Hay un modismo francés que dice que cuando algo es fácil, se puede hacer con ‘les doigts dans le nez’ (dedos en la nariz).
El Paris Saint-Germain juega con los dedos en los ojos en muchos partidos de la Ligue 1, invicto después de 18 jornadas. Los más destacados son Bradley Barcola, extremo izquierdo fichado procedente del Lyon en el verano de 2023, y Joao Neves, un pequeño centrocampista que llegó procedente del Lyon. Benfica en agosto.
La pareja, de 22 y 20 años, vale más de 100 millones de euros (85 millones de libras esterlinas, 104 millones de dólares) en total e ilustra los problemas del PSG para cerrar la brecha entre la Ligue 1 y la Liga de Campeones. Barcola (11) tiene la mayor cantidad de goles no anotadores y Neves (siete) encabeza la tabla de asistencias en la máxima categoría de Francia, pero no han marcado ni un gol ni asistencias en las primeras seis jornadas de la Liga de Campeones.
Las contribuciones de goles pueden ser una medida burda, pero el PSG las necesitaba contra el Manchester City. Sólo seis goles y dos victorias los mantuvieron en el puesto 26 (en puntos de descenso) al principio. A tiempo completo, están cuatro puntos más arriba, tres puntos mejor y han superado cuatro veces al City para su primera victoria en la Liga de Campeones con un déficit de dos goles.
¿Causa? Actuaciones de mayoría de edad de Barcola y Neves, llenando los huecos dejados por Kylian Mbappé y Marco Verratti.
Luis Enrique nunca ha estado contento con Mbappé, preocupado por su impacto más amplio en el equipo, incluidas las críticas después de su hat-trick en la victoria del PSG por 3-0 sobre Reims la temporada pasada. La marcha veraniega de Mbappé al Real Madrid tenía sentido para ambos, y el técnico del PSG despidió a Verratti por sus “opciones de vida” (le gustan los restaurantes y una copa de vino en los días libres) en el verano de 2023.
Verratti, de 165 cm (5 pies 5 pulgadas), controlaba los juegos a través del posicionamiento, movimientos precisos y una impecable defensa delantera. Luis Enrique continuó cambiando unidades y combinaciones del mediocampo, comprando y luego vendiendo a Manuel Ugarte y promocionando a Warren Zaire-Emery.
SERVIR EN
La actuación del PSG contra el Manchester City estuvo llena de brío y energía. Es como el comienzo de algo.
Pasó a Vitinha en el número 6, con Neves y uno de Fabián Ruiz/Zaire-Emery como sus números 8 libres. Fueron Neves y Ruiz el equipo de Vitinha contra el City, siendo el trío esencial para ejercer la presión hombre a hombre del PSG.
El lateral derecho Desire Doue presionó al lateral izquierdo del City, mientras Barcola se mantuvo profundo para cubrir al lateral derecho Matheus Nunes. Aquí Neves (ronda de oro) saltó hacia el central Manuel Akanji, que intentó romper la prensa con el balón en las piernas de Phil Foden. Tres jugadores del PSG convergieron en Foden: el recuperador número 9 Lee Kang-in, Ruiz y el delantero Willian Pacho.
Ruiz venció a Foden, que estaba uno contra tres.
La presión y la presión del PSG causaron problemas al City: el equipo de Pep Guardiola perdió la posesión 36 veces en el tercero, la mayor cantidad en el partido esta temporada.
Los 16 duelos y las siete entradas de Neves fueron la mayor cantidad en el campo. Dos veces consiguió que Savinho atravesara la línea de banda, realizó contraataques agresivos contra Foden y Jack Grealish, y hubo una inteligente parada en picado sobre Bernardo Silva cuando el PSG estaba en el medio campo.
Lo mejor llegó tarde, con el PSG cansado y su prensa cada vez más floja. Ousmane Dembélé ganó en sustitución de John Stones, lo que permitió a Ederson pasar a Josko Gvardiol. Eso le permitió Bernardo correr detrás.
