Gerard Piqué está en la parte trasera de un taxi, atrapado entre reuniones, reflejando lo que falta en la experiencia moderna de los aficionados al fútbol.
“El viento no puede elegir nada”, dijo, “ni las reglas, ni el horario de los juegos, ni el formato del torneo. La opinión del aficionado no cuenta para nada. Se trata, obviamente, de la FIFA, la UEFA y las ligas.
Su elección, ya en su tercer año y creciendo, es la Liga de los Reyes, de la que Piqué es presidente. Fundado en 2022, la forma más fácil de describirlo es un torneo de fútbol siete, con giros innovadores, comercializado para las masas.
“Es una mezcla entre el fútbol tradicional y un videojuego”, dijo el exdefensor Piqué, que ganó la Liga de Campeones una vez con el Manchester United y tres veces con el Barcelona, además de la Copa del Mundo representando a España en 2010.
Cada equipo tiene 12 jugadores, en su mayoría de los niveles semiprofesionales del juego de 11 por equipo, y el público se siente atraído por los equipos que se combinan con las rachas, líderes y nombres legendarios del deporte.
El ex jugador del Manchester City Sergio Agüero y el ex capitán de España Iker Casillas tienen sus propios equipos en la liga española, pero también los tiene Ibai Llanos, un streamer de 29 años con 10,6 millones de seguidores en Instagram y 17,2 millones en Twitch.
Las ‘cuatro finales’, que marcan la primera mitad de la temporada de la Liga del Rey en 2023, atrajeron a 92.000 personas al estadio Camp Nou de Barcelona, mientras que se vendieron 60.000 entradas para la final de la ‘segunda división’ de ese mismo año mientras los aficionados acudían en masa al Atlético. Estadio Metropolitano de Madrid.
La franquicia se ha expandido más allá de España, con el lanzamiento de nuevas franquicias en Brasil, Italia, Centroamérica y Sudamérica. Este mes se disputó el primer Mundial de Reyes en Italia. Brasil ganó frente a una multitud de más de 40.000 personas en el estadio Allianz, sede de la Juventus de la Serie A.
Los organizadores dicen que recibieron 1.500 millones de impresiones en las redes sociales y 100 millones de espectadores sintonizaron los juegos “desde varias plataformas, incluidas Twitch, YouTube, Kick, TikTok y Facebook”. El número de oyentes aumenta cuando los influencers (que también son presidentes de grupo) transmiten juegos en sus canales. El torneo también cuenta con cobertura de CBS Golazo Network, ESPN, Disney, DAZN y otros canales de televisión de todo el mundo.
Jake Paul, el jugador de fútbol americano y boxeador que tiene 29 millones de seguidores en Instagram, es uno de los capitanes del equipo estadounidense que alcanzó los cuartos de final. Llegó a la final en Turín. Otros líderes de equipos para la Copa del Mundo incluyen a los ex jugadores Kaká, Neymar (ambos de Brasil), Agüero (Argentina), Javier Hernández (México), Mario Gotze (Alemania), Park Ji-sung (Corea del Sur) y James Rodríguez (Colombia). .
El brasileño Kelvin Oliveira celebra junto a Jake Paul y Piqué (Foto: Marco Canoniero/LightRocket vía Getty Images)
Piqué explicó: “Cambiamos las reglas del fútbol tradicional, y es mucho más corto, más emocionante, sólo 40 minutos. No puedes perder tu atención o tu concentración porque entonces pierdes algo de lo que está sucediendo en el juego. No creo que pase más con estas nuevas generaciones (con el fútbol tradicional) porque son 90 minutos, que son muy largos y a veces el partido puede terminar 0-0 y realmente no pasa nada.
“Lo vemos como un complemento al fútbol tradicional. No queremos competir contra el deporte más grande del mundo. Puedes seguir la Liga del Rey y puedes seguir La Liga, Serie A, Premier League o Champions League. Puedes ser fanático del fútbol y, al mismo tiempo, fanático de Ultimate Monsters, equipo de la Liga de los Reyes. “
Aquellos que siguen Ultimate Monsters, presentado por el vlogger DjMaRiiO (9,7 millones de suscriptores en YouTube), sabrán que League of Legends toma medidas que pueden resultar confusas para atraer a los espectadores. Corrieron por el centro para asegurar el balón. Los micrófonos están conectados a jueces y entrenadores. Se pueden jugar ‘armas’, como dos goles (cuatro minutos en los que los goles del equipo que juega cuentan por dos), o un equipo puede elegir a un jugador contrario para que abandone el campo durante cuatro minutos, o el momento en que el presidente del grupo. entrar al campo para ejecutar un penalti, o cuando se lanzan los dados para determinar el número de jugadores que deben estar en el campo durante los últimos dos minutos de la primera mitad.
