Cuatro años después de que el WTA Tour retirara su torneo insignia de China y cancelara eventos allí durante 18 meses, el mayor torneo de tenis individual femenino se trasladará al país durante los próximos tres años.
La final de la Copa Billie Jean King se llevará a cabo en Shenzhen a partir de 2025, y la Federación Internacional de Tenis mantendrá conversaciones con el WTA Tour para cambiar su lugar habitual de noviembre en el calendario de tenis para atraer a más de los mejores jugadores a competir. Según el calendario actual, las mejores jugadoras jugarán varios torneos en China, Japón y Hong Kong, viajarán a Arabia Saudita para las finales del WTA Tour y luego regresarán a China para representar a sus países.
“Estamos entusiasmados de estar allí”, dijo el presidente de la ITF, David Haggerty, en una entrevista el miércoles. Shenzhen fue sede de las Finales del WTA Tour desde 2019 hasta noviembre de 2021, cuando la tenista Peng Shuai acusó a un alto funcionario del gobierno chino de agredirla sexualmente en Weibo, una red social. Cuando se le preguntó si el bienestar de Peng era una consideración al trasladar las finales de la Copa BJK a Shenzhen, Haggerty dijo que había hablado con Peng, quien ha estado fuera de la vida pública desde 2021, “un par de veces”.
Haggerty no especificó cuándo tuvieron lugar esas conversaciones, pero dijo que le aseguraron su seguridad y bienestar. China, el país de origen del medallista de oro olímpico y jugador top 5 del WTA Tour, Zheng Qinwen, y de unos 20 millones de tenistas, es un destino atractivo para uno de los eventos emblemáticos de la ITF, dice Haggerty.
“Este evento muestra el increíble progreso del tenis en China y muestra cómo los deportes femeninos continúan prosperando aquí”, dijo Zheng en un comunicado de prensa anunciando la medida.
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La WTA suspende torneos en China tras la ‘censura’ de las acusaciones de agresión sexual de Peng Shuai
En noviembre de 2021, Peng describió un presunto ataque por parte de Zhang Gaoli, exvicepresidente del gobierno chino.
“Estaba muy asustado esa tarde”, escribió. “Nunca di órdenes, lloraba todo el tiempo”.
También describió haber tenido una relación intermitente con Zhang, en publicaciones que fueron rápidamente eliminadas. Luego, Peng desapareció de la vida pública y, en cuestión de semanas, el entonces presidente de la WTA, Steve Simon, pidió una investigación sobre su ayuda. Cuando eso no sucedió, Simon anunció la suspensión de todos los eventos de la WTA en China, incluido un acuerdo de 10 años y 140 millones de dólares (£113,5 millones) para las Finales del Tour.
Los hechos tuvieron lugar unos dos meses antes del inicio de los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, donde Peng apareció brevemente, pero a menudo acompañado de funcionarios chinos. No hablas. Después de que no hubo ninguna transferencia desde China, la WTA puso fin a su cierre en la primavera de 2023, y Shuai describió la situación como un “malentendido” en una entrevista con la gerencia con el periódico francés L’Equipe.
En respuesta, China canceló las Finales del WTA Tour. La organización firmó un contrato de tres años para albergar el evento en Riad, Arabia Saudita, en la primavera de 2024, y dos años después del fin de la huelga, Shenzhen volverá a albergar el tenis femenino.
Ilana Kloss, esposa y socia comercial de Billie Jean King, cuya empresa tiene una asociación comercial con la ITF, viajó a China a principios de este mes y apoyó la decisión. El rey, que también apoyó el traslado de la WTA a Arabia Saudita, ha adoptado durante mucho tiempo la posición de que se comprometa con países que no comparten los mismos derechos humanos que los países occidentales para lograr cambios.
“Billie está feliz”, dijo Kloss en una entrevista. “No has estado en China”.
Ocho países participarán en la final de la Copa Billie Jean King y competirán por premios en metálico que alcanzaron los 9,6 millones de dólares el año pasado, equivalente al evento masculino, la Copa Davis.
China, como país anfitrión, e Italia, como campeón defensor, se clasifican automáticamente. Otros países tendrán clasificatorios a principios de abril.
(Fred Lee/Getty Images)