Neves lo acompañó hasta el final (una batalla entre dos graduados del Benfica) mientras Gvardiol presionaba el balón hacia atrás.
En la banda, Neves se muestra cercano y físico también Bernardoconvirtiendo un peligroso ataque del City en un saque de banda.
En ataque, Neves aporta cuerpo y sustancia. Completó 55 de sus 62 pases, empató el partido por las bandas y disparó siete.
“Tiene una característica especial: no pierde el balón”, dijo Luis Enrique sobre el centrocampista en septiembre.
Sorprendentemente, cuatro de esos tiros fueron de cabeza, y Neves anotó el tercer gol crucial de su equipo en el segundo palo con un tiro libre fuera del PSG. La gran sorpresa es que tuvo las mismas ocasiones en la primera parte y muy abierta.
Desde 2018-19, Neves es el único jugador del PSG que registra más de 6 tacleadas ganadas, más de 6 tiros y más de 50 pases completados en un partido de la Liga de Campeones.
De un 2-0 en contra, el Paris Saint-Germain ahora tiene un 3-2 contra el Manchester City.
Joao Neves cabeceó al segundo palo para enloquecer al Parque de los Príncipes.
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– Atletas | Fútbol (@TheAthleticFC) 22 de marzo de 2025
El segundo objetivo del PSG es Neves y Barcola juntos por escrito, y la valoración de este último. Desde un pinball en el medio campo, Neves empujó a Mateo Kovacic a cometer un error y le pegó a Barcola, completando una pared.
El PSG trabajó por la izquierda y cuando el suplente Gonçalo Ramos envió un centro, Barcola estaba en posición atrás para marcar. Sin embargo, todos cuentan igual y él se toma su primer gol en la liga más en serio que eso.
Los pases post-post son una marca registrada de Barcola, aunque normalmente estos son los que se realizan desde la izquierda en los centros enviados desde la derecha.
La asistencia de Barcola a Dembélé, tres minutos antes de que él mismo anotara, fue otro punto culminante. Sale a la línea de banda, empuja a Nunes hacia afuera antes de golpearlo con un primer toque positivo y correr. Barcola se cuadró para que Dembélé aprovechara.
Es un extremo desinteresado para alguien que anota mucho. Eso se demostró en la primera mitad cuando Nuno Mendes, en la parte inferior para pasar a Neves hacia adelante, encontró a Barcola con un recorte y se lo devolvió a Achraf Hakimi en lugar de disparar: Hakimi anotó pero Mendes fue declarado fuera de juego.
En algunos sentidos, especialmente dentro del sistema de Luis Enrique, Barcola es mejor que Mbappé, ofreciendo más protección y sin balón. Barcola contra el City se convirtió en el primer jugador del PSG en marcar y asistir en un partido de la Liga de Campeones desde Mbappé en noviembre de 2022 (contra la Juventus). Fue el tercer partido consecutivo en el que marcó un gol y anotó uno, una excelente respuesta a una sequía de goles de dos meses que se produjo después de 10 goles en sus primeros 11 partidos de liga.
Hay trabajo por hacer para el PSG. También han comenzado mal los partidos europeos con Luis Enrique (sólo seis goles en 19 primeras mitades de la Liga de Campeones desde el comienzo de la temporada pasada) y tienden a rescatarse a través de la brillantez individual más que del control táctico.
Neves solo cometió un error en toda la noche, cuando habló después con TNT Sports. “Los atacamos”, dijo sobre las posibilidades del PSG, tratando de explicar cómo fueron creativos en rondas anteriores pero fueron más clínicos contra el City. Es un tiempo perdido en el sentido literal del francés ‘concretiser’, que significa materializar (en este caso, ‘cambio’) en inglés.
Neves y Barcola han demostrado que pertenecen a este nivel, y Luis Enrique tiene el talento para construir su equipo.
(Foto superior: Rico Brouwer/Sócrates/Getty Images)
