AUBURN, Alabama – Si estás en la práctica de Bruce Pearl el viernes en Neville Arena (y, por cierto, siempre es bienvenido, como cualquiera puede hacerlo), notarás dos cosas que están claras.
Uno es Zakai Zeigler. El armador senior de Tennessee hizo que todo funcionara para los Vols en ambos extremos de la cancha, y si los Tigres aún no lo sabían, su entrenador los hizo sentir así. En segundo lugar, Pearl quiere que sus jugadores comprendan lo difícil que les resultará al equipo de Rick Barnes hacer las cosas que les gusta hacer, como cortar sin golpes, moverse sin oxígeno disponible y disparar sin manos ni codos en su línea. generación.
Hay que darle crédito al equipo de cazatalentos por hacer un trabajo tan eficaz al mostrar los puntos más finos de una pelea de rocas, que el equipo de baloncesto de Auburn decidió separarse un sábado. La mejor ofensiva de todo el baloncesto universitario tiene una mayor colección de pérdidas de balón, movimientos extraños y violaciones del reloj de tiro que partidos emocionantes en un aburrido fin de semana de sábado. Pero el equipo número uno del ranking con esa ofensiva aún así ganó 53-51.
Y eso no es poca cosa.
“Es difícil”, dijo el delantero senior de Auburn, Johni Broome, cuya actuación de 16 puntos, 13 rebotes, 33 minutos de implacable intensidad en una pierna izquierda lesionada fue obra de Naismiths y Woodens. “Pero lo logramos”.
Esta no será la última vez que los Tigres (18-1, 6-0 SEC) entren en un juego que no se adapta a sus favoritos tradicionales. Eso suele suceder bastante en marzo. Esta puede ser la última vez que jueguen contra el No.
Pero tener suficientes de esos elementos por tu cuenta, como lo personificó Broome y se vio en muchos otros colaboradores el sábado, es la forma de superar a un oponente de tamaño insuficiente y disparador en algún momento. O un grupo molesto de la Ivy League. O lo que sea. Así es como superas la extraña destrucción de la mejor parte de tu propio juego.
Miles Kelly de Auburn bloquea un disparo del guardia de Tennessee Chaz Lanier. (Jake Crandall/USA Today Network vía Imagn Pictures)
“Vamos a tener juegos como este”, dijo Miles Kelly de Auburn sobre una noche de 20-3 desde larga distancia para un equipo que ocupó el puesto 24 en el país en tiros de tres puntos con un 38,2 por ciento. “Cada noche de rodaje no será nuestra”.
Tennessee, el tercer mejor equipo defensivo del deporte (25,9 por ciento), ganó esa batalla. Pero Tennessee no ganó el juego. La defensiva top 15 de Auburn se encargó de eso, comenzando con la capacidad de utilizar a Denver Jones, Tahaad Pettiford e incluso algo de Chad Baker-Mazara contra Zeigler. Auburn’s se encargaría de ello, logrando un parcial de 6-0 en el último 1:46, animado por 9.121 fanáticos que brindaron un apoyo total en respuesta.
Broome y Kelly lo encontraron. Ese final incluyó una canasta crucial de Pettiford, una llamada de tropiezo a Felix Okpara de UT frente a la agresiva defensa de Broome (quizás demasiado), Chaney Johnson bloqueando a Igor Milicic Jr. en el drive y Zeigler falló un drive contra Broome después de recibirlo. él y su tobillo frío en el balón perdido: una muestra de dos jugadores que deberían ser All-Americans cuando termine esta temporada.
La jugada más importante fue Broome yendo a la canasta, recibiendo el balón, que Milicic le quitó de las manos, quien lo recuperó y se lo puso a Kelly que esperaba en la esquina. Está limpio, está en la ciudad, es raro en este juego. Y está bien cuando quedan 30 segundos.
Fue la respuesta a la pregunta que Pearl le hizo a su equipo, una pregunta importante para cualquier entrenador en un partido como éste: “¿Quién, con esa debilidad, puede jugar?”.
Auburn ha estado en demasiados partidos esta temporada y ha perdido uno, como visitante contra el claro favorito al título nacional, Duke. Pero los 53 puntos fueron 13 menos que el anterior, en una victoria por 66-63 en Carolina del Sur, un 1 de enero. Los Tigres también son el número uno del país en eficiencia ofensiva según Kenpom.com, con 1.293 puntos por posesión. Esta noche fue 0,869.
Este problema hizo que los equipos lograran un combinado de 7 de 42 en triples, con 34 errores, 23 pérdidas de balón y 35 tiros de campo entre ellos. Quizás eso no sea lo que ESPN esperaba en su primera función “College GameDay”. Pero hay belleza en el golpe del vendedor, en el cambio de pase, en la negación de una idea.
“Juego de alto nivel”, dijo Barnes, y abandonó la arena esperanzado, creyendo que los Vols aún podían ser mejores, sabiendo que tenía un base como ningún otro en Zeigler: “Es el corazón de nuestro equipo”.
El guardia de Tennessee, Zakai Zeigler, le sacó la lengua a Denver Jones de Auburn. (Jake Crandall/USA Today Network vía Imagn Pictures)
El problema para Tennessee es que Zeigler no tiene respaldo. Jugó 39 minutos, sumando 14 puntos, seis rebotes y cinco asistencias con una pérdida de balón.
“Increíble”, dijo Pearl sobre esa línea de estadísticas. “Simplemente increíble.”
Y eso sin mencionar la defensa que Zeigler usó contra Pettiford y Jones, dejándolos con un combinado de 3 de 17. Ese es el tipo de cosas que cansan las piernas, y las piernas cansadas pueden ayudar a explicar por qué Zeigler falló sus seis intentos de triples.
Los Tigres también se lo pusieron difícil al máximo goleador de UT, Chaz Lanier. Anotó 10. Hace un año, el tipo que desempeñaba el mismo papel general, Dalton Knecht, anotó 39 puntos en la remontada de Tennessee sobre Auburn. Tennessee no ha sido bueno esta temporada. Castaño es el mejor.
Los Vols no tienen la profundidad que tienen los Tigres y no tienen un jugador que pueda salir corriendo del poste contra cualquier oponente y obligar a la defensa a adaptarse a él.
Auburn tiene ese jugador. Se despertó el sábado por la mañana y descubrió que un fanático de Tennessee había puesto una imagen de una “T” naranja de Tennessee en su auto y también había hecho una “T” en su jardín. O tal vez seas un ávido fanático de Auburn (ver: “Fast Times at Ridgemont High”, Forest Whitaker como Charles Jefferson).
Independientemente, Broome dijo: “En ese momento, supe que estaba jugando sin importar nada”.
Cuánto cuesta ¿Después de que Pearl a mitad de semana no estará lista? ¿Después de dos semanas de rehabilitación en el tobillo pero con pocas posibilidades de mantener el tratamiento?
“Creo que tal vez 20 minutos”, dijo Pearl. “Tal vez. Tal vez.”
Pero no había forma de ganar este juego, el más importante de la temporada hasta ahora, el segundo enfrentamiento entre los 10 mejores en Auburn, entre dos juegos de la SEC de las últimas ocho temporadas, sin todo lo que Broome podía dar. Su “tres-tres”, como bromeó Pearl, incluyó puntos, rebotes y 12 tiros fallidos en 19 intentos, una línea estadística perfecta para una noche como ésta.
Terminó con Tennessee nuevamente en el puesto número uno del país en defensa aérea. Y sin duda ese equipo No.
(Foto superior de Johni Broome de Auburn haciendo un movimiento en el poste contra Tennessee: Jake Crandall/USA Today Network vía Imagn Images)
