Washington – Cuando el presidente Trump se aprovechó de Robert F. Kennedy Jr. para convertirse en el principal funcionario de salud del país, su administración heredó una extensa lista de ideas para “hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable”, desde prohibir los anuncios televisivos de medicamentos hasta eliminar las restricciones a la leche cruda.
Si bien estas propuestas poco ortodoxas (y las opiniones cuestionables de Kennedy sobre las vacunas) han dominado los titulares recientes, una lista de ideas familiares ha atraído la atención en el Capitolio y en todo Estados Unidos: hacer que los almuerzos escolares sean más saludables y prohibir algunos más aditivos en la dieta. Alimentos relacionados con la obesidad y la diabetes.
Durante décadas, los grupos de salud pública han pedido medidas similares, presionando a los líderes federales y realizando campañas públicas sobre los peligros de las dietas estadounidenses cargadas de sal, azúcar y grasa.
Mientras Kennedy se enfrenta a las audiencias de confirmación del Senado el miércoles y jueves, los defensores de la salud se encuentran en una posición incómoda: expresar un apoyo cauteloso a algunas de las ideas de Kennedy mientras advierten sobre consecuencias desastrosas para otras.
“Si existe una oportunidad de progreso en la salud pública, hay que aprovecharla”, afirmó el Dr. Peter Lurie, ex funcionario de la FDA que ahora dirige el Centro para la Ciencia en el Interés Público, una organización sin fines de lucro. “Así que no puedes ignorar a un hombre en todo porque no estás de acuerdo con él en algunas cosas”.
Como muchos expertos, Lurie dice que el historial de Kennedy en materia de vacunas debería reforzarse cuando se convierta en secretario de Salud. Es muy escéptico de que Kennedy pueda estar a la altura de sus ideas sobre alimentación y nutrición.
La confirmación de Kennedy está lejos de ser segura en el Senado, donde se espera que enfrente intensos cuestionamientos tanto de republicanos como de demócratas en los comités de salud y finanzas de la cámara. Kennedy ha restado importancia a su larga trayectoria en el movimiento contra el armiño, pero los expertos dicen que ahí es donde los legisladores deberían centrarse.
“El elefante en la habitación es la política de vacunas”, dijo el Dr. Tom Frieden, exdirector de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades durante el gobierno de Barack Obama. “En medicina decimos: ‘Sobre todo, no hacer daño’. Ciertamente no estoy convencido de que RFK Jr. no haga mucho daño a nuestra política de vacunas y a nuestros niños”.
Sin embargo, estas preocupaciones no han impedido que algunos demócratas encuentren intereses comunes.
El ex congresista de Ohio Tim Ryan Ella escribió un artículo mensual. Titulado: “Demócratas: Debemos trabajar con RFK Jr. para arreglar el sistema alimentario de Estados Unidos”.
El senador Cory Booker (D.N.J.), un vegano, dijo a los periodistas que él y Kennedy están “hablando sobre el mismo manual” en lo que respecta a la reforma alimentaria.
La oficina de Booker no respondió a una solicitud de comentarios.
Trump y Kennedy son una alianza improbable
La improbable alianza de Trump con Kennedy, un demócrata de toda la vida hasta 2023, refleja una muestra representativa diversa de estadounidenses que están cada vez más preocupados por las sustancias químicas en sus alimentos y agua y desconfían de los expertos médicos, los funcionarios gubernamentales y las grandes compañías alimentarias y farmacéuticas.
Los partidarios de la larga campaña presidencial de Kennedy y los padres en California preocupados por los colorantes alimentarios en los cereales y los trabajadores de ingredientes de las fábricas del Medio Oeste que resienten la vacuna Covid-19 la han incluido.
Pero el choque entre el enfoque antirregulación de Trump y la postura anticorporativa de Kennedy hace que muchos observadores se muestren escépticos respecto de que gran parte de la llamada agenda de MAHA llegue a materializarse.
Por ejemplo, las empresas alimentarias y agrícolas que apoyaron abrumadoramente a Trump en las últimas elecciones se han opuesto durante mucho tiempo a exigir alimentos saludables en los almuerzos escolares, donando a su campaña por un margen de casi 4 a 1 sobre Kamala Harris, según los registros compilados. OpenSecrets.org.
Durante el primer mandato de Trump, los funcionarios políticos debilitaron las pautas de nutrición escolar introducidas como parte de la campaña “Let’s Move” de Michelle Obama. Las reglas exigen que las escuelas ofrezcan más opciones de frutas y verduras.
Realizar cambios importantes en el programa federal implica la coordinación entre el Departamento de Agricultura, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y docenas de programas educativos estatales.
“No tienen la coherencia política para lograrlo”, afirmó el Dr. George Benjamin, de Salud Pública de Estados Unidos. “La gente lleva muchos años hablando de mejorar la calidad de los almuerzos escolares, pero se necesita mucho dinero y cooperación para hacerlo a nivel nacional”.
Incluso objetivos aparentemente más pequeños, como la prohibición de aditivos alimentarios potencialmente dañinos, requerirían nuevas regulaciones y personal en la FDA, algo que Kennedy se comprometió a hacer”.
Los alimentos estadounidenses contienen cientos de ingredientes que no están permitidos en Europa porque las empresas estadounidenses no están obligadas a solicitar la aprobación de la FDA antes de servirlos. Las empresas pueden aspirar a que nuevos colores o productos químicos sean “generalmente reconocidos como seguros”.
Los esfuerzos por reformar el antiguo sistema fueron rechazados en los tribunales y derrotados en el Congreso, con el apoyo de los cabilderos de la industria.
Ideas aparentemente populares como desalentar los alimentos ultraprocesados también pueden resultar irrazonables.
“No creo que la mayoría de los estadounidenses sepan que cuando se habla de alimentos ultraprocesados, se habla de helados, cenas congeladas y comida rápida”, dijo Benjamin. “¿Estamos realmente hablando de cambiar toda la experiencia gastronómica estadounidense?”
Los expertos esperan lo mejor, pero se preparan para lo peor
Si a Kennedy se le impidiera reformar el sistema alimentario del país, todavía tendría muchas otras ideas que implementar.
“Lo que tenemos es una combinación de cosas buenas que es poco probable que sucedan con una combinación de cosas malas que son muy dañinas pero más factibles”, dijo Lurie.
Kennedy ha amenazado con despedir a cientos de empleados de los Institutos Nacionales de Salud y reducir las regulaciones de la FDA sobre una variedad de tratamientos no probados, incluidas las células madre y tratamientos farmacológicos de la era Covid como la ermectina.
Los expertos afirman que cambios aparentemente pequeños en las vacunas pueden tener consecuencias perjudiciales.
Kennedy podría disolver los comités federales de vacunas existentes y su personal con asesores que luchan con las vacunas. Actualmente, las compañías de seguros deben pagar para que los niños reciban las vacunas recomendadas por estos expertos. Pero el requisito fracasará si las personas designadas por Kennedy se niegan a respaldar vacunas y calendarios de vacunación actualizados.
Por ahora, Larry Gostin, de la Universidad de Georgetown, dice que él y otros esperan lo mejor pero se preparan para lo peor.
“Si se le ocurren ideas buenas y viables, seré el primero en aplaudir y apoyarlas para que tengan éxito”, dijo Gustin, un defensor de la salud. “Soy muy escéptico de que haga eso”.
Perron escribe para The Associated Press.
