SOUTH BEND, Indiana. – Nueve pensamientos finales sobre Notre Dame saliendo (casi) en la cima después de su derrota 34-23 ante Ohio State en el Campeonato Nacional de Fútbol Universitario.
1. Los deportes no son más que un vehículo para crear recuerdos. Y en mis 24 años en el fútbol de Notre Dame, ningún equipo irlandés ha creado más para la base de fanáticos que este. Cubrir un recorrido hasta los playoffs es saber que estás reclutando un equipo del que los fanáticos de Notre Dame hablarán durante décadas. Juegos de Georgia y Penn State. La primera vez que el juego es en la CFP. Ese touchdown de Jeremiah Love. Ese es otro touchdown de amor. Un partido por el título nacional que va del “esto está pasando” al “no otra vez” al “espera, ¿puede pasar esto?”. Los ganadores son Texas A&M y USC. Notre Dame se anuncia como jugador nacional pero de la manera correcta.
Para una generación de fanáticos de Notre Dame, básicamente cualquier persona menor de 40 años, la tercera temporada de Marcus Freeman será su equipo de Notre Dame favorito de todos los tiempos (por ahora). No hay ni un solo Brady Quinn o Manti Te’o en esta lista. No hay jugadores trascendentales. Pero hasta que los irlandeses lo consigan todo, este equipo estará por encima del resto, al menos desde la última vez que Notre Dame llegó hasta el final.
2. Son 36 años entre campeones nacionales, la brecha más larga en la historia del programa. Y, sin embargo, por primera vez desde que comenzó a abrirse esa brecha, Notre Dame tiene una oportunidad real de llegar hasta el final.
3. Aquí es donde es importante recordar (y apreciar) lo difícil que puede ser completar la tarea. Ohio State estuvo diez años entre los campeones nacionales. Michigan esperó 26 años. Georgia se detuvo por 41 antes de seguir adelante. No hay garantía de que Notre Dame gane todo con Freeman. Simplemente se siente como si fuera a llamar a la puerta.
El juego se volvió a favor de Notre Dame con el movimiento y el nombre, la imagen y la apariencia, dos cosas que fácilmente podrían haber funcionado en contra de los irlandeses si se hubieran manejado de otra manera. En cambio, Notre Dame se inclinó por Sí, el CFP de 12 equipos debería hacer todo lo posible para ganar un título nacional. Pero eso es tan cierto para Notre Dame como para Ohio State, Penn State, Texas y Georgia.
El mariscal de campo de Notre Dame, Riley Leonard, lanzó 255 yardas y dos touchdowns, el máximo de la temporada, contra Ohio State. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)
4. El camino de Notre Dame para derrotar a Ohio State es estrecho. Notre Dame lo sabe. El estado de Ohio lo sabe. Lo que da a los irlandeses la confianza de que pueden recorrer ese camino es el hecho de que lo han hecho una y otra vez. Haz la pelota. Toma una gran defensa. Crea juegos explosivos en equipos especiales. Haga las tres cosas y Notre Dame tendrá una ventaja. El color irlandés hacía uno.
Ohio State, superando a Notre Dame 214-53, prácticamente quitó de la mesa una ventaja nacional. Siete acarreos combinados de Love y Jadarian Price totalizaron 16 yardas. No hay ventajas de dos dígitos en la cancha, la primera de todos los tiempos.
La respuesta no podría haber sido mejor que el estrecho camino que Notre Dame dominó esta temporada. Tienes que mejorar de esa manera. Con un nuevo mariscal de campo y una línea ofensiva dinámica, Mike Denbrock debería poder lograrlo.
SERVIR EN
¿A dónde fue Marcus Freeman de Notre Dame después de la derrota ante Ohio State?
5. Es difícil exagerar la importancia de las estadísticas de Jaden Greathouse contra Ohio State y Penn State para la próxima temporada. En total, 13 recepciones, 233 yardas, tres touchdowns. Eso fue después de registrar seis recepciones para 49 yardas en los cinco juegos anteriores combinados. Después del juego, Freeman volvió a la idea de que la producción de Greathouse era algún tipo de avance, insistiendo en que la segunda se cumplió de otras maneras. Y tal vez eso sea cierto. Pero Notre Dame no necesita un gran receptor de bloqueo. Necesita uno que pueda escribir abrir un valor.
