Sin precedentes tormenta Eso finalmente devastó gran parte del sur de California, quizás ayudado por las lluvias muy necesarias. Pero es posible que el personal de emergencias y obras públicas no tenga mucho tiempo para descansar: cualquier lluvia que siga a los incendios traerá un alto riesgo de deslizamientos de tierra y flujos de escombros que pondrán a prueba los límites de la infraestructura del área.
Los incendios forestales queman franjas montañosas de vegetación mientras el calor extremo quema la capa superior del suelo. Incluso cantidades modestas de precipitación en un paisaje tan variable pueden dar como resultado una escorrentía que se mueve hacia abajo rápidamente, erosionando el suelo y los escombros hasta formar una mezcla que se mueve rápidamente.
Dependiendo de la cantidad de sedimentos, rocas y madera, estos fenómenos se conocen como deslizamientos de tierra o flujos de escombros. Son extremadamente peligrosos tanto para la propiedad como para las personas, y los riesgos pueden persistir durante varios años, hasta que las plantas crezcan y el suelo se recupere.
Después de una serie de inundaciones mortales y devastadoras posteriores a los incendios en la década de 1930, el sur de California invirtió fuertemente en infraestructura para contener dichos flujos, especialmente en grandes represas y cuencas de escombros más pequeñas diseñadas para atrapar los peligros de lodo y escombros antes de que lleguen a áreas más adecuadas en la base de los incendios. las montañas. Se han construido más de 150 depósitos de escombros en todo el sur de California, que sirven como primera línea de defensa para las comunidades debajo de las montañas de Santa Mónica y San Gabriel, donde ardieron los incendios de Alplazada-Watton.
Pero esta infraestructura no proporciona una protección absoluta. Los depósitos de desechos más pequeños son susceptibles de desbordarse.
Lluvias tras otro incendio invernal, Tomás Fuego – que comenzó en diciembre de 2017 en las montañas de Santa Ynez sobre los condados de Ventura y Santa Bárbara – creó algo de California Las inundaciones más mortíferas en el siglo. Flujos de escombros compuestos de agua, barro, rocas, maleza y árboles emergieron del océano de las montañas de Santa Ynez, superaron las cuencas de escombros y viajaron varias millas, destruyendo partes de la ciudad de Montecito y bloqueando la autopista 101. Destruyeron 400 edificios.
Es fundamental mantener los depósitos de desechos (específicamente, con capacidad adecuada para la próxima tormenta) para evitar este tipo de tragedias. Limpiar los estanques de desechos entre tormentas es particularmente difícil y costoso debido a la saturación del suelo, pero esto puede ser especialmente crítico. Investigación reciente en la Universidad de California, Irvine Se ha demostrado que las cuencas de escombros pueden desbordarse debido al efecto acumulativo de tormentas sucesivas.
Nos alegró ver Orden ejecutiva del gobernador Gavin Newsom Solicitar a las agencias gubernamentales que se preparen para los peligros de escombros y flujos de escombros. La eliminación de escombros de las áreas quemadas ayudará a reducir el volumen de material que puede contribuir a los flujos de escombros, y la limpieza de los depósitos de escombros y los canales de inundación ayudará a aumentar la capacidad de estas estructuras para proteger a las comunidades. Pero los formuladores de políticas también deben proporcionar fondos para limpiar la infraestructura de control de inundaciones repetidamente a lo largo del año, actualizar rápidamente los mapas de riesgo de inundaciones para reflejar con precisión la gravedad de los incendios en las cuencas hidrográficas, comunicar los riesgos a los residentes y empresas cercanas, y prepararse para una evacuación rápida cuando sea necesario. considerado necesario.
El cambio climático está intensificando los ciclos de incendios e inundaciones en California, poniendo a más personas en riesgo y ejerciendo mayor presión sobre la infraestructura que fue diseñada para un clima diferente y una población mucho más pequeña. Así como ha aumentado el peligro de incendios forestales, el riesgo de colapso y flujos de escombros después de los incendios es urgente y profundo. Pide preparativos inmediatos y cooperación pública para salvar vidas y proteger a los vivos.
Jeffrey Mount es miembro principal del Centro de Políticas del Agua del Instituto Público de California. Brett Sanders es profesor de ingeniería civil y ambiental, planificación urbana y políticas públicas en la Universidad de California, Irvine.