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Para los cínicos, puede ser una visión distópica del futuro del fútbol. Cuando Piqué comenzó esta entrevista refiriéndose al trabajo del aficionado al fútbol europeo privado de sus derechos, podríamos habernos preguntado si su solución implicaría precios más bajos de las entradas, modelos de transmisión más asequibles o una mayor estabilidad dentro del deporte. Sin embargo, tu amistad es algo completamente distinto. Dirigido no a los puristas de la vieja escuela, sus defensores señalan los méritos de la diversidad de lecturas para involucrar a las nuevas generaciones en medio de la batalla por captar la atención en el entretenimiento, los videojuegos, las redes sociales y el streaming.
El uso de jugadores semi-patrocinados aporta una auténtica autenticidad televisiva, mientras que el uso de micrófonos durante los partidos “aporta transparencia”, según Piqué. Si bien nadie está sugiriendo que el fútbol profesional esté a punto de despegar, es tentador mirar la Premier League y preguntarse si alguna vez podría tener lugar una nueva variante del juego de 11, especialmente en competiciones donde la desigualdad financiera está en juego. riesgo.
Mientras el presidente de LaLiga, Javier Tebas, ha calificado la Liga del Rey de “circo”, Piqué afirmó que hay conversaciones con la UEFA y la FIFA. “Por supuesto, están muy interesados porque quieren llegar a esta nueva generación. Los escuchamos. Nos están escuchando”.
Piqué explicó su pasión a la afición: “El aire está en el centro de todo. A la afición le preguntamos absolutamente todo; su opinión sobre la duración del juego. ¿Qué pasa con el color de la hierba? Es verde. Y luego hicimos una encuesta y el 70 por ciento de nuestra comunidad votó que querían negros. Entonces cambiamos todos los anuncios a negro. La lectura del concurso. ¿Te gusta esto? ¿Te gusta eso?
“Entonces se crea un sentido de comunidad, lo que significa que hay mucha gente que cree que el King’s Club es de alguna manera de su propiedad. Realmente no tienen nada, pero empezaron cuando nació la liga con todas sus ideas y fueron parte de algo. “
Brasil gana la final del Mundial en Turín (Quality Sports Images/Mundial de Reyes)
Los aficionados que asistieron a la final de Turín también vieron a los ex jugadores Casillas, Gianluigi Buffon y Andrea Pirlo saltar al campo para el partido ‘Legends vs Streamers’. ¿Por qué todos los jugadores actuales y anteriores hacen cola para participar?
“Evidentemente tengo relación con muchos de ellos desde que era jugador profesional”, explicó Piqué. “Ayuda a iniciar la conversación. Además, ayuda que conozcan la liga y quieran ser parte de ella. Así que la mayoría de las veces es una conversación muy fácil de mantener.
“Entonces, ¿cómo se ven afectados? Algunos tienen equidad en un grupo, por lo que tienen un grupo con un caudal. Con algunos de ellos, se trata de una relación comercial. Algunos tienen un poco de equidad en la liga. Son importantes porque son la leyenda del juego y dan credibilidad al proyecto. Pero también diría que los arroyos también son muy importantes porque aportan su entorno. “
Piqué, que tiene 37 años, se retirará en noviembre de 2022. Dijo que podría haber otro atractivo para los exjugadores, particularmente su consistencia. “Estoy retirado desde hace dos años, pero en los próximos años habrá niños de ocho, 10, 12 años que no me han visto jugar”.
Otros, como la sensación del Barcelona, Lamine Yamal, de 17 años, de quien Piqué dice que está cerca de convertirse en propietario de un club, son simplemente futbolistas jóvenes que disfrutaron viendo la Liga del Rey antes de saltar a la fama, lo que se suma a la demografía motivada por la iniciativa.