Tienes uno en Greathouse.
En la pretemporada, Denbrock estuvo de acuerdo conmigo en que Notre Dame tenía media docena de receptores N° 2 pero ningún receptor N° 1 verdadero. Aunque agregó una advertencia de que Greathouse podría convertirse en un WR1. Ahora lo tienes. Tal vez tomó más tiempo del que Greathouse quería llegar aquí, pero Steve Angeli o CJ Carr obtendrán estos juegos el próximo otoño.
6. Riley Leonard salió de Notre Dame con su mejor partido de la temporada. Sí, se sintió como si Leonard fallara algunos tiros (pasando a Beaux Collins en una ruta cruzada para iniciar el segundo avance de Notre Dame), pero el plan de juego para (hábilmente) derribar a Leonard probablemente jugó un papel. Es difícil demostrar precisión después de nueve intentos rápidos en esa picadora de carne de una serie de touchdown abierta.
Leonard completó 22 de 31 pases para 255 yardas y dos touchdowns, el máximo de la temporada, contra una de las mejores defensas del fútbol universitario. No entregó el balón. Sube tres niveles y baja cuatro con las piernas. Este es el mejor momento de Leonard.
Llevó Notre Dame tan lejos como pudo.
7. El puente de Notre Dame, lejos del estado de Ohio, lo cruzó rápidamente.
No hay Rylie Mills, Boubacar Traore o Jordan Botelho, y el final de Howard Cross se convierte en el planificador del juego para Al Golden. Los irlandeses no presionaron a Will Howard y RJ Oben anotó una falta personal en una de las pocas veces que lo hizo Notre Dame. Pro Football Focus contó a Notre Dame con solo ocho presiones de mariscal de campo contra Ohio State (PFF acreditará múltiples conteos en una sola jugada), que es una de las siete, el mínimo de la temporada, contra Northern Illinois.
Es un número sorprendente de mariscales de campo de los otros partidos importantes de Notre Dame contra Texas A&M (17), Georgia (23), Penn State (12) y Louisville (27). Los irlandeses no podrán defender a los receptores de Ohio State sólo con la secundaria. Necesitan una línea defensiva para ayudar a la causa. No es así, al menos no lo suficiente.
8. Golden mostró la defensa de Notre Dame mejor de lo que parecía. Y eso es decir algo después de que Mike Elko, Clark Lea y Freeman lo precedieran en el trabajo. Cuando emergió, había preocupación de que sus planes en la NFL no funcionaran a nivel universitario, según Brian VanGorder. En cambio, Gold se ubica entre los mejores gerentes defensivos en la historia del programa.
SERVIR EN
Bengals contratarán a Al Golden de Notre Dame como coordinador defensivo: fuente
La forma en que Freeman reemplace a Golden estará entre las decisiones más difíciles de su tiempo. Y la reputación de este trabajo debería ser suficiente para conseguir un coordinador defensivo experimentado si Freeman quiere seguir ese camino.
9. No estoy seguro de cuándo Freeman se reunirá nuevamente con los medios o el material que se verá abiertamente sobre lo que pasó en Ohio State. Pero no esperaría que Freeman recibiera muchas palmaditas en la espalda en el campus por llegar a Atlanta y quedarse corto. Los entrenadores de Notre Dame son tremendamente competitivos. Puede parecer un requisito previo para el puesto, pero no siempre lo es.
Entonces, ¿Freeman dejó el juego pensando que el plantel necesitaba mejorar o pensando cómo se las arregló para mejorar? A menudo habla de “alcanzar nuestro máximo potencial” como barómetro del éxito. Y parece que Notre Dame hizo eso, incluso si no jugaste un juego perfecto contra los Buckeyes.
Eso deja la lista. Y cómo Freeman aprieta el tornillo en el reclutamiento puede ser la tarea más importante que debe hacer Notre Dame si finalmente quiere levantar el trofeo. Todo lo demás parece estar mal.
(Foto superior: Rich von Biberstein/Icon Sportswire vía Getty Images)
