SOUTH BEND, Indiana. – Amber Goddard, gerente de la Cámara de Representantes de O’Rourke, examina a la multitud minutos antes de que comience el campeonato nacional del College Playoff del lunes. Justo al final de la calle del campus de Notre Dame, se sirvió Guinness y huevos escoceses y buñuelos Reuben estaban en una mesa llena de estudiantes y lugareños ansiosos por ver a los Fighting Irish intentar ganar su primer título nacional desde 1988.
“Dije que también iba a preparar un cóctel especial para los fanáticos de Ohio State, pero cuando tocaron aquí en casa el año pasado, no fue genial”, dijo Goddard. “Esa gente estaba loca. Hice un cóctel para ellos. cada equipo esta noche en caso de que tengamos fanáticos de Ohio State.
“Pero no veo nada rojo aquí”.
Los fanáticos de los Buckeyes no terminaron perturbando el cinturón verde, pero el equipo contrario pronto se sintió cuando Ohio State anotó en sus primeras tres posesiones en camino a una victoria 34-23. Algunos aficionados se marcharon en el entretiempo, con Notre Dame abajo 21-7, invicta pero prefiriendo cerrar con sus queridos irlandeses desde casa.
Pero el día no empezó así.
Si hay algo más “fútbol de Notre Dame” que el sistema corporal, visite el bar que se encuentra al final de la calle del campus con un nombre pegadizo.
Al menos, eso es lo que dice Sean Anderson, estudiante de derecho de tercer año de Notre Dame, sobre Linebacker Lounge mientras “Rattlin’ Bog” suena de fondo con palomitas de maíz y una cerveza que comienza a fluir para la noche. Aún faltaban más de tres horas para el inicio, pero los fieles irlandeses comenzaron a llegar por la mañana cuando ESPN instaló cámaras para capturar la atmósfera durante la transmisión de la noche.
“Va a ser una locura”, dijo la gerente del Linebacker Lounge, Chantal Porter. “Tenemos gente que se presenta hoy a las 11 para conseguir un lugar”.
Si bien el sitio representa todo lo que debería ser un bar de buceo local (pequeño, ruidoso, aleatorio pero encantador), es un destino para otros. El bostoniano Andrew Devanna condujo él mismo 15 horas para experimentar esto. Su abuelo le enseñó a ser fanático de Notre Dame cuando era joven. Devanna nunca ha estado en South Bend, pero se despidió de la Marina para hacer el viaje esta semana y otros fanáticos la recomendaron al Linebacker Lounge en Reddit.
La taberna O’Rourke en South Bend estaba repleta de fieles de Notre Dame el lunes por la noche. (Jayna Bardahl/atleta)
“Es uno de esos programas que ha estado esperando un título nacional”, dijo Devanna sobre Notre Dame. “Estuvimos cerca en 2012. Pero este es un momento decisivo. Y estar aquí, estar en South Bend, podría ser uno de los mejores momentos deportivos de mi vida. “
En el partido anterior las expectativas eran altas. Anderson, que proviene de una familia de fanáticos y estudiantes de los Georgia Bulldogs, aseguró a todos que “ahora está verde”.
“En términos de terminar la historia, una victoria de Notre Dame sobre Ohio State, un equipo que nos venció dos años seguidos con un entrenador que parecía tener una disputa personal con Notre Dame y un entrenador campeón nacional. Nuestro último idioma”. dijo Anderson. sobre el debate entre Ryan Day y Lou Holtz. “Si hay un equipo por el que los fanáticos de Notre Dame tienen un odio bien adquirido y, ya sabes, un respeto saludable, tiene que ser Ohio State”.
Anderson se unió a su compañero estudiante de derecho Harry-Stephen Weeks, quien asistió a los primeros tres juegos de playoffs universitarios de Notre Dame. “Durante dos días, lo único que pensé fue en fútbol americano y en vencer a los Hoosiers”, dijo Weeks, reflexionando sobre el punto culminante del partido de primera ronda en South Bend.
Cuando llegó el inicio, los cánticos de “Let’s Go Irish” rebotaron en las paredes del O’Rourke’s. Se hicieron más fuertes cuando el primer avance de Notre Dame fue a los 10 minutos de juego y resultó en un touchdown. Choca esos cinco y abrazos por todos lados.
