MELBOURNE, Australia – La ecuación del Abierto de Australia de Ben Shelton es simple. Derrota al mejor jugador del mundo para alcanzar el límite, luego vence al segundo mejor jugador del mundo por rango o a uno de los mejores jugadores masculinos que jamás haya practicado este deporte.
Se enfrentó a Jannik Sinner, el número uno del mundo y campeón defensor, en la final en Melbourne el viernes por la noche. Alexander Zverev y Novak Djokovic disputan la segunda final. Pero incluso si no gana otro torneo, Shelton, número 21 del mundo, ha hecho algo único en el mundo del tenis en las últimas dos semanas: una cosa es vencerlo en un evento del Tour, pero es completamente diferente. cosas para derrotarlo en un Grand Slam.
El estadounidense ha jugado ya 10 majors, llegando a semifinales dos veces y a cuartos de final una vez. Shelton tiene marca de 22-9 en partidos del cuadro principal de Grand Slam y 18-4 en las canchas duras de Nueva York y Melbourne.
Shelton ha estado hablando de matemáticas del tenis durante un par de semanas y le dice a cualquiera que lo escuche que él se respalda en un formato de cinco mejores que nadie. Las estadísticas de Grand Slam constituyen la base del éxito de Shelton en los torneos más importantes de tenis, en los que tiene una tasa de victorias del 72 por ciento. Está en el 58 por ciento para todos los torneos ATP Tour, incluidos los Majors.
“Para mí, es muy importante jugar en estos grandes torneos y jugar mi mejor tenis en los grandes torneos”, dijo el miércoles por la noche tras vencer al italiano Lorenzo Sonego, 6-4, 7-5, 4-6, 7-6 (4 ) en tres horas y media.
Para ver a Shelton jugar en la superficie, su versión del tenis de los grandes es todo temblores y truenos: grandes servicios, golpes de derecha y de revés que obtienen un esfuerzo extra cuando mueves los hombros. Es un acercamiento de la fuerza de la naturaleza a la cancha de tenis que atrae a tu oponente y a todos los que miran hacia un caldero de vibraciones.
Probablemente así fue en sus escapadas, especialmente en el US Open de 2023, cuando llegó a las semifinales con su fiesta telefónica secreta y sus golpes de derecha agitándose al margen. No mucho ahora. La gran obra se convierte en algo más sutil y preciso. El paisajismo se toma el derecho de completar los campos, en lugar de explotarlos. Está dando más efectos a su derecha y trabajando duro para cambiar su juego de devolución.
Shelton realizó actuaciones electrizantes en el US Open de 2023. (Clive Brunskill/Getty Images)
“Recuperó algunas pelotas”, dijo su padre y entrenador, Bryan Shelton, mientras caminaba por el túnel bajo Melbourne Park con su hijo. “Empiezas a tomar decisiones más inteligentes. Está haciendo cosas que no hacía hace un año”.
Todo vuelve a las matemáticas. Sin embargo, las grandes victorias vienen con márgenes pequeños, especialmente para Shelton en los últimos dos años. Unos pocos puntos sueltos perdidos por manos rápidas que simplemente fallan, o por una remontada ganadora aquí y allá, pueden llevar a un oponente a la mitad de la línea de meta en un juego al mejor de tres.
Un par más y el partido bien podría haber terminado. En un partido al mejor de cinco, especialmente por la cantidad de tiempo que pasó en la sala de pesas y en la pista de atletismo, Shelton siente que tiene todo el día para compensar la zona complicada, porque lo hace, y así sigue. todos los demás, especialmente ahora que has alcanzado cierto nivel de éxito en Grand Slam una y otra vez.
“Me siento así”, dijo mientras caminaba por el pasillo el miércoles por la noche. “Siento que me lo merezco”.
También lo era su padre.
“¿Tienes hijos?” preguntó poco antes de que Shelton hablara. “Son las pequeñas cosas las que contribuyen a generar pequeños dividendos aquí y allá. Con el tiempo, esperamos que se sumen. “
Realmente no habla de tenis. Y entonces lo es.
