No pasó mucho tiempo después de que los incendios forestales arrasaran el sur de California que las donaciones comenzaron a llegar a una pequeña oficina cerca del Dodger Stadium.
Leonardo DiCaprio quiso dar. Lo mismo hicieron los Dodgers, Lakers, Netflix y Las Vegas Casino.
El objetivo de su generosidad era una misteriosa organización sin fines de lucro llamada… Fundación del Departamento de Bomberos de Los Ángeles Que, durante dos décadas, ha ayudado silenciosamente a los bomberos recaudando dinero para comprar equipos (a menudo artículos simbólicos como guantes y linternas) que el presupuesto de la ciudad no cubre.
Después de años de donaciones por un promedio de menos de 3 millones de dólares al año, el grupo recibió alrededor de 20 millones de dólares en cuestión de días.
El dinero llegó tan rápido y en cantidades tan grandes que la presidenta de la fundación, Liz Lin, no pudo confirmar la cantidad total exacta durante una entrevista reciente. “Muy abrumador”, dijo.
Ahora ella y su personal están trabajando por teléfono, buscando un proveedor que pueda atender pedidos urgentes de herramientas manuales, mochilas de hidratación y refugios contra incendios: las mantas plateadas que protegen a los bomberos envueltos en llamas. Recibieron un pedido de cientos de faros.
“Hay muchas cosas en las que ayudan”, dijo sobre la fundación Delia Ibarra, ex jefa de la Comisión Civil de Bomberos de Los Ángeles. “Para mí es oro”.
La necesidad de tanta generosidad por parte del departamento de bomberos se convirtió en un tema de debate, enfrentando a la alcaldesa Karen Bass contra el multimillonario Elon Musk, atrayendo al jefe de bomberos y a otros líderes cívicos a la refriega.
Mientras el incendio arrasaba miles de acres en Pacific Palisades, Altadena, Hollywood y el Valle de San Fernando, hubo informes de que Bass recortó el presupuesto del departamento de bomberos en un 2,7% para 2024-2025.
De hecho, cuando las negociaciones en curso con el sindicato de bomberos concluyeron varios meses después de que el presupuesto entrara en vigor, se aprobaron $53 millones adicionales en aumentos salariales y $58 millones para nuevos camiones de bomberos, lo que aumentó el presupuesto operativo en más de un 7% por encima del presupuesto. financiero. año, según analistas financieros de la ciudad.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, a la derecha, y la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, a la izquierda, hablan con los medios de comunicación en una conferencia de prensa el 11 de enero.
(Allen J. Chapin/Allen J. Chapin/Los Angeles Times)
De todos modos, la jefa de bomberos Christine Crowley se quejó de que no había suficiente dinero. Musk y el propietario del Times, el Dr. Patrick Soon-Shiong Funcionarios de la ciudad criticados En las redes sociales. Lin y su fundación han tratado de distanciarse de la controversia.
“No queremos entrar en matices políticos”, dijo. “Sólo estamos preguntando [the firefighters]’¿Qué necesitas?’ Dame un costo. “
Su fundación se remonta a 2010, cuando empresarios locales visitaron una comisaría que no contaba con una lavadora capaz de limpiar las toxinas de los abrigos gruesos. Descubrieron que la gran mayoría del presupuesto del departamento se destinaba a salarios, dejando una cantidad relativamente pequeña para equipos y capacitación especializada. Las estaciones individuales estaban organizando desayunos de panqueques para recaudar fondos.
El nuevo grupo se estableció como una organización 501(c)(3), firmó un acuerdo con la ciudad para convertirse en un recaudador de fondos reconocido y desarrolló un proceso mediante el cual los líderes del departamento y las estaciones podían solicitar asistencia.
Al principio, las donaciones ascendieron a unos 500.000 dólares al año, suficiente para pagar equipos informáticos, algunas de esas lavadoras especiales y varios miles de bombillas. Si el refrigerador de una estación se estropea y el presupuesto no alcanza para comprar uno nuevo, la organización interviene.
Los bomberos “a menudo tienen que hacer reparaciones ellos mismos en las estaciones”, dijo Ibarra. “A veces arreglan las cosas con su propio dinero porque es más fácil que aplicar [to the city]”.
En 2017, la organización atraía más de 1 millón de dólares al año, una cifra que seguirá creciendo. Lane reemplazó al jefe anterior el año siguiente, antes de que el incendio Woolsey quemara casi 100.000 acres en los condados de Los Ángeles y Ventura.
“Woolsey fue mi campo de entrenamiento”, dijo. “Tenía que entender los mecanismos y procesos y lo que estaba pasando”.
Cuando una explosión en 2020 hirió a 11 bomberos, el departamento encargó un robot Thermite RS3 de 277.000 dólares que podía explorar de forma remota edificios sumergidos. Dos años más tarde, fue necesario sustituir un viejo helicóptero.
La fundación, que recaudó casi $6 millones ese año, gastó aproximadamente la mitad de esa cantidad para comprar un nuevo Bell 505. Otros obsequios incluyeron cursos de formación especializados, servicios de salud mental y atención veterinaria para perros de búsqueda y rescate.
“Es un proceso que nunca antes habíamos visto”, dijo la portavoz del LAFD Margaret Stewart, una veterana con 19 años de experiencia. “Esas eran necesidades insatisfechas”.
Y en el mundo de la filantropía, donde organizaciones locales como J. Paul Getty Trust y California Endowment tienen miles de millones en activos, la fundación sigue siendo relativamente modesta. Su personal de cinco empleos remunerados tiene su base en una oficina gratuita en el Centro de Capacitación Frank Hotchkin Memorial del departamento, al lado de Chavez Ravine.
Charity Navigator, una organización de vigilancia, le dio al grupo una calificación de cuatro estrellas e informó que 93 centavos de cada contribución de un dólar se destina a los bomberos. Esto es importante porque una organización sin fines de lucro similar de Los Ángeles dedicada a los bomberos del condado se disolvió recientemente después de enfrentar acusaciones de malversación de fondos.
“Si les das dinero, los bomberos recibirán ese dinero”, dijo Ibarra sobre la fundación de la ciudad.
Un poco de pensamiento rápido ha ampliado ahora la apuesta significativamente. Poco después del incendio de Palisades, Lynn les dijo a sus empleados: “Publiquemos algo en las redes sociales”. El dinero llegó a raudales.
En las próximas semanas, a medida que los incendios forestales disminuyan, se reunirá con los líderes del departamento para discutir compras futuras que puedan preparar mejor a los bomberos para la próxima emergencia. “Cuando caminé por el pasillo esta mañana, saliendo del centro de operaciones, cuatro personas me detuvieron y me dijeron: ‘¿Qué piensas sobre esto?’, ¿Qué piensas sobre eso?”, dijo Lin.
Con un departamento tan grande, al servicio de una ciudad tan vasta, la lista de deseos parece interminable.
¿Esas lavadoras de alta resistencia, las que empezaron todo? La fundación compró pacientemente algunas a la vez (entre las necesidades más urgentes) para trabajar en una lista de 106 estaciones. Quince años después, dice Lin, todavía quedan 10 más por delante.