El impulso disminuyó cuando Ohio State respondió con un segundo cuarto de 21 puntos. En el entretiempo, la estudiante de primer año Ava Schapman intenta encontrar huecos en la alineación titular de los Buckeyes con sus amigos.
“Su derrota ante Michigan fue un poco sospechosa”, dijo Schapman. “Pero, sinceramente, Notre Dame perdió ante NIU, así que no podemos hablar de eso”.
Muchas esperanzas del entretiempo estaban puestas en Marcus Freeman. Los patrocinadores hablaron sobre cómo Notre Dame tuvo que presionar al mariscal de campo de Ohio State, Will Howard, quien terminó la primera mitad con 14 de 15 y un perfecto 6 de 6 en tercera oportunidad. Se analiza la gama de creadores de juego de los Buckeyes. ¿Cómo detuviste a Quinshon Judkins, quien entró al medio tiempo con dos touchdowns antes de anotar nuevamente a los tres minutos de la segunda mitad, cuando estaba lejos de ser la única opción de Ohio State?
“Estamos un poco nerviosos, un poco tristes, pero tenemos confianza en que pase lo que vaya a pasar”, dijo la estudiante de primer año Ana María González. “Tuvimos algunos contratiempos después del medio tiempo”.
Dos puntajes más de Ohio State llevaron a los irlandeses a un hoyo 31-7. Y justo cuando más fanáticos parecían dispuestos a rendirse, Jaden Greathouse rompió varias tacleadas en su camino hacia un touchdown de recepción y carrera de 34 yardas, reavivando nueva energía cuando los fanáticos la necesitaban.
Es posible que la chispa no haya sorprendido a Weeks, quien ese mismo día señaló a Big House como uno de los actores clave de Notre Dame. Hall terminó con 128 yardas, el máximo de la temporada, y dos touchdowns en seis recepciones.
“Hay muchos jugadores como Greathouse, que está con todas las quejas sobre la ofensiva, está ahí todo el tiempo, haciendo el trabajo que necesita y logrando grandes jugadas cuando es importante”, dijo Weeks.
Cuando comenzó el último cuarto, los aficionados restantes no se marcharon. Un dúo apasionado se acurruca en su rincón, evitando distracciones. Casi hablan de un cambio en el mundo mientras Emeka Egbuka toca Notre Dame 21. ¡Los cánticos “Let’s Go Irish” están de vuelta!
Notre Dame condujo hasta la yarda 9 de Ohio State en la siguiente posesión. Ya sea por el shock del fallo o por la decisión de patear, hubo poca reacción ante el intento de gol de campo de 27 yardas de Mitch Jeter que se salió del poste y cayó al césped. Freeman dijo más tarde que no sentía que los irlandeses tuvieran muchas posibilidades de convertir en cuarta y larga, pero Notre Dame aún necesitaría dos anotaciones para tomar la delantera incluso si la patada de Jeter fuera buena.
Pero el juego aún no ha terminado. La pérdida de balón se ordenó cuando Ohio State se enfrentaba a tercera y 11 con 2:45 por jugar. Una parada aquí y Notre Dame tendría la oportunidad de empatar el juego con un touchdown y una conversión de dos puntos. En cambio, Howard conectó con Jeremiah Smith para un touchdown de 56 yardas que prácticamente selló la victoria de los Buckeyes. Los dibujos también están destruidos, más silenciosos de lo esperado.
Los fanáticos frustrados salen de los bares rápidamente después de que termina el juego. No hay necesidad de esperar para ver a Day y celebrar a los Buckeyes. Mientras caminaban a casa en un clima frío, que se sentía como -2 grados bajo cero a medida que se acercaba la medianoche, se escuchó a algunos fanáticos corear “en el juego de NIU…” antes de perderse en la distancia.
Sin embargo, había al menos un fan feliz en South Bend. Esvian Herrera, de 23 años, estaba vestido de rojo en el Linebacker Lounge. Es de cerca de South Bend, pero creció como fanático de los Buckeyes debido a lazos familiares. Solía ser más que eso.
“Si miramos a nuestro alrededor, estos son mis mejores amigos de mi infancia y quiero decir, todos visten de verde”, dijo Herrera antes de que su amigo gritara: “Todos los que están a tu lado en el grupo de amistad son fanáticos irlandeses”.
Pero, al menos por esta noche, Herrera tiene la última palabra.
(Foto del Linebacker Lounge: Michael Clubb/USA Today Network vía Imagn Images)