SERVIR EN
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Shelton sabía que iba a tener que seguir este camino… debido a las matemáticas. Cuando llegó a los cuartos de final del Abierto de Australia y a la final del Abierto de Estados Unidos en 2023, pensó que el sueño tenístico que estaba viviendo podría desaparecer en cualquier momento. En aquel entonces, tu servicio, tu mejor arma, tenía que ser perfecto, junto con casi todo lo demás. Si tienes un mal día de trabajo o no tocas las líneas con tus enemigos terrestres, probablemente no ganes. Lo más importante es que todavía tiene que descubrir cómo ganar no sin acertar el 100 por ciento de las Ave Marías, sino sin usar el 100 por ciento de su fuerza, física y mental.
En el último año, y especialmente en los últimos meses, él y su padre se han centrado en conectar redes de seguridad, porque muchas veces él y cualquier otro jugador estarán lejos de ser la versión perfecta de sí mismos en la cancha de tenis.
La tarea más importante es tratar de descubrir cómo conseguir más puntos con los servicios de tus oponentes. En los pasillos el miércoles por la noche habló del pasado. Puede comenzar bien un juego de rebotes manteniéndose profundo, pero cuando un oponente hace una corrección y se mantiene profundo y deja de trabajar, no hay a quién acudir.
“No soy bueno para hacer ajustes o cambiar mi posición, dando a la gente una perspectiva diferente, y siento que puedo hacerlo ahora”, dijo.
“Los mejores restadores del mundo pueden hacer muchas cosas diferentes, y a veces es golpear la pelota y robar hasta la línea de fondo y otras veces es un tiro profundo y flotante. A veces es un chip en las piernas. Eso es mucho en lo que he estado trabajando. “
La segunda semifinal de Grand Slam de Ben Shelton fue más una cuestión de fundamentos que de ostentación. (Andy Cheung/Getty Images)
Contra Sonego, Shelton se mostró reacio a ceder una ventaja de dos puntos después de encontrarse en el tiebreak del cuarto set. Shelton superó a Sonego temprano con una serie de golpes de derecha giratorios y circulares que había practicado durante todo diciembre en Florida. Entonces Sonego vaciló. Su total de victorias siguió creciendo, de seis en el primer set y 14 en el segundo a 17 en el tercero y luego 26 en el cuarto. Los pies de Shelton están bien, pero su corazón está ardiendo al ver todas esas bolas pasar fuera de su alcance.
En el 4-4, tras algunos fallos por detrás de Shelton y en la red de Sonego, el italiano lanzó un tiro enterrado por el centro delante de Shelton. No intentó matarlo: disparó un tiro corto, que arrastró a Sonego a la red, donde realmente no quería estar en ese momento. Sonego se acercó al trueno de la espalda de Shelton y él se lanzó hacia atrás. La larga volea de navegación. Shelton cerró desde allí para fijar su cita con el No. 1 del mundo y campeón defensor.
Es verdad. Elese ha estado en una clase única, acompañado y ganado en ocasiones por Carlos Alcaraz, durante los últimos cinco meses. Shelton sabe que sus posibilidades son las que son. Pero el partido también es una gran oportunidad para medirte a ti mismo y a tu progreso contra los mejores en el escenario más grande.
Shelton venció a Sinner una vez, en octubre de 2023 en Shanghai, justo cuando el italiano está recuperando la forma que lo ha llevado al primer puesto de la clasificación. Desde entonces no ha ganado un set contra Elese en cuatro intentos.
Intentará creer que no es importante, como hacía antes de enfrentarse a Lorenzo Musetti en tercera ronda. Musetti había ganado sus dos partidos anteriores. La gente te pregunta cómo va a ir eso.
“Realmente no me importa quién esté al otro lado de la cancha”, dijo después de vencer a Musetti, que nunca se había enfrentado a él en un Grand Slam.
“Si estoy sano y me siento bien, siempre siento que puedo llegar hasta el final, cinco sets. Esa es la mitad de la batalla, confiar en tu capacidad para llegar hasta el final”.
¿Cuál es la otra mitad? Culpable, y luego tal vez Djokovic. Es el último fin de semana del Grand Slam y sólo quedan cuatro jugadores. Son solo matemáticas.
(Foto superior: Mark Avellino / Anadolu vía Getty Images)