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¿Piqué ha intentado descartar a alguno de sus excompañeros del Manchester United? ¿Quizás un equipo irlandés para Roy Keane? “Me encantaría tener a Roy. Es un personaje real. Amo al hombre. “
¿O un equipo escocés para Sir Alex Ferguson? “Va a ser difícil explicárselo… tomará algunos días explicárselo, pero me encantaría involucrarlo”.
Los jugadores de la Liga del Rey cobran un salario reducido en comparación con el del fútbol popular. ¿El aumento del éxito y la exposición internacional aumenta las expectativas de los jugadores sobre cuánto se les debe pagar? Piqué cree que estos jugadores, que no están al nivel del fútbol profesional, se beneficiarán de exposición y oportunidades exclusivas.
“Entienden su papel, serán cada vez más grandes y se convertirán en la estrella de todo el ecosistema. Ya tenemos algunos de ellos. Tenemos a Kelvin Oliveira, que tiene más de medio millón de fanáticos en Instagram. El chico es una gran estrella. Es el mejor jugador del ecosistema.
“Ahora tenemos una muy buena historia sobre Nadir Louah. Nadir juega en la liga española desde el principio. Tiene 21 años y decidió jugar con Marruecos porque tiene dos nacionalidades, la española y la marroquí. Y la selección marroquí ha llegado a semifinales. En Instagram empezó el Mundial del Rey con 20.000 seguidores y casi 200.000 seis días después, así que imagina lo rápido que pueden crecer estas personas.
“En algún momento les gustaría ganar un gran salario, pero también entienden que la Liga del Rey es una plataforma donde se hacen famosos y pueden ganar ingresos no sólo con los salarios, sino también creando y monetizando canales en Twitch, YouTube. y Tiktok. Las marcas empiezan a acercarse a ellos y quieren que sean su imagen, para poder generar más ingresos, no sólo salariales.
“No es algo que tenga que ver con la economía, pero están experimentando cosas que nunca esperaron tener. Por ejemplo, jugar la final en el estadio de la Juventus es algo incluso más importante que tener un gran salario. “
Para Piqué, es su nuevo negocio a través de Kosmos, el vehículo inversor que lanzó en 2018 junto a Hiroshi Mikitani, quien fundó Rakuten, la empresa japonesa de comercio electrónico y ex patrocinador de la camiseta del Barcelona. Ha habido fallas, incluida una investigación sobre la comisión recibida por Piqué, entonces un jugador activo, cuando Kosmos ayudó a llegar a un acuerdo para organizar la Supercopa de España en Arabia Saudita. Kosmos y Piqué han insistido en que el acuerdo es legítimo.
Piqué levantó el trofeo de la Liga de Campeones mientras estaba en Barcelona en 2015 (Olivier Morin/AFP/Getty Images)
A pesar de las esperanzas de Piqué en la Premier League, sigue cerca del Barcelona. Hablamos poco después de que el extremo del Barça, Raphinha, advirtiera que a los jugadores se les podría prohibir unirse al club después de que Dani Olmo y Pau Víctor fueran eliminados del primer equipo debido a los desafíos del club para cumplir con las normas de aplicación de La Liga. El Tribunal Supremo español finalmente anuló la sentencia, lo que permitió a ambos trabajar.
“El presidente del club (Joan Laporta) heredó del anterior presidente una situación muy difícil en cuanto a las finanzas del club”, afirmó Piqué. “Estás tratando de hacer todo lo posible para minimizar eso y resolver todo lo que puedas. Ahora sucede esto, que obviamente no quieres porque crea mucha inestabilidad. La imagen del club desde fuera puede resultar un poco dañina. Puedo entender los comentarios de Raphinha. Tenemos que pensar en lo mejor del grupo. “
¿Qué efecto puede tener la inestabilidad dentro del vestuario? “Es un desafío y es difícil. Para que los jugadores rindan, necesitan tener un estado de calma y estabilidad por parte del equipo. Si no se tiene eso, es más difícil trabajar, no sólo para los jugadores, sino también para el entrenador, el personal y todos los involucrados”.
Su dedicación al Barcelona aún se reitera. ¿Podríamos ver un regreso como líder de equipo algún día?
“Siempre digo que en algún momento, si puedo ayudar al club en mi vida, estaré ahí. Estaba muy centrado en el negocio, que creció mucho. Estamos aumentando. Contamos con más de 200 personas en la empresa. Nunca se sabe el futuro. “
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(Foto: Nicolò Campo/LightRocket vía Getty Images)
