El progreso fue interminable para Jarell Quansah durante su exitoso mandato en Liverpool.
El canterano dio el salto desde la quinta opción como central para formar un impresionante doblete con el capitán Virgil van Dijk.
Quansah superó todas las expectativas ya que hizo 33 apariciones (27 como titular) en 2023-24. Levantó la Copa Carabao en Wembley, un espectáculo que hizo llorar a los orgullosos padres Samuel y Michelle, y marcó el último gol del reinado de Jurgen Klopp en Anfield. En su opinión, sus valientes actuaciones se vieron recompensadas con una convocatoria al primer equipo de Inglaterra para la Eurocopa.
Representa una promoción increíble para un jugador joven que originalmente se esperaba que fuera cedido al Campeonato. Después de haber alcanzado tales alturas, los primeros meses de la temporada de Arne Slot le hicieron volver a la tierra con un golpe.
El jugador de 21 años comenzó la nueva temporada donde terminó la última, pero la burbuja estalló después de solo 45 minutos en el primer fin de semana en Ipswich City en agosto.
Con Iho descontento por la cantidad de duelos que su equipo había perdido durante una lenta actuación en la primera mitad en Portman Road, Quansah fue el elegido con Ibrahima Konate reemplazándolo. Desde entonces, el francés ha estado por delante de él en el orden jerárquico.
Cuando Konate se lesionó la rodilla a finales de noviembre, Joe Gómez, en lugar de Quansah, participó junto a Van Dijk. Cuando Gómez se lesionó el tendón de la corva un mes después, Konate fue devuelto directamente a la alineación titular antes de lo previsto, aunque todavía sufría de ansiedad y necesitaba un aparato ortopédico para pasar los juegos.
Quansah ha tenido que conformarse con jugar en copas nacionales, pero poco le ha salido bien. Hubo un desafortunado gol en propia meta contra el West Ham, errores en Brighton y una enfermedad que lo obligó a abandonar el Tottenham. Su confianza se ha visto afectada.
Cómo necesitaba una buena actuación nocturna para volver a la normalidad y eso es exactamente lo que produjo contra el Lille el martes por la noche después de darle la primera victoria de su carrera en la Liga de Campeones.
Tranquilo y negando la posesión, Quansah completó 99 de sus 102 pases (97 por ciento) y ganó los dos duelos que disputó. También hizo más acarreos (34) que cualquier otro jugador.
“Es una temporada en la que Jarell puede aprender todos los días”, dijo Van Dijk a los periodistas después del partido. “Es un gran jugador joven y sólo puede mejorar. Es un gran lugar para aprender y cuando tienes la oportunidad de jugar como esta noche sólo tienes que demostrar tus habilidades y jugar con confianza. No tengas miedo de cometer errores porque todos cometemos errores. Creo que lo hiciste bien. “
Dado el historial físico de Konate y la continua ausencia de Gómez, lograr que Quansah regrese a donde pertenece es vital para que el Liverpool pueda sostener un desafío en todos los frentes.
Esta vez ha tomado algo de disciplina. Hay una buena razón por la que el Newcastle United quiso ficharlo el verano pasado y por la que el Liverpool rechazó esa propuesta y luego le ofreció un nuevo contrato a largo plazo.
La perspectiva es importante. Todavía es joven en términos de centrales que juegan al más alto nivel y el potencial es enorme. Siempre es probable que haya algunos obstáculos en el camino. El desarrollo rara vez es fluido.
Con Konate teniendo la noche libre, Quansah jugó su papel en el Liverpool estableciendo un nuevo récord del club de más minutos sin encajar un gol en Europa. Cuando Jonathan David del Lille empató poco después de la hora para anular el primer gol de Mohamed Salah, habían pasado 599 minutos de acción desde que Christian Pulisic anotó para el AC Milan ese mismo día. El récord anterior de 572 minutos lo estableció el equipo de Rafael Benítez en la 2005-06.
(Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
“Muy molesto”, dijo Slot. “Lo atribuyo todo, en primer lugar, a la calidad de los jugadores y, en segundo lugar, a su increíble nivel de rendimiento. Si combinas esas dos cosas, es muy difícil entrar en este grupo.
“Lo bueno para mí es que mantenemos la portería a cero no defendiendo mucho, sino atacando mucho. Creo que a los fans también les gusta esto. “
Seguro que ayuda tener el mando de Van Dijk engatusando a quienes te rodean. El holandés ha ganado 35 de sus 50 partidos de Liga de Campeones con el Liverpool. El único jugador en la historia del club que puede igualar esa tasa de éxito de más de medio siglo de partidos en la prestigiosa competición europea es Phil Neal, ganador de la competición europea en cuatro ocasiones entre 1977 y 1984.
Quansah no fue el único jugador al margen que disfrutó de una noche productiva. Harvey Elliott, quien se llevó el premio con gran mérito, merecía una parte de esa buena suerte mientras desarrollaba su llamativo cameo en Brentford. Darwin Núñez tiene 90 minutos en su haber y Federico Chiesa luce bien y grueso en cada salida. Wataru Endo una vez más enfatizó su valor.
Harvey Elliott anotó para poner el 2-1 para el Liverpool contra Little (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
La causa del Liverpool se vio favorecida por el gol de Aissa Mandi tras el descanso, que puso fin a la racha invicta de 21 partidos del Lille.
Con siete victorias de siete, el equipo de Slots tiene garantizado saltarse la ronda de play-off de febrero y pasar directamente a los octavos de final de la Liga de Campeones.
Sólo necesitan un punto contra el PSV Eindhoven el próximo miércoles para asegurarse el primer puesto de la clasificación final ante el Barcelona. De hecho, la primera final o unas segundas palabras, ya que de cualquier manera se enfrentarán a uno de los equipos que terminaron entre el 15 y el 18.
“Si has jugado tenis y eres el cabeza de serie número 1, sabes que siempre es mejor enfrentarte al número 24 que al número 8 o al 12 porque esta es una clasificación que se ha hecho durante años. ” Hole teorizó después del partido.
“Pero ahora estamos en un nuevo formato en el que algunos equipos están arriba en la clasificación de la liga porque tienen un sorteo, o algunos equipos descienden porque tienen un sorteo muy difícil.
“Está lejos de decir que sea una ventaja ser el número uno o el número dos. Todavía no sabemos si eso es una ventaja o no. Puedes tener suerte, puedes tener mucha mala suerte. Lo más importante para mí esta noche es que hemos conseguido evitar la ronda y, por supuesto, eso vale un poco”.
Es todo un logro estar por debajo del resto de Europa con un historial perfecto. Hole ha cambiado sabiamente sus opciones y ver a Quansah devolviendo la fe mostrada en él es un buen augurio para lo que se avecina.
(Foto del encabezado: Molly Darlington/Copa/Getty Images)
