que Bajcetic sea un jugador que pueda tomar el partido por el cuello, y no ha acumulado suficientes minutos para ser realmente el jugador que pueda cambiar las situaciones difíciles a favor del Salzburgo. Es un desafío recuperar la compostura cuando el equipo tiene dificultades y la presión aumenta sobre el entrenador. Tal vez tengas la mentalidad adecuada para la situación equivocada”.
Bajcetic mostró su potencial durante su paso por el Liverpool en la 2022-23. Falta de éxito para el número 6 en las principales ligas de Europa, por lo que la manera siempre es permitirle crear un ritmo mientras intenta volver a los niveles que mostraba antes de que los problemas de lesiones se lo llevaran.
Si bien despedir a un entrenador mientras un jugador está cedido está lejos de ser ideal, el Liverpool cree que puede ser una oportunidad para que sus jugadores se adapten y respondan a nuevos desafíos y situaciones cambiantes. Lidiar con la adversidad es parte del desarrollo de un jugador joven.
Bajcetic no fue titular en ninguno de los amistosos de mitad de temporada del Salzburgo de este mes contra el Bayern de Múnich o el FC Midtjylland. Tienen un equipo repleto de centrocampistas y, en el primer amistoso contra el equipo de Vincent Kompany, entró en el descanso y fue sustituido faltando 10 minutos para el final.
Al Salzburgo le queda un partido de la Liga de Campeones antes de que se reanude su temporada nacional. A pesar de algunas dificultades, Bajcetic está de buen humor después del campo de entrenamiento invernal del club con sede en Portugal, de cara a la segunda mitad de la campaña antes de una importante pretemporada.
Regresará con vistas a abrirse paso en los planes del Slots para la temporada 2025-26.
Información adicional: Mario Cortegana y Caoimhe O’Neill
(Foto superior de Justin Setterfield/Getty Images)
