MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka, número uno del mundo y dos veces campeona del Abierto de Australia, sobrevivió a una gran amenaza contra Anastasia Pavlyuchenkova para avanzar a las semifinales.
Sabalenka se duplicó en el partido decisivo, pero se recuperó para lograr una victoria por 6-2, 2-6, 6-3 y una victoria número 19 consecutiva en Melbourne Park. Con ambos jugadores ganando más del 60 por ciento de sus puntos con el primer servicio por juego, fueron los puntos con el segundo servicio los que marcaron la diferencia. Sabalenka ganó esa batalla en la primera y tercera ronda; Pavlyuchenkova ganó en el segundo.
El miércoles de fin de semana se enfrentará a su buena amiga Paula Badosa, en otro partido en el que será la clara favorita, pero esta es otra actuación que se sumará al aura decreciente de Sabalenka.
Puede parecer extraño decirlo de una jugadora que busca su tercer título consecutivo aquí, pero hasta ahora Sabalenka no ha dado tanto miedo como el año pasado. La mayor parte del tiempo gana partidos por pura fuerza de voluntad y sus oponentes saben que tendrán oportunidades contra él esta temporada.
Sabalenka ha luchado por encontrar su mejor forma a lo largo de este torneo, y todo el partido de la cuarta ronda contra Mirra Andreeva estuvo marcado por altibajos y varias caídas de servicio.
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Sin embargo, todavía no se ha fijado. Cuando ganó el primer partido contra la cabeza de serie No. 27 Pavlyuchenkova por 6-2, parecía que iba a ser una noche fácil para la No. 1 del mundo.
En cambio, el impulso del partido cambió temprano en el segundo set, cuando Pavlyuchenkova rompió el servicio para 2-1. Fue el primero de cinco partidos consecutivos en su carrera que Sabalenka perdió, pareciendo tener problemas con su balón en la noche de Melbourne. Su estrés en el servicio se extendió al resto de su juego y Pavlyuchenkova aprovechó.
Pavlyuchenkova también elevó su nivel y su temperamento. Está avanzando en sus reapariciones, manteniendo a Sabalanka, tan acostumbrado a ser cantante, a la defensiva. La técnica fue particularmente efectiva debido a la confianza de Pavlyuchenkova en la red, lo que le dejó algunos tiros fáciles y aumentó la ansiedad de Sabalenka. Una volea ganadora mejorada después de la devolución ilustró el desafío que enfrentaba Sabalenka para mantener el servicio.
Sabalenka estaba tratando con todas sus fuerzas de levantarse a través de la adversidad, y al comienzo del tercer asalto gritaba de celebración cada vez que ganaba. Estuvo fuera dos veces, pero regresó inmediatamente en ambas ocasiones, lo que frenó el impulso de Pavlyuchenkova y la creciente sensación de que ésta sería su noche.
Sabalenka luego cerró sus juegos de servicio, manteniendo el blanco dos veces seguidas para poner fin a una racha de cinco quiebres consecutivos para Pavlyuchenkova. El nivel del ruso bajó y dejó un juego de servicio inestable que vio a Sabalenka romper para ponerse 5-3, para dejarse trabajar por el partido.
Con un último grito de celebración, Sabalenka accedió a otra final de Grand Slam, la décima vez que llega a esta etapa en sus últimos 11 majors.
(Hanna Peters/Getty Images)
