¿Ha llegado Mikel Arteta al final tras sus pruebas de ala en el Arsenal?

Poco después de la lesión de Bukayo Saka, Mikel Arteta dijo que tendría que “ser creativo” en ausencia del extremo inglés.

El mes siguiente fue mixto. Cinco jugadores diferentes han sido titulares en el lateral derecho: Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, Ethan Nwaneri, Raheem Sterling y Leandro Trossard. Nwaneri se mostró prometedor en sus dos primeros partidos como titular en la liga, pero una lesión muscular detuvo su progreso y el del equipo. Jesús también sufrió una lesión que requirió cirugía del ligamento anterior cruzado, lo que afectó aún más las opciones de futuro del técnico del Arsenal.

El sustituto de Arteta para Saka por la derecha es Gabriel Martinelli, con Leandro Trossard por la izquierda. Conectando ese equipo contra el Aston Villa el sábado. A pesar de que el partido terminó en empate 2-2, trajeron más peligro al ataque del Arsenal que en las últimas semanas.

Entonces, dado que se espera que Saka esté fuera por un tiempo todavía, ¿debería mantenerse la combinación de Arteta?

Se ha demostrado que la lesión de Saka afecta el lado derecho. Independientemente de que el equipo esté trabajando bien colectivamente o no, es capaz de generar momentos decisivos que cambian el juego. Sin eso, el Arsenal ha sufrido y está claro que necesita cambiar su ritmo de ataque.

Antes de su victoria en el derbi del norte de Londres sobre el Tottenham Hotspur la semana pasada, el Arsenal estaba deprimido. El juego se ha vuelto lento y predecible incluso cuando se crean oportunidades, lo que generó derrotas frustrantes contra Newcastle United y Manchester United. Los jugadores están dando demasiados toques, lo que permite que el rival se prepare antes de que el Arsenal siga el mismo patrón de juego infructuoso, repitiendo el balón.

El Arsenal ocupa el puesto 16 en la Premier League en carreras más allá de la última línea defensiva esta temporada, con 2,7 por cada 30 minutos de posesión.

El tamaño del Manchester City es exactamente el mismo, lo que habla del estilo de ambos equipos: se centran en equipos que dominan la posesión y trabajan pacientemente para encontrar espacios, en contraposición al fútbol directo.

Esa elección de estilo es parte de la razón por la que los fanáticos del Arsenal ven patrones similares en cada juego, y por la que se destaca el pase de Ben White cuando jugaba como defensa central contra el Liverpool. Ese balón por encima fue todo lo que se necesitó para llevar a Saka a territorio peligroso…

Pero es el tipo de pase que el Arsenal no intenta con suficiente frecuencia. Incluso con Saka en el equipo, a veces comienza a hacer una buena carrera atrás solo para que el balón sea reciclado en la línea de fondo. Thomas Partey hizo un movimiento similar al Sporting CP un mes después, que terminó con el extremo ayudando a Kai Havertz, pero el Arsenal ha permitido que los equipos se establezcan con más frecuencia desde entonces.

El derbi del norte de Londres es el antídoto perfecto.

El ganador de Trossard tiene un aspecto importante: se golpea la pierna izquierda.

Parte de lo que el Arsenal ha estado prediciendo últimamente es que los jugadores se acortan el paso y son capaces de disparar o cruzar hacia una multitud de cuerpos. Trossard lo dejó volar con su izquierda y no intervino, lo cual fue refrescante en comparación con lo que estaban haciendo sus compañeros de equipo.

Desde la lesión de Saka, los cuatro goles de Trossard se han producido con el pie izquierdo mientras jugaba por el lado izquierdo. En ese momento, el juego del Arsenal se centraba mucho en centros profundos hacia el área de penalti, pero las tres asistencias de Trossard vinieron de él corriendo por el costado, como si volviera a su pie derecho y luego pasara poco con su pie izquierdo. haciendo que sea más difícil para los defensores lidiar con ello.

La habilidad con los dos pies del jugador de 30 años fue una característica clave de su juego cuando llegó por primera vez al Arsenal, pero ha quedado algo olvidada. En sus dos años en el Arsenal ha contribuido a 40 goles: 21 con la derecha, 17 con la izquierda y dos de cabeza. En 2023, hizo nueve aportaciones de gol con la zurda y nueve con la derecha. El equilibrio cambió en 2024, ya que hizo 12 aportaciones de gol con el pie derecho y cinco con el izquierdo.

Alrededor de un tercio (32,6 por ciento) de sus acciones contra el Aston Villa fueron con el pie izquierdo. Si bien la mayor parte del trabajo se realiza en el lado derecho, los momentos decisivos que surgen en la pierna izquierda no deberían ser una sorpresa. Su fatiga tardía empañó una actuación impresionante, pero no debería disuadirlo de repetir lo que hizo la semana pasada.

