De vez en cuando, Anthony Contreras se esfuerza por decirle a su mejor jugador que hizo un buen trabajo. Un mensaje pequeño y sencillo, pero que crees que el jugador tal vez no escuche en ningún otro lugar.
“Él juega duro en la cancha. Les haré saber periódicamente que veo esas cosas, no está claro”, dijo el manager de Triple-A de los Filis sobre sus conversaciones con Scott Kingery la temporada pasada.
“Creo que, independientemente de la edad o la altura, (es importante) saber que alguien te está cuidando”.
Retroceda siete años y Kingery está en el mismo lugar. Abriéndose camino a través de Triple-A Lehigh Valley. Pero claro, no necesitaba que le recordaran que todavía tenía valor. O charlas de ánimo para saber que la organización lo sabe. En 2017, eso está claro.
Kingery fue un gran prospecto mientras crecía, y antes de jugar un partido de Grandes Ligas, los Filis le dieron una extensión de seis años y $24 millones para evitar el arbitraje y esencialmente declarar al jugador de cuadro como una gran parte del futuro del equipo.
Ese contrato significa que no habrá DFA ni licitación. Los Filis estaban entusiasmados con su tentadora promesa; Finalmente, eso no funcionó.
Siete años después, a los 30 años, regresó a Triple A, sin encaminarse a una convocatoria. A dos años de su último partido de Grandes Ligas. Tres años después del último gran ataque en un torneo. Cuatro años desde la última vez que quiso batear una bola larga.
Podría haber conectado 25 jonrones en Lehigh Valley. Pero está claro –no importa cuántas palmaditas en la espalda reciba– que su tiempo con los Filis ha terminado, incluso si todavía está técnicamente activo.
“Sé que tendré que jugar bien para tener una oportunidad y siento que lo he hecho todo el año”, dijo Kingery. “Y desafortunadamente, a mí no me pasó. En lo que a mí respecta, ese fue uno de los mejores años que he tenido. … Simplemente no funciona, no tiene ninguna posibilidad”.
Kingery espera que su carrera pueda comenzar de nuevo en 2025. Fue canjeado a los Angelinos en noviembre por consideraciones de efectivo y ha evitado el arbitraje con un contrato de $770 mil. A su nuevo equipo le faltaba profundidad en el cuadro. Son una organización donde los buenos números generarán muchas oportunidades.
Ese no es el caso en Filadelfia, donde Kingery se convirtió en una especie de fútbol político: la causa fundamental de su declive de temperamento y la falta de oportunidades de seguimiento se convirtió en un tema constante de conversación.
Inicialmente estuvo a la altura de las expectativas: registró una temporada de WAR de 2.5 para los Filis en 2019, cuando conectó 19 jonrones con un OPS de .788 en 126 juegos, pero solo ha jugado 52 juegos de Grandes Ligas desde entonces. Algo de esto parece deberse a su enfoque controvertido en el plato.
“Hasta cierto punto, es muy terco con lo que quiere hacer en el box”, dijo Contreras, quien dirigió a Kingery durante tres temporadas completas en Triple A. “Sé que hubo momentos a lo largo de su carrera conmigo en los que lo haré. Trataré de hacerlo”. sugerir algunas cosas… Sólo estoy pensando en formas de ser más eficiente”.
Las luchas de Kingery, según él las vio, comenzaron en 2020, cuando un nuevo régimen de entrenadores en Filadelfia intentó cambiar un swing que consideraban demasiado impulsado por el poder. Antes de firmar su ahora infame extensión en Filadelfia, Kingery entrenó con Don Schenck, el entrenador de bateo personal de Aaron Judge, quien incluso Kingery admite que era “argumento.”
Su estilo de swing fue especialmente importante al conectar jonrones, lo que funcionó temprano. Conectó cinco balones largos en la Clase A en 2016. Luego, en 2017, ese número se disparó a 26, a medida que ascendía en la organización.
Kingery dijo que a la gente le gusta echarle la culpa al ex manager de los Filis, Gabe Kapler, quien usó su herramienta en siete situaciones diferentes. Pero Kingery no estuvo de acuerdo. De hecho, dijo que hubo cosas detrás del despido de Kapler después de la temporada 2019; Nuevos desacuerdos oficiales sobre el estilo ofensivo de Kingery precedieron a su caída.
“Después de que Kapler se fue, hubo algunos muchachos nuevos”, dijo Kingery. “No estamos de acuerdo en golpear la filosofía y la forma en que lo hago entregándomela. Siento que me han puesto en una posición difícil para tener éxito en la forma que quiero.
“Sentí que me arrastraban de dos maneras diferentes. Me salí de los caminos que me hicieron exitoso. “
Con el tiempo, la causa de la guerra se volvió impopular. Con reveses y lesiones que dejaron a Kingery improductivo y un jugador de ligas menores simplemente completando la lista.
“Es difícil decir que alguien ha sido olvidado”, dijo su compañero de equipo Rhys Hoskins. Atletas antes de 2023. “Pero sí, realmente no sé cómo decirlo”.
Kingery, que no tiene nada que perder, dice que hará las cosas como quiere en 2024. Eso conlleva un aumento de la productividad. Tus viajes son mucho menores. La mejora ofensiva resultó en 12 jonrones más, 25 hits más y 20 carreras impulsadas más en sólo 39 turnos al bate más en comparación con el año anterior. Pero también cero convocatorias. Ni siquiera consiguió el ascenso al roster de 40 hombres.
No hay garantía de que Kingery alguna vez juegue para los Angelinos. De hecho, si el cuadro está sano el día inaugural, parece poco probable, en el papel, que lo esté con él. También existe la posibilidad de que los Angelinos sigan sumando equipos antes del inicio de la temporada.
Pero todavía hay razones para creer que Kingery puede tener su oportunidad. El estado del campocorto Zach Neto para el Día Inaugural sigue siendo incierto luego de una cirugía de hombro en la temporada baja. El lugar de Anthony Rendon en la plantilla parece más incierto que nunca. Y el cantante Niko Kavadas también tendrá que conseguir un trabajo en primavera.
Habrá oportunidades en Anaheim donde no las hay en Filadelfia, un equipo que tiene un cuadro interior sólido con jugadores fijos y cotidianos que están prácticamente todos sanos.
“El año pasado fue un buen indicador de que todavía queda mucho jugo en el tanque”, dijo Contreras. “Y creo que a medida que soportas más desafíos con una nueva perspectiva, eso despertará una energía completamente nueva que no has sentido en mucho tiempo”.
Se espera que Kingery sea agente libre en 2024. Su contrato de seis años ha expirado. Pero dijo que una laguna contractual lo mantuvo con los Filis porque tenía un contrato de ligas menores y no había tenido suficiente tiempo de trabajo para convertirse en agente libre.
Cuando el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, lo llamó en noviembre para contarle sobre el intercambio, ni siquiera pensó que fuera posible. Ahora está con los ángeles, quienes mantienen sus derechos.
Para Kingery, no es nada nuevo. No ha tenido el control total de su carrera en el béisbol durante mucho tiempo, ya sea con su swing, sus posibilidades en las Grandes Ligas o su capacidad para probar el mercado.
Pero después de todos estos años, tenía una oportunidad. Quizás su mejor y última oportunidad para demostrarles a los demás lo que durante mucho tiempo ha pensado de sí mismo.
“Realmente creí en los últimos años que mi habilidad funcionaría en el nivel de las Grandes Ligas”, dijo Kingery. “A veces no estás en el lugar correcto y no tienes las oportunidades adecuadas. Siempre he creído que todavía puedo jugar”.
(Foto: Julio Aguilar/Getty Images)
