ATLANTA – Jalen Duren claramente sentía dolor mientras se agarraba el área del estómago. El alero de los Hawks, Jalen Johnson, acaba de despegar de la línea en la pintura, posterizando al pívot titular de los Detroit Pistons y arrodillándose en el proceso. El State Farm Arena estalló cuando Johnson anotó su primer gol de la noche.
La misma acción se mostró cuando Johnson rodó hacia la canasta después de colocar una pantalla en el tercer cuarto. Sólo que esta vez, en lugar de Duren, el gran suplente Isaiah Stewart está esperando debajo del aro. Johnson volvió a dejar caer una pierna y Stewart la regaló. Fue el segundo bloqueo de Stewart en el intento de volcada de Johnson, y en ambas ocasiones hizo un gesto con el dedo al estilo Dikembe Mutombo.
Los bloqueos de Stewart fueron dos de las paradas defensivas más impresionantes de los Pistons en camino a una victoria por 114-104 sobre los Atlanta Hawks el miércoles. Los Pistons (23-21) limitaron a los Hawks a su peor porcentaje de triples (15,8) y su segundo peor porcentaje de tiros de campo (37,9) de la temporada. Trae Young logró sólo 13 puntos, mientras que De’Andre Hunter falló 12 de 14 tiros y sus nueve intentos de triples.
Una de las mejores actuaciones defensivas de la temporada de Detroit lo llevó a superar a Atlanta por el sexto lugar en la Conferencia Este.
Si bien los Pistons probablemente no mantendrán a todos los equipos contra los que juegan por debajo de los 30 puntos en cada cuarto, el esfuerzo que hicieron el miércoles valió la pena. Y lo que fue más sorprendente después de la victoria fue la voluntad colectiva de Detroit de contraatacar.
“No somos un producto terminado”, dijo el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff. “Y creo que lo entendemos. Cada día, semana tras semana, mes tras mes, ves que estas personas mejoran. Y ese es nuestro propósito. … Llegará la tribulación, tendremos algunos altibajos porque es una temporada larga. ¿Pero qué haces físicamente?
“Nuestro equipo ha seguido mejorando de forma natural, enfrentando juntos esos momentos difíciles y encontrando la manera de salir limpios del otro lado”.
Lo hemos dicho antes, lo diremos de nuevo…
NO INCLUYE HERIDAS DE VACA ‼️ pic.twitter.com/r7mHuO8XkW
– Pistones de Detroit (@DetroitPistons) 23 de marzo de 2025
Cade Cunningham fue el mejor jugador en la cancha el miércoles, como parece serlo cualquier noche últimamente. Terminó con 29 puntos y 11 asistencias, ambos máximos del juego, y atrapó seis rebotes. Pero Stewart y Ausar Thompson son dos de los mayores catalizadores defensivos de Detroit.
Thompson tuvo tres de los siete robos de los Pistons y se combinó con Stewart para cuatro de los 10 bloqueos de Detroit. Thompson ha sido el defensor perimetral más efectivo de los Pistons casi desde que fue reclutado. Stewart ha sido un defensor respetable, pero su protección del aro esta temporada ha sido su mejor desempeño.
“Es un perro”, dijo Duren sobre Stewart. “Él fundó Dawg Pound (el grupo exclusivo de Duren y Stewart dentro del grupo). Eso es lo que hace por nosotros todas las noches. Estábamos bromeando al respecto, pero simplemente llenó la hoja de estadísticas. Te dará algunos bloqueos, te dará correcciones, te animará, hablará mierda.
“Es un gran tipo para tener en tu equipo. Cuando estás en el juego, no hay liberación, ninguna liberación. Sabes que te dará todo lo que tiene.
Stewart terminó con sólo dos puntos pero añadió 12 rebotes, tres tiros bloqueados y tres asistencias. Su plus-11 sólo estaba detrás de Tobias Harris. Thompson tuvo su segunda mayor producción anotadora de la temporada con 16 puntos e hizo sentir su presencia a la defensiva. Especialmente en Young.
“Todo comienza con Ausar”, dijo Bickerstaff. “Y a lo largo de sus minutos, usando su longitud, usando su tamaño y poniéndoselo difícil (a Young). Pero repito, cuando proteges a gente así, nunca es un trabajo individual. Se trata del equipo. … Es un trabajo de cinco hombres, y creo que nuestros muchachos hicieron un gran trabajo esta noche”.
Regístrese para recibir The Bounce, el boletín de la NBA de Zach Harper y Atletas oficial, entregado gratis a su bandeja de entrada.
(Foto de Isaiah Stewart y Vit Krejci: Dale Zanine / Imagn Images)