El Arsenal necesita nueva vida en ambas bandas. Trossard es importante al señalar que al ser un poco más predecible por la izquierda, el corte hacia atrás de su pie derecho es menor y su izquierdo tiene más confianza que hasta entonces.

Martinelli también hizo que el Arsenal fuera menos predecible. Después de completar por la derecha contra Crystal Palace e Ipswich, se movió hacia la izquierda cuando Nwaneri entró por el costado y luego regresó a la derecha. Durante los últimos 12 a 18 meses, ha tenido problemas en espacios reducidos, pero el empate de Villa muestra lo que necesita para prosperar: espacio.

Cuando Arteta habló por primera vez sobre utilizar al brasileño en lugar de Saka, se refirió a su uso allí contra el Everton en el último día de la temporada pasada. Martinelli impresionó ese día porque era una amenaza constante. No tuvo problemas para pasar con ambos pies y vio dos de sus centros dirigidos al palo. Creas espacio para ti mismo en la comprensión.

Como se muestra a continuación en ese juego, corre hacia la línea de banda antes de doblarse para recibir el balón bajo la presión baja de White.

Después de devolverle el balón a White, éste lo invierte para realizar otro pase de regreso. Luego le da una nuez moscada a Jarrad Branthwaite antes de disparar.

Puede que sea un pequeño momento, pero demuestra de lo que es capaz Martinelli en el lateral derecho.

Posiblemente menos importante en una semana a finales de 2021. Inesperadamente, Saka se lesionó contra el Newcastle United, por lo que Martinelli lo reemplazó en la banda derecha. A los dos minutos, corrió hacia el área para rematar un balón bien dirigido por arriba de Takehiro Tomiyasu.

Saka no estaba en condiciones de ser titular cinco días después en el Manchester United, por lo que Martinelli volvió a ocupar su lugar en la derecha. El significado es diferente, de izquierda a derecha, pero se vuelve a encontrar en el campo. Esta vez pasó por primera vez a Martin Odegaard, que finalizó bien.

Esa semana de 2021 fue importante para Martinelli. Había sido titular dos veces en la liga antes de eso, pero después estuvo fuera del once inicial cinco veces. Si creó el espacio para sí mismo o surgió de la forma en que se desarrolló el juego, es importante tenerlo en cuenta para aprovechar las fortalezas de Martinelli, lo que hizo el Arsenal contra el Aston Villa.

Al principio, construyeron por la izquierda y utilizaron a Declan Rice para presionar los balones detrás del extremo derecho. En ambas ocasiones Martinelli lo hizo en el primer toque, disparó y luego intentó pasar pero lo encontró bloqueado.

La imagen estaba ahí, así que cuando Martinelli escapó del lado ciego de Ian Maatsen contra Villa, tomando ese punto crucial, estaba listo para capitalizar ese primer gol.

En el momento de su gol, el brasileño tenía más toques que cualquier jugador en el área rival (ocho); su contribución en esa área debe continuar en los próximos partidos.

SERVIR EN

Gabriel Martinelli del Arsenal: mi juego en mis palabras

Las acciones de los grandes del Arsenal contra Villa no deben perderse en la decepción del resultado, habiendo perdido una ventaja de dos puntos. Ambos jugadores trabajaron de manera diferente a como lo hicieron en semanas anteriores, y Arteta necesitará eso para continuar.

El regreso de Nwaneri será bienvenido, ya que ya ha demostrado ser una amenaza en el último tercio, pero habrá que gestionar sus minutos. El joven ha vuelto a entrenar antes del partido contra el Dinamo Zagreb y está disponible, pero no será titular en todos los partidos desde su regreso hasta que Saka se recupere.

Antes del partido de Zagreb, Arteta dijo sobre la ausencia de Nwaneri: “Sí, es un gran revés porque necesita algo de consistencia y más minutos. Le dejamos jugar en otra posición (lateral derecho) y le estaba yendo bien, pero de repente pasó esto.

“También es razonable con la carga, se dispara inmediatamente y eso es lo que tenemos que controlar”.

Incluso si el Arsenal ficha a un nuevo delantero en enero, Arteta aún tendrá que hacer un buen uso de sus opciones de delantero existentes. Sterling no tuvo su oportunidad contra el Tottenham Hotspur, pero Trossard y Martinelli se vieron obligados a recuperarse antes de quince días cruciales.

(Foto superior: Trossard y Martinelli; por Jacques Feeney/Foto vía Getty Images)