MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka continuó su camino hacia un título consecutivo del Abierto de Australia al derrotar al “espíritu” Paula Badosa 6-4, 6-2 en la final el jueves por la noche.
Sabalenka y Badosa son amigos muy cercanos y compartieron un cálido abrazo al final del partido, pero la victoria del No. 1 del mundo abrió la tentadora posibilidad de una final entre Sabalenka y el No. 2 del mundo Iga Swiatek, que sería la segunda de la pareja. encuentro en Grand Slam y el primero en una final importante.
Al final, fue una victoria cómoda, pero como en todos sus partidos en el Abierto de Australia de este año, Sabalenka tuvo altibajos en las primeras etapas. Cometió tres errores de derecha para perder su servicio inmediatamente y estuvo a un punto de perder 3-0 después de un par de derechas flojas más. En el transcurso de esos dos juegos, cuatro puntos seguidos terminaron en un error de derecha de Sabalenka. Una de sus mayores armas fue un mal error, pero encontró el disparo a tiempo para remontar el 2-1.
Paula Badosa fue arrastrada por toda la cancha por Sabalenka usando ángulos y drop kicks. (Quinn Rooney/Getty Images)
Badosa, que derrotó a Coco Gauff para alcanzar su primera final de Grand Slam, comenzó el partido con libertad y autoridad, a pesar de beneficiarse de los errores iniciales de Sabalenka. Una vez que el bielorruso se calma, Badosa se queda atrás durante muchos puntos, ya sea inmovilizándose detrás de una línea de fondo o subiendo la cancha a través de las caídas de Sabalenka. La española se sintió incómoda al sacar en la red sin intención de llegar allí ella misma, y Sabalenka rompió el 3-2 para darle la vuelta al primer set.
El techo se cierra en este punto cuando la lluvia ligera comienza a caer, y las condiciones interiores se crean para un final más controlado y menos agradable. Una vez eliminadas las variables de los elementos, no hay más rupturas ni siquiera puntos de ruptura y ambos jugadores se asientan más en una ciudad. Eso ayudó a Sabalenka, quien se sobrepuso a su errático comienzo para cerrar el primer partido por 6-4. Durante el primer set, los nueve puntos de devolución de Badosa provinieron de errores de Sabalenka, siete de los cuales fueron ineficaces.
Hubo un lindo momento al comienzo del segundo set cuando Badosa cayó al suelo mientras perseguía la ventaja y luego levantó el pulgar mientras yacía cerca de la línea de fondo. Ambos jugadores se rieron cuando encontraron la mirada del otro, un raro recordatorio de su estrecha amistad.
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El estado de ánimo de Badosa se volvió decididamente sombrío poco después, cuando cometió dos errores consecutivos para darle a su oponente un descanso para el 2-1. Otra doble falta en su siguiente juego de servicio le dio a Sabalenka un punto por un doble break, que aprovechó para ponerse arriba 4-1. El partido efectivamente había terminado en este punto, con Sabalenka ampliando sus puntos de servicio en el segundo set, ya que Badosa habría temido ganar en una hora y 26 minutos.
Sabalenka continúa enfrentándose a Swiatek o a la cabeza de serie No. 19 Madison Keys, con el beneficio de un primer triplete en el Abierto de Australia para mujeres desde Martina Hingis en 1999.
(Foto superior: Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
