El progreso de la carrera de Enzo Maresca nunca ha sido más seguro que después del último día miserable del Chelsea contra el Manchester City en el Etihad Stadium.
“En mi opinión, somos un mejor equipo que hace un mes o dos meses”, insistió en su rueda de prensa después de que una dañina derrota por 3-1 ante los campeones de la Premier League dejara al Chelsea en la sexta posición de la clasificación. “Este tipo de temporada, este tipo de partidos, seguro que nos harán mejores porque necesitamos vivir esta experiencia.
“Lo dije hace dos semanas; A partir de ahora podemos ser terceros, podemos ser cuartos, quintos o sextos, el partido hasta el final puede cambiar un poquito. Lo bueno es que estamos concentrados e intentamos mejorar partido tras partido. “
Hace un mes, el Chelsea ocupaba el segundo lugar en la Premier League y se hablaba de él (principalmente por personas que no los observaron lo suficientemente de cerca como para saber mejor) como posibles contendientes al título. Maresca hace bien en no juzgar la salud de su proyecto por cambios a corto plazo en la posición liguera, o incluso por algunos resultados en un calendario de festivales culturalmente cambiante.
El Chelsea siempre estuvo cerca de ser uno más del grupo incapaz de hacer sudar al Liverpool en su camino hacia la verdadera promoción. La clasificación de la liga ahora lo refleja con mayor precisión, pero se ha vuelto imposible ignorar el dramático declive del equipo de Maresca, que ha logrado más de una victoria en siete partidos de la Premier League.
Más allá de los resultados, las recientes actuaciones del Chelsea representan un duro reproche a las esperanzas de Maresca. La intensidad y el poder que generalmente tienen los comienzos positivos tienden a disiparse ante la primera señal real de oposición, sin una entrada clara desde la línea de banda para frenar el efecto de transición, y esto sucede cada vez más temprano en los juegos.
En el Etihad Stadium, el punto de inflexión se pudo marcar ya en el minuto 10, cuando Phil Foden disparó al primer palo de Robert Sánchez en el minuto 60, después de que Cole Palmer atravesara limpiamente la portería del City y sorprendentemente provocara un disparo desviado. a Nicolas Jackson, quien regresó a Jadon Sancho, cuyo pequeño esfuerzo fue sofocado.
El Chelsea todavía estaba 1-0 arriba, gracias a un regalo en el tercer minuto del delantero del City Abdukodir Khusanov, quien fue regalado por Jackson y Noni Madueke, pero su convicción con y sin balón pronto comenzó a desvanecerse. Los campeones lesionados tuvieron espacio para recuperar la posesión y sus inteligentes veteranos en el centro del campo (Bernardo Silva, Ilkay Gundogan, Mateo Kovacic) se propusieron resolver el primer problema de sus visitantes.
Madueke vence al Chelsea 1-0 (Michael Regan/Getty Images)
Ni siquiera es un problema grave que resolver. Una línea defensiva alta sin una presión constante sobre el balón es letal contra la mayoría de los equipos de la Premier League, y mucho menos contra uno con el coeficiente intelectual futbolístico promedio del City. Los atacantes del Chelsea fueron descuidados después del error de Khusanov, a menudo realizando movimientos para acortar distancias en lugar de cazar el balón con propósito, todo mientras dejaban un gran espacio entre Sánchez y su línea defensiva.
Kovacic y Gundogan, descuidados al meter el balón en bolsillos profundos, no tardaron mucho en reconocer y ver esas oportunidades. “No es fácil enfrentarlo porque se mueven y son maestros en la forma de jugar”, dijo Maresca sobre el City, y el eufemismo resalta la forma en que el Chelsea permite que las reglas les informen después del progreso.
No hubo nada inusual y ciertamente ninguna vergüenza en aceptar ese destino contra el City durante la mayor parte del mandato de Pep Guardiola, pero los primeros minutos respaldaron un creciente cuerpo de evidencia de que este no es el Manchester City de antaño. Este es el City 2024-25, no sin calidad de élite pero muy lesionado y cansado para defender su título de la Premier League. En cambio, quedaron reducidos a la posición de uno de los principales rivales del Chelsea por una posición entre los cuatro primeros.
La temporada pasada, a pesar de todos sus defectos evidentes, el caótico Chelsea de Mauricio Pochettino le dio al City lo mejor. Esta versión tuvo más problemas que la mayoría en la Premier League. En un salvaje empate 4-4 en Stamford Bridge, se enfrentaron al equipo de Guardiola con una gran intensidad que el equipo de Maresca pareció incapaz de mantener más que breves ráfagas, antes de sumar otro punto en el Etihad gracias a una demostración de resistencia defensiva y al proceso más amplio. . armonía
Se trata en gran medida del mismo grupo de jugadores con poder similar o mayor, pero ha habido muy pocas señales de que desde que el campeón Everton sofocó los esfuerzos del Chelsea en un empate sin goles en Goodison Park el 22 de diciembre. que siguen gastando puntos de la Premier League; Especialmente en la victoria por 3-1 sobre unos pobres Wolves el lunes, un recordatorio convincente de serios problemas de resistencia.
El globo de Haaland fue el quinto error de Robert Sánchez que llevó a un gol esta temporada (Carl Recine/Getty Images)
Sánchez es sin duda uno de ellos. Sus errores han aumentado en frecuencia y escala y, si bien es posible que ser abucheado y abucheado por sus propios seguidores sea un factor contribuyente, es irrelevante para la elección que ahora enfrenta Maresca. Una vez que la falta de confianza en un portero se vuelve tóxica, casi no hay vuelta atrás.
La conversación ha llegado al punto en que cada declaración pública de apoyo a Sánchez por parte de Maresca, aunque perfectamente comprensible, corre el riesgo de dañar su propia credibilidad. En el campo, cada nuevo error plantea nuevas preguntas en la casa club sobre las decisiones de regresar como número uno a expensas de Djordje Petrovic y fichar a Filip Jorgensen quien, incluso en estas grandes situaciones, no parece considerarse una mejora obvia.
Pero la crisis de goles está lejos de ser el único problema que Maresca necesita resolver con urgencia. El Chelsea ha acumulado muchas experiencias en sus visitas al Etihad en los últimos años, y los más vulnerables han querido mostrar la verdad sin adornos de dónde se encuentran realmente. Esto es particularmente importante: un comienzo brillante, seguido de una mala caída.
